Według badań opublikowanych dzisiaj w Science (i niezwłocznie opublikowanych w „ New York Times” ) najbliższymi żyjącymi krewnymi Tyrannosaurus rex są ptaki, takie jak kurczaki i strusie. Paleontolodzy wykorzystali materiał znaleziony w przypadkowym znalezisku w 2003 r., Aby ustalić link.
W pobliżu
Dinozaur ptaków jest od wielu lat podejrzewany na podstawie anatomicznych podobieństw, ale nowe badania są pierwszym dowodem molekularnym. Przez dziesięciolecia dinozaury uważane były za gady: z pewnością duże, ale w zasadzie zimnokrwiste, wolno poruszające się i przyćmione. Film Park Jurajski spopularyzował ideę dinozaurów jako szybkich, inteligentnych i przypominających ptaki. (Idee filmu zostały zaproponowane w latach 70. XX wieku - książka paleontologa Roberta Bakkera, zatytułowana The Herezje dinozaurów, ładnie oddaje tę zmianę myślenia i towarzyszące jej kontrowersje.)
Aby uzyskać dowody molekularne na temat dinozaurów, potrzebujesz rzeczywistych cząsteczek - wysokiego rzędu dla grupy zwierząt, które wymarły 65 milionów lat temu. Ale w 2003 r. Naukowcy Jack Horner i Mary Schweitzer odkryli jakiś nieskamieniały materiał wewnątrz kości T. rex, łącząc szczęście, desperację i bystre oczy (patrz Smithsonian, maj 2006). W obliczu wyrzucenia gigantycznej kości udowej z odległego miejsca w Montanie złamali kość na pół, aby zmieściła się w helikopterze. Gdyby mieli większy helikopter, moglibyśmy nigdy nie wiedzieć.
W przeciwieństwie do Parku Jurajskiego prawdziwi badacze nie mogli odzyskać DNA ze starożytnych szczątków. Ale odzyskali cząsteczki kolagenu, białka strukturalnego, które pojawia się w nieco różnych postaciach u wielu zwierząt. Porównali wersję dinozaura z 21 żywymi zwierzętami, w tym ludźmi, szympansami, myszami, kurczętami, strusiami, aligatorami i łososiem. Kolagen T. rex okazał się najbardziej podobny do kurczaków i strusi; jego najbliższy mecz był z aligatorami.
Kurczaki i strusie są tylko ze sobą spokrewnione, więc badania niewiele mówią o tym, jakie ptaki mogą być najbliższymi krewnymi słynnego drapieżnika. Naukowcy zauważyli, że odpowiedź na to pytanie wymagałaby danych z większej liczby cząsteczek niż tylko kolagenu. To, czy obecnie włamują się do gigantycznych skamielin w poszukiwaniu materiału, nie zostało ujawnione.
(Zdjęcia dzięki uprzejmości Science )
