Wczoraj Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki została przyznana trzem naukowcom, którzy odkryli, że wszechświat się rozpada.
To był dobry bieg.
Plusem jest to, że mamy jeszcze trochę czasu, zanim cała energia zostanie wyssana z wszechświata. Tak więc burza mózgów na konferencji na Florydzie w ubiegły weekend o podróżach kosmicznych w 22. wieku nie była niczym. Celem 100-letniego sympozjum statku kosmicznego było uzyskanie sali pełnej naukowców wyobrażających sobie podróż do innego układu słonecznego. (A niektórzy twierdzą, że nikt już nie myśli.)
Nic dziwnego, że coś tak trudnego i poza naszym doświadczeniem otworzyło wszelkiego rodzaju niezwykłe ścieżki dyskursu. George Hart, paleontolog ewolucyjny z Louisiana State University, przewidział, że roboty będą badać inne układy słoneczne za pomocą ludzkich mózgów. Niemiecki profesor filozofii Christian Weidemann zastanawiał się nad znaczeniem inteligentnych kosmitów we wszechświecie w przemówieniu zatytułowanym „Czy Jezus też umarł za Klingonów?”. Jego odpowiedź? Nie.
A biolog Athena Andreadis z University of Massachusetts Medical School podkreślił jedno, być może niedoceniane wyzwanie związane z długimi podróżami kosmicznymi: seks międzygwiezdny byłby naprawdę trudny.
Gdzieś tam
Sympozjum było częścią wspólnego projektu NASA i Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony, DARPA, tej samej agencji Departamentu Obrony, która sfinansowała narodziny Internetu. Aby pokazać, że mówią poważnie, agencje w przyszłym miesiącu przekażą 500 000 USD organizacji, która przyspieszy badania.
Oczywiście, każdy strój, który zostanie wybrany, będzie musiał zmagać się z trudnym duetem wszechświata - czasem i odległością. Najbliższa gwiazda, Alpha Centauri, znajduje się w odległości ponad 25 bilionów mil. Aby dać ci kontekst, w ciągu ostatnich 34 lat Voyager 1 podróżował dalej niż jakikolwiek sztuczny obiekt - zaledwie 11 miliardów mil.
Oczywiście potrzebujemy nowego planu. Paliwo chemiczne nie wchodzi w rachubę - nigdy nie można go było przechowywać w wystarczającej ilości. Energia jądrowa jest znacznie bardziej prawdopodobna, a niektórzy naukowcy uważają, że mogłaby napędzać statek kosmiczny z prędkością 15 procent prędkości światła, czyli około 28 000 mil na sekundę. Mimo to przejście do innego układu słonecznego zajęłoby prawdopodobnie kilka pokoleń. (Co sprowadza nas z powrotem do tego problemu z seksem.) Ponadto bycie narażonym na promieniowanie kosmiczne przez lata i lata i lata nie może być dobrym wyborem stylu życia.
Inne wyzwania są bardziej prozaiczne, takie jak koszt tej misji? A kto byłby skłonny za to zapłacić? Mimo to DARPA wie, że absurdalnie trudne projekty takie jak ta wywołują niesamowite innowacje. Na przykład, jeśli potrafisz rozwiązać niedorzeczny problem wysyłki bilionów żywności i przechowywania ich przez dziesięciolecia, wyobraź sobie, jak łatwo byłoby wysłać posiłki na drugą stronę naszej planety.
Tymczasem z powrotem w Chinach
W perspektywie długoterminowej Stany Zjednoczone mogą ponownie stać się światowym liderem w dziedzinie badań kosmicznych i innowacji. Ale kiedy nasza flota wahadłowców została już wycofana, krótkoterminowa przewaga może równie dobrze należeć do Chin. W zeszłym tygodniu uruchomił moduł kosmiczny, który jest bezzałogowym prototypem dla stacji kosmicznej, którą planuje uruchomić do 2020 r. I poważnie rozważa pomysł, który od dawna był marzeniem o rurach - pozyskiwanie energii słonecznej z szeregu satelitów na niskiej orbicie Ziemi. Ma nadzieję, że uda się to uruchomić w połowie wieku.
Bonus: Na starość, spójrz na pokaz PopSci 10 innowacji technologicznych, które pojawiły się w programie promu kosmicznego, w tym sztucznej pompy serca i mieszanki dla niemowląt. Kto wiedział?
Czy jesteś zainteresowany innymi futurystycznymi prognozami? Sprawdź nasz nowy blog Paleofuture, który kronika historii futuryzmu. Zobacz, co naukowcy i myśliciele z przeszłości mieli rację (i zło) na temat nowoczesnych technologii.
