Jako astrofizyk Pieter van Dokkum jest prawdopodobnie najbardziej znany z patrzenia na odległe krańce kosmosu, gdzie odkrył nowe gwiazdy i galaktyki. Ale w letnie dni prawdopodobnie znajdziesz go stojącego na kolanach w głębokim stawie Connecticut, z aparatem w gotowości, wpatrującego się w ważki oddalające się zaledwie o kilka cali od obiektywu.
Znam van Dokkum od kilku lat. Ma wykrzywione poczucie humoru i mówi lekko gardłowym akcentem swojej rodzinnej Holandii. Przez większą część ostatniej dekady przybywał do tego stawu pod New Haven w Connecticut, aby udokumentować jego cuda natury. W środku zimy wybieramy się na spacer do stawu, gdzie, jak obliczył, spędził ponad tysiąc godzin na fotografowaniu ważek. Jego częste wypadki stały się tak dobrze znane wśród kolegów, że pewnego ranka otrzymał telefon komórkowy z Europy, czekając cierpliwie, aby zrobić zdjęcie. „Stoisz w stawie, prawda?” Natychmiast zapytał rozmówca.
Oprócz regionów polarnych ważki i ich bliskich kuzynów, dam-dam, można znaleźć na całym świecie, od pustyń po Himalaje i oczywiście na wielu podwórkach. Według zapisów kopalnych istniały około 300 milionów lat i mogły być pierwszymi latającymi zwierzętami na planecie. Kiedyś mieli rozpiętość skrzydeł do dwóch stóp. U współczesnych gatunków podwójne pary skrzydeł mogą osiągnąć ponad siedem cali średnicy, co pozwala im odkurzać, nurkować, powiększać i zapętlać zręcznością helikoptera, akrobacją dwupłatowca i prędkością odrzutowca.
„Są jednym z najbardziej udanych gatunków wokół” - mówi van Dokkum. Jednak zanim zaczął robić zdjęcia ich wielu postaciom i zachowaniom, nikomu nie udało się uchwycić całego cyklu życia ważki w fotografii z bliska. Zafascynowany ich pokazami lotniczymi, wydłużonymi ciałami, bulwiastymi, ale dziwnie humanoidalnymi oczami i ich klejnotowym kolorem, postanowił zrobić pełny fotograficzny zapis ich podróży przez życie. Projekt zabrał go do 50 miejsc w Stanach Zjednoczonych i Europie, chociaż większość jego zdjęć miała miejsce wokół stawu Connecticut. Wyniki są wyświetlane w nadchodzącej książce Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air i Land (Yale University Press) .
Ważki: wspaniałe stworzenia z wody, powietrza i lądu
Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air, and Land [Pieter van Dokkum] na Amazon.com. * DARMOWA * wysyłka w przypadku kwalifikujących się ofert. Prawie bez naszej uwagi ważki lecą przez nasz świat, latając, widząc, polując, łącząc się w pary. Ich życie jest tak tajemnicze, jak ich skrzydła gossamer są piękne.
Kupować„Cykl życia ważek jest powierzchownie podobny do cyklu motyli”, wyjaśnia van Dokkum. Zaczynają życie jako jaja pod wodą, a następnie wykluwają się w nimfy, które po okresie żerowania, topienia i wzrostu skaczą w powietrze trzciny lub inną roślinność. W przeciwieństwie do motyli, nimfy nie przechodzą przez stadium poczwarki w kokonie, lecz opuszczają skorupy gotowe do przejścia szybkiej przemiany u skrzydlatych dorosłych. Ciąg ich nowych skrzydeł i wyruszają w poszukiwaniu jedzenia i partnera. „Są eterycznymi stworzeniami” - mówi van Dokkum - ważki żyją zwykle zaledwie kilka miesięcy jako dorośli.
Dokonując szczegółowego wizualnego zapisu ich zachowań, sztuka i nauka połączyły się: „Potrzebujesz cierpliwości i wiedzy, aby móc zobaczyć te wydarzenia” - mówi. „Z czasem nauczyłem się przewidywać, gdzie i kiedy zobaczę określone zachowanie.” Przybył wcześnie przed wschodem słońca, aby uchwycić krople rosy na skrzydłach gossamer odpoczywającej ważki, podczas gdy nocne wizyty pozwoliły mu zobaczyć magię nimf wyłaniających się ze stawu i przechodzenie metamorfozy w świetle księżyca.
Książka zawiera zdjęcia ważek tworzących ich ciekawe pętle, które prawie zawsze skutkują wyrywaniem niczego nie podejrzewającej ofiary z powietrza. „Są niesamowicie skutecznymi łowcami” - mówi. Van Dokkum złapał także kilka par pośrodku swojego „koła współpracującego”, podczas którego ich sprzężone ciała tworzą pierścień podczas lotu w tandemie. Jego ulubionymi spośród 5500 znanych gatunków ważek i matek są szmaragdowe ważki, które mają wyjątkowo metaliczne kolory i ogromne, opalizujące zielone oczy. „Latają nieprzerwanie” - mówi. „Bardzo trudno było je sfotografować”.
Te siedem galaktyk karłowatych zauważonych przez tablicę Dragonfly może należeć do nowej klasy obiektów kosmicznych. (Uniwersytet Yale) W świecie astronomii van Dokkum pracuje na Uniwersytecie Yale, gdzie specjalizuje się w tworzeniu i ewolucji galaktyk, w tym naszej własnej. Zapytany, dlaczego astronom, który spogląda na odległe obiekty niebieskie, miałby obsesję na punkcie ziemskiego owada, odpowiada, że nie widzi sprzeczności w obu impulsach. „Próbuję uchwycić rzeczy, których nie widać bardzo dobrze, aby niewidzialne były widoczne” - mówi. „Oba używają aparatów i obiektywów. Jest też dla nich coś pięknego; Czuję tam mistyczne i emocjonalne połączenie. ”
Czas spędzony na obserwowaniu ważek faktycznie się opłacił za codzienną pracę van Dokkuma. Oczy ważki składają się z 30 000 soczewek złożonych, które pozwalają im dostrzec i schwytać zdobycz z zadziwiającą dokładnością. Podczas oglądania, jak polują, przyszło mu do głowy, że połączenie wielu soczewek w jeden instrument teleskopowy może zmniejszyć interferencję światła i być może poprawić jego zdolność do znalezienia najtrudniejszych do zobaczenia ciał niebieskich.
Zeszłego lata wraz z kolegą założył, jak nazwał, zestaw teleobiektywów Dragonfly na pustyni w Nowym Meksyku. Teleskop składa się z dziesięciu standardowych teleobiektywów i kamer połączonych komputerowo w celu utworzenia jednego obrazu. Dzięki układowi Dragonfly odkrył siedem wcześniej niewidzianych galaktyk karłowatych, które mogą reprezentować zupełnie nową klasę galaktyk, które zostały pominięte nawet przez Hubble'a. „To to samo, co skupienie rzeczy, których wcześniej nie widziano” - mówi.
Podczas naszej wizyty staw, w którym van Dokkum zrobił większość swoich zdjęć ważek, jest zamarznięty i pokryty śniegiem. Ale nimfy ważki, obfitujące pod lodem, zaczną ponownie pojawiać się na wiosnę i rozpoczną swoje życie. Kiedy to zrobią, będzie tam i czekał, gotowy uchwycić chwilę.
