Ludzie osiedlający się na Marsie staną przed wieloma wyzwaniami - śmiertelnym promieniowaniem, potężnymi burzami pyłowymi, wątłą komunikacją z Ziemią i nie tylko. Teraz nowe badania naukowców z NASA rzucają światło na kolejny potencjalnie szkodliwy problem: grzyb.
Nie, o ile nam wiadomo, na Marsie nie ma żadnych grzybów; problem może pochodzić z mnóstwa mykobiomu ludzkiego ciała. „Ludzie chodzą po fermentatorach”, mówi Kasthuri Venkateswaran, mikrobiolog z NASA's Jet Propulsion Laboratory. „Nosimy ze sobą co najmniej 10 razy więcej komórek drobnoustrojów [niż komórek ludzkich]”.
W naszym codziennym życiu na Ziemi grzyby, z którymi żyjemy, zwykle nie stanowią problemu. Ale w ograniczonym środowisku statku kosmicznego i potencjalnie marsjańskiej osady niektórzy badacze obawiają się, że drobnoustroje, które rozwijają się w ciasnych przestrzeniach, mogą zranić ludzi, a nawet uszkodzić sprzęt. Venkateswaran, który jest członkiem NASA Biotechnology and Planetary Protection Group, jest również zaniepokojony osadnikami ludzkimi skażającymi Marsa własnymi mikrobami.
Aby zobaczyć, w jaki sposób grzyby, które nosimy, mogą się zmieniać w izolacji siedliska kosmicznego, Venkateswaran i jego zespół postanowili przyłączyć się do projektu badawczego skoncentrowanego na psychologicznych skutkach izolowania ludzi przez długi czas. Czterech studentów zamknięto w nadmuchiwanym siedlisku w Północnej Dakocie z czterema pokojami na miesiąc, dopuszczonymi tylko w skafandrach kosmicznych do prowadzenia symulowanych misji. Całe powietrze wchodzące do obudowy zostało przefiltrowane.
To pozostawiło mikobiom nawyku nietkniętym przez otoczenie przez cały miesiąc, pozwalając badaczom zobaczyć, jak się zmieniło, gdy symulowani astronauci żyli życiem. Venkateswaran kazał uczniom pobrać próbki grzybów z każdego pokoju na początku eksperymentu, a następnie mniej więcej co 10 dni. Byli również pod ścisłymi instrukcjami, aby dokładnie sprzątać każdy pokój raz w tygodniu.
Wyniki opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Microbiome wykazały znaczące zmiany w miesiącu testowania. Podczas gdy ogólna liczba grzybów znalezionych w hab spadła, Venkateswaran mówi, że niektóre gatunki grzybów znacznie wzrosły. Odkrycie potwierdziło wcześniejsze prace zespołu nad zmianami mikrobiologicznymi w ograniczonych przestrzeniach, co sugeruje, że takie izolowane środowiska są podatne na maleńkie życie jeżdżące wraz z ludzkimi mieszkańcami habu.
Venkateswaran planuje przyszłe badania na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i na Ziemi, aby dokładniej przyjrzeć się, co dokładnie oznaczają te zmiany, dlaczego się zdarzają i jak można im zapobiec, jeśli okażą się szkodliwe. „Musimy się uczyć i wymyślić inny środek czyszczący, który wpływa na te grzyby, jeśli są naprawdę problematyczne” - mówi.
Inni badacze przestrzegają przed nadmierną ekstrapolacją danych z tego ostatniego badania. „Badanie wydaje się być dobrze przeprowadzone, ale bardzo interesujące byłoby przeprowadzenie dalszych eksperymentów w celu poparcia rzekomych wniosków”. mówi Jack Gilbert, dyrektor wydziału Microbiome Center University of Chicago. Gilbert, który nie był zaangażowany w te badania, dogłębnie przestudiował, w jaki sposób drobnoustroje i ludzie wchodzą w interakcje w środowiskach zabudowanych, takich jak domy i szpitale.
„Nic nie wskazuje na to, że zaobserwowane zmiany nie są bezpieczne” - mówi. Dlatego różne techniki czyszczenia mogą nie być konieczne, aby zapobiec chorobie podczas długiego lotu kosmicznego.
„Monitorowanie grzybów może być częścią„ odpowiednich protokołów konserwacji ”, ale nikt nie wie, co to jest„ właściwa konserwacja ””, mówi Koichi Makimura, badacz medyczny z japońskiego Uniwersytetu Teikyo, który również nie był zaangażowany w to badanie.
Makimura, który badał drobnoustroje na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, mówi, że badania nad grzybami zostały tu na Ziemi zaniedbane, więc trudno jest dojść do wniosku, co wyniki tego badania mogą oznaczać dla zdrowia ludzi izolowanych z tymi grzybami. Ale jedno jest jasne - nie można się ich całkowicie pozbyć, nawet w kosmosie.
„Jak wszyscy wiemy”, mówi Makimura, musimy żyć z drobnoustrojami. ”
