W ciągu ostatnich kilku lat vaquita - mały morświn żyjący wyłącznie na płytkich wodach Zatoki Kalifornijskiej w Meksyku - dążył do wyginięcia. Do 2016 r. Naukowcy doszli do wniosku, że liczba vaquita spadła do 30, w porównaniu z około 200 w 2012 roku. Pomimo wysiłków na rzecz ochrony zwierząt, populacja vaquita nadal maleje; według nowego badania opublikowanego w Royal Society Open Science na wolności pozostało 19 vaquitas.
Przeprowadzanie badań wizualnych wodospadów, najrzadszych ze wszystkich ssaków morskich, jest trudne i kosztowne. Ale naukowcy byli w stanie śledzić zwierzęta za pomocą 46 akustycznych miejsc próbkowania, które mierzą kliknięcia echolokacji; vaquitas to gadatliwe stworzenia, które według autorów badania wytwarzają „prawie ciągły” strumień wokalizacji.
Detektory zostały zainstalowane w 2011 roku i od tego czasu eksperci monitorują alarmujący spadek wodospadów. W nowym raporcie przeanalizowano dane akustyczne z 2017 i 2018 r., Biorąc również pod uwagę szacunki populacji z 2015 r. I obserwacje wizualne. Naukowcy doszli do wniosku, że latem ubiegłego roku vaquity liczyły mniej niż 19 lat. Stanowi to 98, 6 procent spadku od czasu rozpoczęcia monitorowania osiem lat temu, a rzeczywistość sytuacji może być jeszcze bardziej tragiczna.
„Na podstawie niepewności nieodłącznie związanej z modelami liczba [vaquitas] może wynosić zaledwie sześć”, mówi Anna Ploszajski z Guardian, Len Thomas, statystyczny ekolog z University of St Andrews i współautor badania.
Podstawowym zagrożeniem dla przetrwania vaquity są nielegalne połowy, w szczególności stosowanie sieci skrzelowych, ściany sieci zawieszonej w wodzie. Rybacy w Meksyku używają tych sieci w celu uwięzienia ryb Totoaba, które podobnie jak vaquitas zostały uznane przez IUCN za „krytycznie zagrożone”. Pęcherze pływackie Totoaba - wypełnione gazem worki, które pomagają rybom utrzymać pływalność - są w Chinach bardzo cenione za ich zastosowanie w tradycyjnej medycynie. Justin Rohrlich z firmy Quartz poinformował w zeszłym miesiącu, że pęcherze mogą sprzedawać od 20 000 do 80 000 USD za kilogram.
Według Rohrlicha Meksyk zakazał połowów totoaba w 1975 r., Ale kłusownicy nadal ich usidlają - a vaquity często zaplątują się w sieci skrzelowe przeznaczone dla dużych ryb. Rząd meksykański podjął szereg działań nadzwyczajnych w celu ochrony ssaków morskich. Na przykład w 2004 r. Utworzył Schronienie Vaquita w północnej Zatoce Kalifornijskiej i wprowadził plan rekompensat pieniężnych dla rybaków pracujących w tym regionie. W 2015 r. Urzędnicy wprowadzili dwuletni zakaz stosowania sieci skrzelowych w zakresie wodospadów.
A jednak wodewy wciąż umierają w sieciach skrzelowych. Według nowego badania w latach 2016–2019 znaleziono dziesięć martwych vaquita; eksperci byli w stanie ustalić przyczynę śmierci ośmiu zwierząt, z których wszystkie padły z powodu uwikłania w sieci skrzelowe.
Chociaż perspektywy na vaquitas są obecnie ponure, istnieją dobre wieści. Jak zauważają autorzy badania, niedawne badanie wykazało, że ocalałe przeżycia są całkowicie zdrowe, a także udokumentowało obecność dwóch cieląt - co oznacza, że gatunek powinien mieć możliwość odbicia, jeśli zagrożenie przyłowem zostanie usunięte. W tym celu naukowcy zalecają ochronę vaquitas podczas sezonu tarła totoaba, który trwa od grudnia do maja. Podkreślają również, że niezwykle ważne jest aktywne usuwanie sieci skrzelowych z terytorium vaquita - coś, co robi grupa ochronna Sea Shepherd, we współpracy z rządem Meksyku.
„Ponadto”, piszą autorzy badania, „zapewnienie dostępu, szkolenia i wsparcia w celu opracowania legalnych alternatyw dla rybaków wymaga dłuższych ram czasowych, ale ma kluczowe znaczenie dla zwiększenia zgodności z zakazem sieci skrzelowych w społecznościach lokalnych”.
Innymi słowy, przy wystarczającym wysiłku można przywrócić vaquitę z krawędzi wyginięcia. Ale na przemówienie kończy się czas.
„Każdy dzień zmarnowany robi różnicę. Kluczową sprawą jest to, że potrzebujemy teraz działania ”, mówi Thomas Madeleine Gregory z Vice . „Są na to tylko dni.”
