Omawianie trudnych tematów w znaczący sposób z młodzieżą nie jest łatwe. Ale taka odpowiedzialność spoczywa na nauczycielach historii. Jednak, jak podaje Cory Turner z raportu NPR, nowe badanie z Southern Puwa Law Center ujawnia, że wiele klas brakuje pod tym względem, szczególnie jeśli chodzi o nauczanie o historii Stanów Zjednoczonych z niewolnictwem.
W ostatnim raporcie zbadano podręczniki, standardy stanowe i otrzymano kwestionariusze od ponad 1 700 nauczycieli historii i nauk społecznych K-12. W ramach Projektu Tolerancja Nauczania SPLC przeprowadzono również ankietę online z wieloma wyborami dotyczącą niewolnictwa wśród 1000 seniorów szkół średnich.
Ustalenia ujawniły, że tylko jedna trzecia respondentów wiedziała, że 13. poprawka zakończyła niewolnictwo, mniej niż połowa wiedziała o środkowym przejściu, a tylko osiem procent odpowiedziało, że niewolnictwo było głównym powodem, dla którego Południe odłączyło się od Unii. (Prawie połowa respondentów wybrała natomiast „Protestowanie podatków od importowanych towarów”).
Badanie przybliża siedem kluczowych problemów, jeśli chodzi o obecny stan nauczania niewolnictwa w amerykańskich klasach. Zamiast dowiadywać się o okropnościach niewolnictwa i wpływie pracy niewolniczej na ten kraj, argumentuje, że podręczniki i nauczyciele przyczynili się do oczyszczenia historii poprzez skupienie się na „pozytywnych” opowieściach o czarnych przywódcach, takich jak Harriet Tubman, Frederick Douglass i ruch abolicjonistyczny.
Narracja jest również wypaczona przez nadmierny nacisk na doświadczenia białych ludzi przed wojną secesyjną i podczas niej. Lekcje, które oddzielają niewolnictwo od ideologii białej supremacji, koncentrują się na niewolnictwie jako instytucji południowej i umniejszają wpływ niewolnictwa na cały naród dodatkowo przyczyniają się do braku zrozumienia pochodzenia i wpływu niewolnictwa w USA Podobnie jak nauczyciele i podręczniki które nie łączą spuścizny niewolnictwa z późniejszymi okresami historycznymi, takimi jak Rekonstrukcja, Jim Crow, Wielka Migracja i ruch na rzecz praw obywatelskich.
„Uczniowie są pozbawieni prawdy o naszej historii [i] materiały, które mają nauczyciele, nie są szczególnie dobre”, wyjaśnia Maureen Costello, dyrektor Teaching Tolerance, w wywiadzie dla Melinda D. Anderson z The Atlantic . „Mam nadzieję, że uczniowie przyjrzą się temu i zdadzą sobie sprawę, że zasługują na lepszą wiedzę… a nauczyciele muszą wiedzieć, że istnieją lepsze sposoby nauczania tego [tematu]”.
Ale nie tylko niewygodni nauczyciele sprawiają, że tematy trudno dyskutować. Studenci często są również odporni na ten temat. „Kiedy wychowujesz rasizm, dzieci stają się naprawdę defensywne, myśląc, że to ich wina”, mówi Jackie Katz, nauczyciel historii w Wellesley High School w Wellesley w stanie Massachusetts w wywiadzie dla Turnera. „Aby czuć się komfortowo, potrzebujesz mieć naprawdę dobry klimat w klasie, w którym uczniowie nie czują się winni za to, co wydarzyło się w amerykańskiej przeszłości, gdzie nie odczuwają wstydu. To nie w 100 procentach ich wina, że w tym kraju jest rasizm Będzie ich wina, jeśli nie zrobią nic w ciągu następnych 20 lat. ”
Badanie oferuje cztery zalecenia dotyczące poprawy jakości nauczania niewolnictwa w klasach. Jednym z nich jest włączenie lekcji dotyczących niewolnictwa we wszystkie aspekty amerykańskiej historii zamiast studiowania jej jako epoki, która zakończyła się wojną secesyjną. Sugeruje także stosowanie większej liczby kont i dokumentów z pierwszej ręki w celu reprezentowania głosów osób zmarginalizowanych przez historię. Ponadto badanie wzywa podręczniki do przedstawienia bardziej złożonych historii dotyczących rzeczywistości niewolnictwa oraz do wzmocnienia państwowych programów nauczania w celu wspierania takich nauk.
„Nauczanie o niewolnictwie jest trudne”, autorzy potwierdzają w swoim raporcie. „Wymaga to często trudnych rozmów na temat rasy i głębokiego zrozumienia amerykańskiej historii.” Jednak konkludują: „Uczenie się o niewolnictwie jest niezbędne, jeśli kiedykolwiek mamy do czynienia z różnicami rasowymi, które nadal dzielą nasz naród”.
