Pewnego nieznanego dnia w przyszłości trwające zmiany klimatu praktycznie zapewniają, że zachodnia pokrywa lodowa Antarktydy zniknie. Ta pokrywa lodowa leży na odrobinie ziemi, która spoczywa poniżej poziomu morza. Część wody wypełni tę dziurę, a reszta rozleje się po całym świecie. Modele, które zakładają, że świat jest czymś w rodzaju wanny, w której woda podnosi się równomiernie na całym świecie, przewidują, że poziom morza wzrośnie o około pięć metrów.
Ale oczywiście świat nie jest wanną; jest to trochę bardziej skomplikowane. Nowe badanie Science pokazuje, że niektóre miejsca, takie jak Ameryka Północna, byłyby jeszcze gorzej, niż wcześniej sądzono.
Naukowcy przytaczają trzy skomplikowane czynniki w modelu wanny:
1. Ze względu na swoją masę pokrywa lodowa ma siłę grawitacji, która przyciąga wodę. W miarę topnienia pokrywy lodowej jej siła grawitacyjna zmniejsza się, a woda oddala się od niej. Wbrew intuicji poziom morza w odległości 2000 kilometrów od pokrywy lodowej spadnie w miarę topnienia pokrywy lodowej. Ale to oznacza, że poziom morza dalej wzrośnie; woda musi gdzieś iść.
2. Pokrywa lodowa jest tak ciężka, że zagłębia się pod nią. Usuń lód, a ziemia wzrośnie. Modele wzrostu poziomu morza zależą od pewnej ilości wody wypełniającej dziurę na Antarktydzie pod pokrywą lodową Zachodniej Antarktydy. Ale w nowym modelu mniej wody wypełni dziurę, a więcej trafi do oceanu.
3. Topnienie pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej byłoby wystarczająco dramatyczne, aby spowodować zmianę osi obrotu Ziemi, ostatecznie przesuwając wodę na północ w Oceanie Atlantyckim, Pacyfiku i Oceanie Indyjskim.
Czynniki te dodają kolejne 1, 3 metra do całkowitego wzrostu poziomu morza (łącznie 6, 3 metra lub 20, 7 stóp) w Waszyngtonie, więcej niż wystarczająco, aby umieścić National Mall - i większą część Smithsonian Institution - pod wodą.
Naukowcy ostrzegają w filmie National Science Foundation, że zachodnia pokrywa lodowa Antarktydy nie jest jedyną podatną na zmiany klimatu. Aby uzyskać cały obraz, naukowcy będą musieli dodać do modeli lodowce Grenlandii, Alaski i gór. Ile trzeba by umieścić swoje rodzinne miasto pod wodą?
Zobacz świat poniżej sześciu metrów wzrostu poziomu morza w animacji CReSIS.
