Wczoraj i dziś nasi przyjaciele z Smithsonian Environmental Research Center w Edgewater, Maryland, 25 mil na wschód od Waszyngtonu, zajęci byli przygotowaniami na gniew Huraganu Irene. Obszar badawczy o powierzchni 2800 akrów znajduje się nad rzeką Rhode, ujściem zatoki Chesapeake, gdzie przewiduje się gwałtowny wzrost wielkości dwóch do trzech stóp.
Według Lizy Hamill, oficera bezpieczeństwa SERC, łodzie są usuwane z doków i podnoszone do bezpiecznych miejsc na lądzie lub przymocowywane do cumowania huraganów, zabezpieczone są wszystkie luźne urządzenia, worki z piaskiem są umieszczane wokół drzwi i urządzeń obrotowych zespoły przygotowują się do monitorowania centrum przez całą dobę. Wszystko, jak można się spodziewać. Ale jakie zagrożenie wywołuje burza podczas trwających tam eksperymentów?
Po pierwsze, biolog badań Mike Goodison podjął ważną decyzję dotyczącą pompy wody morskiej, która zapewnia stały przepływ wody z obszaru w pobliżu doków do mokrego laboratorium 75 metrów dalej, gdzie znajdują się zbiorniki żywych ostryg, krabów i małży są utrzymywane. Uderzenie burzy może zniszczyć pompę wody morskiej, ale jeśli przeprowadziłby się w bezpieczne miejsce, musiałby odciąć ten aspekt eksperymentów. Ostatecznie mówi: „Jest to pompa za 10 000 $, więc nie mogę pozwolić, żeby płynęła pod wodą”. Po południu wyjmie pompę i prawdopodobnie nie zainstaluje jej ponownie do poniedziałku.
Co to oznacza dla zwierząt? „Zwykle naukowcy trzymają swoje zwierzęta w zbiornikach, a woda nieustannie przez nie przepływa, zamiast być statycznym akwarium” - mówi Goodison. „Zasadniczo dziś ludzie będą musieli zacząć gromadzić wodę i gromadzić wodę, aby iść ze swoimi zwierzętami. Będą musieli tylko zamienić swoje zbiorniki do przechowywania zwierząt w układy statyczne do poniedziałku. ”Pompy powietrzne będą nadal dostarczać zwierzętom natlenioną wodę, dopóki nic nie stanie się z istniejącą rezerwową mocą. „Mamy generatory zapasowe do zasilania wszystkiego w SERC. Więc jeśli dojdzie do zaniku zasilania, czego w pełni się spodziewamy, to generatory zapasowe dostarczą energię elektryczną do niezbędnej infrastruktury, takiej jak pompy powietrza, i utrzymają zwierzęta przy życiu przez weekend ”, mówi Goodison.
Na szczęście samo mokre laboratorium znajduje się około 20 stóp nad poziomem wody, więc musiałby być niezwykle wysoki sztorm, aby spowodować szkody lub poważne powodzie.
Około mili w poprzek wody w linii prostej lub 10 minut jazdy samochodem od głównego kampusu SERC to Smithsonian Global Change Research Wetland, w którym obecnie odbywają się cztery duże eksperymenty. Najdłużej trwający eksperyment rozpoczął się prawie 25 lat temu i ma na celu zrozumienie wpływu podwyższonego dwutlenku węgla w atmosferze na społeczności roślin. „Pozostałe trzy eksperymenty opierają się na tym temacie, aby uczynić je bardziej realistycznymi w odniesieniu do naszej prognozy na najbliższą przyszłość”, mówi Patrick Megonigal, ekolog ekosystemu i zastępca dyrektora SERC. Na przykład można przyjrzeć się, w jaki sposób podwyższony poziom azotu w wodzie, oprócz podwyższonego poziomu dwutlenku węgla w powietrzu, wpływa na rośliny (zasadniczo symulując zanieczyszczoną zatokę Chesapeake). Inny dodaje przewidywany wzrost poziomu morza do tych zmiennych. I jeszcze jedno, przygląda się, jak te globalne czynniki zmian wpłyną na zdolność gatunków inwazyjnych zwanych trzciną zwyczajną do rozprzestrzeniania się na rodzimych bagnach.
Do eksperymentów na mokradłach zainstalowane są komory otwarte lub cylindry z tworzywa sztucznego, które podnoszą stężenie dwutlenku węgla wokół roślin do poziomu prognozowanego na 2100 r. „Ponieważ to miejsce jest pływowym bagnem, ma niskie wzniesienie i znajduje się na linii frontu dla obu fal sztormowych. Wzrost roślin jest dość niski, co oznacza, że wiatr również biczuje na nich ”, mówi Megonigal. „Nasze konstrukcje są wytrzymałe, ale nie są zbudowane na huragany”. On i jego koledzy demontują części komór, które mogą złapać wiatr i spowodować ich zniszczenie, i zamykają dopływ dwutlenku węgla do eksperymentów. „Pracujemy z grubsza od maja do października” - mówi. „Mam nadzieję, że jest to stosunkowo niewielka przerwa”.
Megonical i jego zespół wprowadzają drogie instrumenty zwane analizatorami gazów na podczerwień i podnoszą inne urządzenia powyżej tego, co według nich może oznaczać wysoki poziom wody na bagnach.
„Przygotuj się na najgorsze i miej nadzieję na najlepsze” - mówi Hamill. Taki jest plan.
