Narodowe Muzeum Powietrza i Kosmosu uhonorowało niedawno zmarłą pionierską astronautkę Sally Ride podczas dyskusji panelowej zatytułowanej „Sally Ride: Jak jej historyczna misja kosmiczna otworzyła drzwi dla kobiet w nauce”.
Ride, która w 1983 roku stała się pierwszą amerykańską kobietą w kosmosie na pokładzie promu kosmicznego Shuttle Challenger, była otwartą zwolenniczką kobiet naukowców i lepszej edukacji naukowej. Jej bardzo udana kariera obejmowała dwie podróże i ponad 343 godziny w kosmosie, pracę w centrali NASA, stanowiska w komitetach badających katastrofy w Columbia i Challenger oraz profesurę na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego. W 2001 roku założyła Sally Ride Science, która opracowuje programy naukowe, książki i festiwale dla klas od czwartej do ósmej klasy.
Panel był transmitowany na żywo w telewizji NASA z muzealnej galerii „Moving Beyond Earth” i moderowany przez Toma Costello z NBC News. W programie znalazły się oprawy edukacji kosmicznej i naukowej Ellen Ochoa, dyrektor NASA Johnson Space Center; Rene McCormick, dyrektor ds. Standardów i jakości w National Math and Science Initiative; Linda Billings, profesor na George Washington University; Dan Vergano, USA Today pisarz naukowy; oraz Margaret Weitekamp, kustosz muzeum historii kosmosu.
Grupa zastanowiła się nad zmieniającymi się wpływami Ride na tradycyjnie zdominowaną przez mężczyzn dziedzinę oraz jej postępy w promowaniu nauki, technologii, inżynierii i matematyki (STEM), a także niektóre przeszkody, które Ameryka musi pokonać, aby zapewnić równość płci w nauki, takie jak utrzymujące się stereotypy kulturowe, które uniemożliwiają kobietom kontynuowanie kariery w STEM oraz brak mentorów, którzy by je zachęcali. Wiele badań w ostatnich latach wykazało, że kobiety nadal są w znacznym stopniu niedostatecznie reprezentowane w karierach STEM, szczególnie na wyższych poziomach, dlatego panel skupił się na krokach, które należy podjąć, aby zainteresować dziewczęta nauką w młodym wieku i utrzymać to zainteresowanie, ponieważ przygotowują się do wejścia na siłę roboczą.
„Myślę, że wiele z nich po prostu stara się edukować dziewczyny na temat kariery w tych dziedzinach”, mówi Ochoa, sama astronautka, która podążała śladami Ride jako doktorantka na Stanford i wierzyła w możliwość bycia astronautą, ponieważ jej. „Wiele dziewcząt uważa, że to bardzo samotna kariera. I chociaż są kobiety-naukowcy i inżynierowie, którzy mogą pracować samotnie w laboratoriach, o wiele częściej zdarza się, że to wysiłek zespołowy. ”
Panel od lewej do prawej: Rene McCormick, Ellen Ochoa, Tom Costello, Margaret Weitekamp, Dan Vergano i Linda Billings. (Zdjęcie dzięki uprzejmości NASA) Ochoa mówi, że jazda miała taki wpływ, ponieważ nalegała na skonsultowanie się z koleżankami, kiedy musiała podejmować decyzje o zakwaterowaniu kobiet w podróży kosmicznej zamiast odpowiadać samodzielnie, dając kobietom zbiorowy głos w branży. Ponadto, mówi Ochoa: „Wykonała tak świetną robotę w swojej misji, że to, czy kobiety powinny być przydzielane na loty, nie było już pytaniem. Wciąż było wielu ludzi, którzy nie chcieli widzieć kobiet latających w kosmosie w tym czasie, ale nie mogli wskazać żadnych dobrych powodów po jej locie. ”
Na widowni panelu był Tam O'Shaughnessy, dyrektor operacyjny Sally Ride Science i partner życiowy Ride od ponad 25 lat. O'Shaughnessy uruchomił program edukacji naukowej wraz z Ride i trzema innymi przyjaciółmi, a grupa poszerza teraz swój zasięg edukacyjny poprzez digitalizację książek i szkoleń, które stworzyli, aby udostępnić materiały online. O'Shaughnessy mówi, że może już nie ma jazdy, ale „wciąż jest częścią firmy. Była naszym liderem przez 12 lat, a jej wizja jest teraz częścią naszego DNA. ”
Ride zmarł w lipcu 61 roku na raka trzustki. Na początku tego roku Fundacja Kosmiczna pośmiertnie przyznała jej najwyższy zaszczyt, nagrodę im. Gen. Jamesa E. Hilla za całokształt działalności.
