Ogród Alnwick to jedna z najpiękniejszych atrakcji północnej Anglii, gdzie akry kolorowych roślin zapraszają turystów do wędrowania przez rzędy pachnących róż, wypielęgnowanych topiary i kaskadowych fontann. Ale w granicach Alnwick, za czarnymi żelaznymi bramami, znajduje się miejsce, w którym wyraźnie mówi się, aby nie zatrzymywał się i nie wąchał kwiatów: Poison Garden, dom dla 100 niesławnych zabójców.
W 1995 r. Jane Percy została księżną Northumberland, hrabstwa w północno-wschodniej Anglii, które ciągnie się do granicy ze Szkocją, po tym, jak nieoczekiwanie zmarł brat jej męża. Z tytułem przyszedł Zamek Alnwick, tradycyjna siedziba księcia Northumberland (służył również jako miejsce Hogwartu w pierwszych dwóch filmach o Harrym Potterze ). Po tym, jak rodzina zamieszkała w zamku, mąż Percy'ego poprosił ją, aby zrobiła coś z ogrodami, które w tym czasie były nieużywaną komercyjną gospodarką leśną, szczycącą się jedynie rzędami i rzędami choinek.
„Myślę, że pomyślał:„ To pozwoli jej zachować ciszę, posadzi tylko kilka róż i tyle ”- mówi księżna. Ale Percy nie tylko zasadził kilka róż. W 1996 roku zatrudniła Jacquesa Wirtza, architekta krajobrazu, który współpracował z Tuileries w Paryżu i ogrodami rezydencji francuskiego prezydenta, aby pomógł sobie wyobrazić Ogród Alnwick. Dziś ogrody zajmują 14 akrów i przyciągają ponad 600 000 odwiedzających każdego roku, co czyni je jedną z najpopularniejszych atrakcji turystycznych w północnej Anglii.
„Uświadomiłem sobie, że mógłbym zrobić coś naprawdę świetnego, gdybym miał odpowiedni zespół” - mówi księżna. Ale wiedziała, że potrzebuje czegoś więcej niż dobrego zespołu - potrzebowała czegoś, co odróżniałoby jej projekt od innych ogrodów rozsianych po angielskiej wsi. „Jeśli budujesz coś, szczególnie atrakcję dla odwiedzających, musi to być coś naprawdę wyjątkowego” - mówi. „Jedną z rzeczy, których nienawidzę w dzisiejszych czasach, jest standaryzacja wszystkiego. Pomyślałem:„ Spróbujmy zrobić coś naprawdę innego ”.
Księżna pomyślała, że może chcieć załączyć ogród aptekarza, ale podróż do Włoch obrała ją nieco inaczej. Po wizycie w niesławnym ogrodzie z trucizną Medyceuszy księżna zafascynowała się pomysłem stworzenia ogrodu z roślinami, które mogłyby zabijać zamiast leczyć. Kolejna podróż - ta do stanowiska archeologicznego największego szpitala w średniowiecznej Szkocji, gdzie księżna dowiedziała się o usypiających gąbkach nasączonych henną, opium i piołunem używanych do znieczulenia amputowanych podczas operacji w XV wieku - wzmocniła jej zainteresowanie stworzeniem ogrodu śmiertelnego rośliny
„Pomyślałem:„ To sposób na zainteresowanie dzieci ”- mówi. „Dzieci nie dbają o to, że aspiryna pochodzi z kory drzewa. Naprawdę ciekawe jest to, jak zabija cię roślina, jak umiera pacjent i jak się czujesz, zanim umrzesz”.
Księżna postanowiła więc zbierać trujące rośliny dla swojego ogrodu z trucizną. Wybierając 100 odmian, które ostatecznie się tam zapuściły, miała tylko jeden niezachwiany wymóg: rośliny musiały opowiadać dobrą historię. Oznaczało to, że egzotyczni zabójcy, tacy jak Brugmansia * z Ameryki Południowej, mieszaliby się z bardziej powszechnymi truciznami, takimi jak żywopłoty laurowe.
„To, co niezwykłe w roślinach, polega na tym, że najczęściej nie wiadomo, że są zabójcami” - mówi księżna. Odwiedzający często są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że żywopłot laurowy, niemal wszechobecny w angielskich ogrodach, może być bardzo toksyczny. Ale niektórzy goście mieli doświadczenie ze złowrogą stroną laurową - księżna słyszała kilka rozmów o tym, jak po załadowaniu samochodów przyciętymi liśćmi laurowymi na wysypisko kierowcy zasnęli za kierownicą swojego samochodu z toksycznych oparów gałęzie emitują.
Ze względu na niebezpieczne właściwości roślin odwiedzającym Poison Garden nie wolno wąchać, dotykać ani próbować żadnego z nich. Mimo to, nawet jeśli obowiązują wytyczne, odwiedzający mogą paść ofiarą roślin. Zeszłego lata siedem osób podobno zemdlało z powodu wdychania toksycznych oparów podczas spaceru przez ogród. „Ludzie myślą, że jesteśmy przesadnie dramatyczni, kiedy mówimy o [nie wąchaniu roślin], ale widziałem raporty dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa” - mówi księżna.
W ramach misji edukacyjnej Poison Garden księżna uprawia różne narkotyki, od konopi indyjskich po kokainę (pochodzącą z liści rośliny koki), które ona i przewodnicy ogrodowi wykorzystują jako punkt wyjścia do edukacji narkotykowej. „To sposób na edukację dzieci bez uświadomienia im, że są kształcone” - mówi.
Inne trujące rośliny mogą być mniej znane zwiedzającym, ale nie mniej skuteczne. Jedną z ulubionych roślin księżnej jest Brugmansia, czyli anioł trąbka, członek rodziny Solanaceae (w tym śmiertelnej psiankowatej), która rośnie dziko w Ameryce Południowej. „To niesamowity afrodyzjak, zanim cię zabije”, mówi, wyjaśniając, że wiktoriańskie damy często trzymały kwiat z rośliny na stolikach do kart i dodawały niewielkie ilości pyłku do herbaty, aby zainicjować podróż podobną do LSD. „[Trąbka Anioła] to niesamowity sposób na śmierć, ponieważ jest całkowicie bezbolesny” - mówi księżna. „Wielki zabójca to zwykle niesamowity afrodyzjak”.
Niezależnie od tego, czy roślina zabija z przyjemnością, czy z bólu, odwiedzający mogą liczyć na odejście od Ogrodu Trucizn z zabawną anegdotą. „Większość roślin, które zabijają, jest dość interesująca” - mówi księżna.
* Korekta: oryginalne zdanie pomyliło Brugmansię, która pochodzi z Ameryki Południowej, z belladonną, która pochodzi z Europy.
