Drobny cud zdarzył się na ciemnym peronie kolejowym w prowincjonalnym kubańskim mieście w 1981 r. Byłem kubańsko-amerykańskim wygnaniem przez dwie dekady i udało mi się udać się z wizą do mojej chorej matki. Po jej zobaczeniu udałem się na dworzec kolejowy z niedokończonymi sprawami. Kobieta w średnim wieku w czarnej sukience za ladą zbadała mnie. Mój żołądek opadł. Skąd mogła wiedzieć, że potrzebuję biletu, abym mogła spełnić świętą obietnicę, którą moja matka złożyła 22 lata wcześniej? Podróżowanie po komunistycznej Kubie było biurokratycznym koszmarem, którego zdobycie wymagało tygodni lub miesięcy, jeśli w ogóle można je było zdobyć. Co więcej, nie miałem dokumentu tożsamości i byłem podejrzanie ubrany. Byłem pewien, że słyszała każdą wymyśloną historię.
Wszystko zaczęło zalewać: jak stan z dzieciństwa wymagał ode mnie operacji nóg, a moja zmartwiona matka przysiągła, że odwiedzimy świętego patrona Kuby - Matkę Bożą Miłosierdzia z El Cobre - po moim wyzdrowieniu. Ale nigdy nie dotarliśmy do świątyni pod Santiago, w której znajduje się figurka. Krótko przed moją chorobą wybuchła rewolucja komunistyczna, wysyłając wielu moich przyjaciół ze szkoły średniej do więzienia. Moja matka wiedziała, że będę następny, więc zorganizowała dla mnie azyl w Ameryce, gdzie uczęszczałam na Uniwersytet Katolicki, kontynuowałam karierę w międzynarodowej bankowości i zostałam kolekcjonerem kubańskich pamiątek.
Podczas tej podróży miałem tylko kilka cennych dni na Kubie. Jak mogłem wyjaśnić, ile znaczyła ta prosta podróż, jak trzymałem się idei widzenia Matki Bożej Miłosierdzia przez ponad dwie dekady?
Nie wiem, ile słyszała kobieta za ladą, ale zrozumiała. „Mam syna w Milwaukee” - szepnęła wszystko. Doceniała ból wygnania i przesiedlenia, wagę wiary. Wiedziała! Po chwili cudownie pojawił się bilet. Nigdy nie zapomnę jej uśmiechu i życzliwości.
Kiedy w końcu dotarłem do świątyni w byłym miasteczku El Cobre, w kopalni miedzi, nie zawiodłem się. Prawie lewitując nad ołtarzem, mała Dziewica jarzyła się. W przeciwieństwie do wielu innych jej przedstawień, ten spojrzał mi prosto w oczy, a nie na dziecko w lewym ramieniu, poświęcając mi niepodzielną uwagę. Miała na sobie złotą sukienkę i pelerynę, nie zwykłą niebieską, a sierp księżyca, często w połączeniu z Dziewicą, wskazywała w dół, nie w górę.
Wszyscy na Kubie znają jej historię: w 1612 r., W zatoce na północy Kuby, 10-letni czarny niewolnik o imieniu Juan i dwaj miejscowi młodzi mężczyźni znaleźli ją podczas wiosłowania na wyspę, aby zbierać sól. Mimo niesprzyjającej pogody przez cały dzień, drewniana 15-centymetrowa figurka Matki Boskiej kołysała spokojnie na desce na morzu, a jej suknia była cudownie sucha i nienaruszona. Historia jej odkrycia szybko się rozpowszechniła. Wierni przenieśli drewnianą figurę do ekonomicznego centrum El Cobre, gdzie zbudowali świątynię, w której będzie ją trzymać.
Trudno przegapić chrześcijańską ikonografię: przybyła na Kubę, niosąc największe dary - swoje własne dziecko - i ukazała się nie kapłanowi lub biskupowi, ale zwykłym ludziom. Rozmawiała nie tylko z ludem tubylczym, ale także z Hiszpanami, Kreolami i afrykańskimi niewolnikami. Ci ostatni zasymilują jej wizerunek z ich afro-kubańską wiarą Santería wiele lat później. Kiedy Kubańczycy walczyli z Hiszpanami o niepodległość pod koniec XIX wieku, stała się narodowym symbolem walki małej wyspy z potężnym europejskim supermocarstwem.
Nazywana „Cachita” Matka Boża Miłosierdzia przekształciła się w podstawę kultury popularnej, pojawiając się na wszystkim, od kalendarzy i biżuterii po breloczki i fanów, interpretowanych wielokrotnie przez artystów, pisarzy, tancerzy i poetów. Stary rybak przywołał Matkę Bożą Miłosierdzia w The Old Man and the Sea Hemingwaya; kiedy słynny pisarz postanowił przekazać ludowi kubańskiemu medalion, który otrzymał za Nagrodę Nobla w dziedzinie literatury z 1954 r., nie wybrał muzeum narodowego ani pałacu prezydenckiego, ale świątynię Cachity. Długi okres komunizmu mógł wypędzić ją z pola widzenia, ale nie z łaski i pamięci. W tym roku Kuba obchodzi setną rocznicę nazwania przez papieża Benedykta XV Matki Bożej Miłosierdzia z El Cobre na patrona Kuby, zgodnie z prośbą weteranów wojny o niepodległość kraju.
Od tego czasu wiele razy podróżowałem do El Cobre, tak bardzo interesując się Cachitą, że napisałem książkę o jej wpływie na sztukę, literaturę, muzykę, film i taniec. Przez wojnę i rewolucję, wśród wygnańców i komunistów, wśród bogatych i biednych, Cachita stała przy nas wszystkich, bez względu na nasze różnice. Ona nas jednoczy. Ona jest Kubą.
W zeszłym roku krzyżowałem naród, dostarczając kopie mojej książki do bibliotek i kościołów. Mój najdumniejszy moment przyszedł, kiedy biskup Santiago przyjął kopię książki w imieniu świątyni. Znajduje się teraz na stałe na pulpicie, co jest wyrazem mojej głębokiej miłości i wiary w tę niezwykłą postać, która mocno zakorzeniła się prawie 60 lat temu szeptaną obietnicą zrozpaczonej matki i która od tego czasu rośnie w siłę.
Ten artykuł jest wybrany z naszego kwartalnego wydania Kuby z podróży Smithsonian Journeys Travel
Poznaj najgłębsze zakątki kultury i historii Kuby i odkryj zaskakujące przemiany, które zachodzą teraz
Kupować