Jeśli Twój odbiornik GPS lub radio z szynką wydawały się dziś trochę nieporadne, istnieje dobry powód. Według NASA, słońce wypuściło dwie ogromne rozbłyski. Obie belki zostały sklasyfikowane jako emisje klasy X, najbardziej intensywna kategoria rozbłysków, a druga uzyskała ocenę X9.3, co czyni ją najmocniejszym rozbłyskiem słonecznym od dekady.
Pierwszy rozbłysk osiągnął szczyt o 5:10 czasu wschodniego, a drugi o 8:02. Oba rozbłyski zostały wykryte przez Obserwatorium Słoneczne Dynamiki NASA, które uchwyciło obrazy każdego zdarzenia.
„Rozbłyski słoneczne klasy X to największe wybuchy w Układzie Słonecznym”, pisze Leah Crane z New Scientist . Rozbłyski powstają, gdy wirowanie wnętrza słońca wykrzykuje jego pole magnetyczne. Kiedy pole magnetyczne gwałtownie się wyrównuje, wysyła nagły błysk światła. Ten sam proces może również rzucić wyrzut masy koronowej, strumień plazmy i promieniowania magnetycznego w przestrzeń kosmiczną.
Według NASA nie ma potrzeby obawiać się tych wybuchów. Promieniowanie z rozbłysku słonecznego nie może przenikać przez ziemską atmosferę, więc nie będzie miało negatywnego wpływu na ludzi na ziemi. Strumienie mogą jednak wpływać na systemy komunikacyjne, zwłaszcza na starsze satelity. Ale najnowsza generacja satelitów, w tym satelita GOES-16 używany do śledzenia Harveya, jest trudniejsza w stosunku do rozbłysków, Terry Onsager, fizyk z NOAA Space Weather Prediction Center, mówi Stephanie Pappas z LiveScience.
Te duże rozbłyski są trochę niezwykłe dla naszego słońca. Jest to obecnie tak zwane minimum słoneczne, okres najniższej aktywności podczas 11-letniego cyklu plam słonecznych. W rzeczywistości aktywność słoneczna tak bardzo zmalała w ostatnich dziesięcioleciach, że niektórzy badacze uważają, że wkrótce wkraczamy w wydarzenie „Małej epoki lodowcowej” podobne do wydarzenia, które doprowadziło do globalnie niższych temperatur pod koniec XVIII wieku i na początku XIX wieku. Mimo to nie oznacza to, że słońce jest całkowicie ciche.
Drugi z dwóch wybuchów to najsilniejszy rozbłysk słoneczny zarejestrowany od dekady. (NASA) „Zmierzamy w kierunku minimum słonecznego, ale interesujące jest to, że nadal możesz mieć wydarzenia, po prostu nie są one tak częste”, mówi Lewin Rob Robenburgh z Centrum Prognozy Pogody Kosmicznej (SWPC) NOAA. „Na przykład nie odbijamy promieni X na co dzień przez tydzień - aktywność jest rzadziej, ale nie mniej potencjalnie silna”.
Chociaż te rozbłyski były imponujące, daleko im do największego, jakim był X28, który wybuchł na scenie w 2003 roku. Być może był jeszcze silniejszy, informuje Crane. W tym czasie przyrządy NASA zostały przeciążone i przestały rejestrować zdarzenie.
Wszystkie te wybuchy mogą mieć pozytywną stronę: zorze polarne. Wiele dużych rozbłysków związanych jest z CME. Cząstki z tego strumienia energii często zderzają się z magnetosferą Ziemi, a następnie płyną w kierunku biegunów, gdzie iskrzą jasne kolory na niebie.
Jak podaje Sarah Lewin z Space.com, najnowsze rozbłyski pochodziły od plamy słonecznej zwanej „aktywnym regionem 2673”, która jest siedem razy wyższa od Ziemi i dziewięć razy większa. Wczoraj to samo miejsce wysadziło rozbłysk słoneczny klasy M, który osiąga około jednej dziesiątej mocy rozbłysku klasy X. Ten wybuch spowodował dwa wyrzuty masy koronalnej, które dziś wieczorem doprowadzą do niesamowitych zorzy polarnych.
Astronomowie nie są pewni, czy te ostatnie rozbłyski klasy X wytwarzały również wyrzuty masy koronalnej, ponieważ obserwatory orbitujące wokół Słońca nie miały kontaktu z Ziemią do późnej nocy. Jeśli wyprodukowali CME, oznacza to, że w najbliższych dniach będziemy w stanie zaskoczyć zorzę polarną.
