Nieco ponad pół wieku temu Léopold Sédar Senghor, pierwszy prezydent postegalowskiej niepodległości Senegalu, ogłosił swoje plany budowy dużego muzeum kultury afrykańskiej w stolicy kraju, w Dakarze. Senghor, który zmarł w 2001 r., Nie dożył spełnienia swojego marzenia. Nareszcie wreszcie jego wizja się urzeczywistnia. Jak donosi Kate Brown dla artnet News, Senegal otworzył rozległe muzeum, które celebruje czarne cywilizacje z całego świata - a eksperci chwalą tę instytucję jako ważny krok naprzód w staraniach o odzyskanie afrykańskich artefaktów splądrowanych w okresie kolonialnym.
Muzeum Czarnych Cywilizacji, znane w języku francuskim jako Musée des Civilizations noires (MCN), to kolista konstrukcja o powierzchni 150 000 stóp kwadratowych, wzorowana na tradycyjnych domach w regionie Casamance w Senegalu, według Amandli Thomas-Johnsona Al Jazeery. Według BBC Chiny były głównym sponsorem tego projektu, zapewniając zwiększenie finansowania o 34 mln USD. Kraj zainwestował miliardy dolarów na kontynencie - „Chiny od dawna mają apetyt na obfite zasoby naturalne Afryki”, zauważa Yolaan Begbie z Africa.com - ale muzeum mówi, że jego działalność będzie niezależna.
W Muzeum Czarnych Cywilizacji zwiedzający znajdą ambitne wystawy obejmujące stulecia i kontynenty. Wystawa „Kolebka ludzkości”, na przykład, wspomina ludzkie pochodzenie w Afryce i zawiera narzędzia z wczesnego kamienia. „African Civilizations: Continuous Creation of Humanity” zagłębia się w historię masek i „tradycje sufizmu i chrześcijaństwa w Afryce”, według Browna. Kolejna sala wystawowa „Karawana i karawela” odkrywa, w jaki sposób społeczności afrykańskie w obu Amerykach wyrosły z handlu niewolnikami. Wśród współczesnych dzieł sztuki, które pojawią się w nowym muzeum, znajdują się dzieła kubańskiego artysty Elio Rodrigueza, południowoafrykańskiego Andriesa Bothy i haitańskiego artysty Philippe'a Dodarda.
Kolekcje nie są jednak kompletne. W MCN jest miejsce na około 18 000 dzieł sztuki, ale według Aarona Rossa z Reuters wiele galerii nie jest wypełnionych.
Teraz bardziej niż kiedykolwiek wydaje się możliwe, że pustą przestrzeń mogłyby kiedyś zająć afrykańskie artefakty przechowywane obecnie w instytucjach europejskich. Pod koniec listopada francuski prezydent Emmanuel Macron otrzymał przełomowy raport - napisany przez francuskiego historyka sztuki Bénédicte Savoy i senegalską pisarkę Felwine Sarr - z zaleceniem, aby kontynuował swój plan pełnej repatriacji dzieł sztuki afrykańskiej wykonanych bez zgody ich krajów pochodzenia podczas era kolonialna. Senegal był jednym z pierwszych krajów, które następnie zażądały zwrotu na dużą skalę zrabowanych obiektów.
„Jesteśmy gotowi znaleźć rozwiązania z Francją”, powiedział minister kultury w Senegalu Abdou Latif Coulibaly, „ale jeśli 10 000 sztuk zostanie zidentyfikowanych w kolekcjach, prosimy o wszystkie 10 000”.
Senegal nie jest jedynym narodem afrykańskim, który niedawno otworzył nowe muzeum sztuki; na przykład w Nigerii budowana jest także duża instytucja. Uczeni twierdzą, że te muzea pomagają rozwiać jeden z głównych argumentów przeciwko repatriacji: że krajom afrykańskim brakuje niezbędnej infrastruktury do opieki i zachowania ich artefaktów. Każda galeria MCN jest wyposażona w kontrolę klimatu i wilgotności.
„Nie możemy już powiedzieć, że Afrykanie nie są gotowi na otrzymywanie nowych prac”, mówi Abdoulaye Camara, badacz z Cheikh Anta Diop University w Dakarze. „Mamy teraz wszystkie karty pod ręką, jeśli na przykład mają zostać zwrócone prace z Senegalu”.
Ale jak Hamady Bocoum, dyrektor nowego muzeum, powiedział Roxanie Azimi z Le Monde w 2016 roku: „Nie możemy być więźniami tego, czego nie mamy”. Dopóki nie nastąpi repatriacja - jeśli i kiedy to nastąpi - MCN koncentruje się na współpracy z innymi instytucjami w Afryce, rozwijając międzynarodowe partnerstwa i podkreślając twórczość żyjących afrykańskich artystów.
„To muzeum jest odpowiedzią na aspiracje afrykańskich dzieci do lepszego zrozumienia ich pamięci i innych kultur”, powiedział podczas ceremonii otwarcia muzeum Ernesto O. Ramirez, zastępca dyrektora generalnego ds. Kultury UNESCO. „To także ważny krok w kierunku urzeczywistnienia Afryki o silnej tożsamości kulturowej: wspólnego dziedzictwa, wartości i etyki”.
