W 1839 roku nikt nie miał pojęcia, jak wyglądają ślady dinozaurów. W rzeczywistości słowo „dinozaur” jeszcze nie istniało - termin ten ukuty został przez brytyjskiego anatoma Richarda Owena w 1842 r. Nic więc dziwnego, że ślady, które teraz łatwo rozpoznawalne jako należące do dinozaurów, przypisywano niegdyś wspaniałym ptakom i innym stworzenia.
Edward Hitchcock, geolog i teolog z Nowej Anglii, rozpoczął badania śladów dinozaurów w Ameryce Północnej dzięki dużej ilości skamielin śladowych znalezionych w dolinie Connecticut. Ludzie wiedzieli o tych śladach od dawna - plemię rdzennych Amerykanów Lenape miało nawet o nich legendy - ale dopiero w połowie lat trzydziestych XIX wieku znaleźli się pod kontrolą przyrodników, którzy chcieli wiedzieć, jak je stworzono i co rodzaj zwierząt, które reprezentowali. Ale Hitchcock i inni amerykańscy przyrodnicy nie byli jedynymi zainteresowanymi tymi kopalnymi wrażeniami.
W 1839 r., Gdy Hitchcock zastanawiał się nad swoimi śladami z Nowej Anglii, niemiecki geolog Carl Degenhardt odkrył coś, co wyglądało na duże ślady ptaków pozostawione w czerwonym piaskowcu kolumbijskiego łańcucha górskiego. Nigdy nie opublikowano żadnej ilustracji śladów, ale biorąc pod uwagę, że ślady dinozaurów były często mylone ze śladami dużych ptaków, wydaje się prawdopodobne, że Degenhardt naprawdę znalazł odciski pozostawione przez dinozaury. Według paleontologa i historyka Erica Buffetauta, był to prawdopodobnie pierwszy zarejestrowany ślad dinozaura znaleziony w Ameryce Południowej.
Jednak pomimo znaczenia odkrycia Degenhardta wiadomość o jego znalezisku szybko zniknęła z pola widzenia. Powody, dla których, jak postawił hipoteza Buffetaut, miały związek ze sposobem, w jaki dokonano odkrycia. Opis tego odkrycia został zawarty w raporcie geograficznym, a nie geologicznym, w dzienniku, a później w gazecie o znalezisku omyłkowo umieścił ślady w Meksyku zamiast w Kolumbii. Te dziwactwa publikacji sprawiły, że odkrycie Degenhardta było niejasne - zajęło mu ponad półtora wieku wieści o utworach, które odkrył na nowo.
Referencje:
Buffetaut, E. 2000. Zapomniany epizod w historii ichnologii dinozaurów: raport Carla Degenhardta o pierwszym odkryciu śladów kopalnych w Ameryce Południowej (Kolumbia 1839). Bulletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137–140
