Pod koniec XX wieku czarne płuco, powszechne określenie wielu chorób układu oddechowego spowodowanych ekspozycją na pył z kopalni, osiągnęło rekordowy poziom. Eksperci zgłosili zaledwie 31 przypadków najgorszej postaci choroby. Ale doniesienia o czarnym płucu wzrosły. Teraz epidemiologowie z Narodowego Instytutu Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (NIOSH) stwierdzili 416 przypadków powikłanego czarnego płuca (postępujące masywne zwłóknienie) w zaledwie trzech klinikach w latach 2013–2017, donosi Howard Berkes i Adelina Lancianese dla NPR .
Od 1970 r. Program Nadzoru Zdrowia Pracowników Węgla, zarządzany przez NIOSH, monitoruje zdrowie górników oferujących bezpłatne radiogramy i badania skrzyń. W 2014 r. W programie odnotowano wzrost choroby czarnego płuca lub pneumokoniozy robotników węglowych. W ubiegłym roku dyrektor trzech klinik (niezwiązanych z programem nadzoru) poprosił naukowców o pomoc w określeniu zakresu problemu. Wyniki tego wniosku zostały szczegółowo opisane w tym tygodniu w liście opublikowanym w Journal of the American Medical Association .
„Jest to największy klaster postępującego masywnego zwłóknienia, jaki kiedykolwiek opisano w literaturze naukowej” - powiedział NPR Scott Laney, epidemiolog NIOSH zaangażowany w badania.
Czarne płuca są spowodowane wdychaniem pyłu z kopalni. Gdy górnicy tną na pokłady węgla, mikroskopijne cząsteczki pyłu są wyrzucane w powietrze i mogą wśliznąć się do płuc górnika, gdzie zostają uwięzione. Cząstki te obejmują nie tylko węgiel, ale także krzemionkę - silny czynnik drażniący płuca, jak informowała Maya Wei-Haas dla Smithsonian.com w zeszłym roku. Cząsteczki wywołują odpowiedź immunologiczną organizmu, ale ponieważ najeźdźcy są minerałami - a nie bakteryjnymi czy wirusowymi - spirale odpowiedzi. Komórki umierają, a stan zapalny uszkadza tkanki. Z czasem płuca stopniowo się degradują, pozbawiając ofiary powietrza. Tylko przeszczep płuc może zastąpić umierającą tkankę, ale górnicy muszą być wystarczająco zdrowi, aby kwalifikować się do przeszczepu. I nawet wtedy przeszczepy przedłużają życie pacjenta tylko o kilka lat.
Od czasu zakończenia części badania NIOSH rok temu, raporty dotyczące czarnego płuca są kontynuowane. Trzy kliniki, które obsługują populacje w Wirginii, Kentucky i Zachodniej Wirginii, zdiagnozowały dodatkowych 154 nowych górników.
Te kliniki to tylko jedno okno na problem. W 2016 r. NPR przeprowadziła własne badanie 11 klinik czarnego płuca w Wirginii, Zachodniej Wirginii, Pensylwanii i Ohio i wykryła 962 przypadki, poinformował Berkes w grudniu 2016 r. Od tego czasu trwające dochodzenie zliczało 1000 kolejnych, pisze.
Nowe badanie potwierdza również wcześniejsze obserwacje, że u górników diagnozuje się tę chorobę wcześniej niż w przeszłości. Górnicy z czarnym płucem są teraz młodsi i wydobywali o wiele krócej niż te dziesięciolecia wcześniej. Obecnie trwają dalsze badania, aby dowiedzieć się, ilu górników ma chorobę i lepiej zrozumieć, co może być przyczyną, Berkes i Lancianese piszą dla NPR .
Dochodzenie NPR i inni eksperci wskazują na dłuższe zmiany pracy, wydobycie cieńszych szwów, które wytwarzają pył z większą ilością krzemionki oraz na emerytury i zwolnienia, które mogą wysyłać górników, którzy wcześniej odkładali wizyty kontrolne w klinikach.
W 2012 r. Rachel Nuwer pisała o odrodzeniu, a także o tendencji młodych górników do diagnozowania witryny Smithsonian.com. Rozpoznanie tego problemu nie jest niczym nowym, ale zastanawianie się, dlaczego tak się dzieje i co trzeba zrobić, wymaga czasu.
Nowe przepisy mające na celu ochronę pracowników przed niebezpiecznym pyłem węglowym zostały w pełni wdrożone w 2016 r., Ale jak donosi Benny Becker dla The Ohio Valley Resource, prezydent Trump nakazał przegląd tych przepisów w ramach swoich działań na rzecz wycofania przepisów.
Tymczasem Berkes i Lancianese informują o tym 50 000 górników nadal pracuje.
