Lasy Steepland są zwycięzcami pod względem korzyści dla lokalnych społeczności, a zwłaszcza ich wód. Lasy te mogą złagodzić problemy, które spływają w dół rzeki, w tym te spowodowane zanieczyszczeniem, erozją, suszą i powodzią. Odkrycia nadeszły w samą porę dla przewidywanej ekstremalnej suszy wywołanej przez El-Nino.
powiązana zawartość
- Czy drzewa cyprysowe mogą pomóc w tłumieniu pożarów?
„Ciągle dokumentujemy znaczenie lasów dla łagodzenia powodzi i zapewniania wody o porze suchej”, mówi Jefferson Hall, ekolog leśny w Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) w Panamie.
Nowy raport STRI i Międzyamerykańskiego Banku Rozwoju koncentruje się na tropikalnych terenach w Ameryce Środkowej i Południowej - niezwykle trudnych miejscach do życia i pracy, ponieważ znajdują się na zboczach większych niż 7 stopni, gdzie erozja i grawitacja stanowią ciągłe wyzwania. Ze względu na swoje położenie obszary te mają również duży wpływ na rzeki, jeziora, miasta i gospodarstwa znajdujące się poniżej, ponieważ każda woda spływająca w dół niesie ze sobą toksyny, odpady i luźną glebę z góry.
Praca w Panamskim Kanale Wodnym pokazuje, że w porównaniu do wszystkich innych typów krajobrazu w podobnych miejscach, lasy wykonują najlepszą pracę w łagodzeniu powodzi, ponieważ pochłaniają wodę deszczową jak gąbki. Ale kiedy mija pora deszczowa i nadchodzi pora sucha, nadal dostarczają, uwalniając tak potrzebną zmagazynowaną wodę gruntową, która wypływa przez ścieki, źródła i koryta rzek. Jakość wody, która filtruje lasy, jest również lepszej jakości w porównaniu do wody z innych źródeł.
Autorzy stwierdzili, że osuwiska również można złagodzić dzięki obecności lasów - ale tylko do pewnego stopnia. Jeśli burza jest wystarczająco duża, żadna pokrywa leśna nie zapobiegnie potencjalnej katastrofie. „Gdy ludzie są zepchnięci na margines na terenach górzystych z powodu ubóstwa lub decydują się na zamieszkanie tam, ponieważ są bogaci, a widoki są świetne, narażają się na duże ryzyko osuwisk”, mówi Robert Stallard, hydrolog z US Geological Survey oraz Smithsonian Tropical Research Center. „Jest to nieuniknione i prawdopodobnie nieuniknione”.
Często jednak strome lasy są wycinane, aby zrobić miejsce dla domów i pól uprawnych. Te zdominowane przez ludzi krajobrazy mają tendencję do spłukiwania nawozem, odpadami, popiołem roślinnym i innymi zanieczyszczeniami. Problemy te dotykają nie tylko społeczności żyjących wokół źródła zanieczyszczenia, ale także tych poniżej, gdy zanieczyszczona woda spływa w dół. „Duże miasta - setki milionów ludzi - czerpią wodę z tych zlewisk i zależą od nich w zakresie usług ekosystemowych”, mówi Hall. „Dostęp do świeżej, obfitej, czystej wody jest jednym z największych wyzwań rozwojowych, przed którymi stoimy w XXI wieku”.
Widok z lotu ptaka na wschód od Panamy pokazuje ludzi mieszkających w prostych obudowach na niedawno zarejestrowanym terenie. (Christian Ziegler / Minden Pictures / Corbis) Zrozumienie, w jaki sposób krajobrazy reagują na burze, susze, zmienność klimatu i zmiany sposobu ich używania przez ludzi, wymaga skrupulatnego gromadzenia ogromnej ilości danych - przedsięwzięcia wymagającego lat poświęcenia i bardzo dużych budżetów. Ponieważ tak trudno jest realizować tego rodzaju projekty naukowe, rządy i inni decydenci często nie mają dostępu do rzetelnych, opartych na badaniach informacji, które pomogą im w podjęciu decyzji o tym, gdzie budować, lub w ustaleniu, czy należy zachować środowisko naturalne może być bardziej ostrożny. Jeden z raportów popularnych wśród osób zajmujących się na przykład decyzjami dotyczącymi lasów i gruntów okazuje się nie zawierać żadnych podstawowych odniesień. „Podczas drapania pod powierzchnią ten mocno cytowany dokument nie ma prawdziwych podstaw” - mówi Stallard. „To ogromny problem, ponieważ decyzje podejmowane na podstawie takich materiałów mogą zasadniczo prowadzić do katastrof.”
Ta „niedopuszczalna” sytuacja zainspirowała Stallarda, Halla i współpracowników z STRI oraz Yale School of Forestry and Environmental Studies do zorganizowania dwudniowej konferencji w Panamie, w której wzięli udział eksperci w dziedzinie zarządzania lasami na stromych obszarach; z tej konferencji powstał nowy raport, który, jak mają nadzieję, pomoże zarządcom gruntów i rządom w podejmowaniu lepszych decyzji.
Zespół ponad 30 interdyscyplinarnych autorów przyczynił się do powstania raportu, który przyswaja ustalenia z najlepszej recenzowanej literatury naukowej. „Chcieliśmy wyjaśnić skrzyżowania nauki, polityki, nauk społecznych i ekonomii, aby praktycy i decydenci mogli dokonywać lepszych wyborów dotyczących zarządzania coraz mniejszymi zasobami w zmieniającym się świecie” - mówi Hall. „Chcemy, aby ludzie wiedzieli, że istnieją kompromisy: wylesianie może zmaksymalizować krótkoterminowy zysk ekonomiczny, ale na bardzo długo stracisz wszystkie inne rzeczy - te pakiety usług ekosystemowych”.
Raport wyszczególnia również praktyki zarządzania w miejscach, w których lasy już dawno zostały ścięte. Naukowcy szczegółowo opisują sposoby poprawy erozji i jakości wody w takich miejscach, w tym stosowanie mniejszej ilości nawozów, praktykowanie metod uprawy i wypasu, które zmniejszają odpływ osadów i instalowanie systemów sanitarnych, w tym oczyszczalni ścieków i dobrze zaprojektowanych systemów septycznych. Studia przypadków podkreślone w raporcie pomagają zidentyfikować najskuteczniejsze strategie zarządzania różnorodnością krajobrazów, od pastwisk, plantacji po lasy w każdym wieku, a także wykazanie zalet i wad wszystkich typów krajobrazów w celu wspierania ludzi i różnorodności biologicznej. Chociaż dane z wielu stron wskazują już na znaczenie lasów, nadchodzący sezon El Niño - przewidywany jako najbardziej ekstremalny za 75 lat - prawdopodobnie pomoże oszacować, jak ważne mogą być siedliska przyrodnicze dla ograniczenia suszy.
Mamy nadzieję, że badania w Panamskim Kanale Wodnym w Panamie i nie tylko będą kontynuowane przez ponad rok. „Chcielibyśmy zobaczyć trwały program badawczy, który trwa 40 lat”, mówi Stallard z programu Kanału Panamskiego. „Chcemy przeprowadzić o wiele bardziej kompleksową charakterystykę życia z lasami i bez nich, niż kiedykolwiek wcześniej”.
