Nowy raport opublikowany w Global Change Biology identyfikuje 66 gatunków inwazyjnych, które mogą oznaczać kłopoty dla rodzimego życia roślin i zwierząt w Unii Europejskiej.
Jak pisze Stephanie Parker dla Science News, badanie prowadzone przez naukowców z England Centre for Ecology and Hydrology (CEH) jest bardziej potencjalnym wskaźnikiem zagrożenia niż obecna ocena ryzyka: Żaden z gatunków wymienionych na liście nie został zauważony UE - z wyjątkiem niewoli - ale w oparciu o prognozy zespołu, wszyscy mogą przybyć na kontynent w ciągu następnej dekady, gotowi siać spustoszenie w istniejących ekosystemach lokalnych.
W kompleksowym badaniu wzięło udział 43 europejskich naukowców, zauważa Megan Shersby z Discover Wildlife, i znalazło badaczy oceniających 329 gatunków obcych za pomocą techniki znanej jako „skanowanie horyzontu”. Według komunikatu prasowego CEH ta metoda rankingu pozwoliła zespołowi ustalić, które gatunki były „Najprawdopodobniej przybędzie, ustanowi, rozprzestrzeni się i wpłynie na różnorodność biologiczną w regionie” w ciągu następnych 10 lat.
Spośród potencjalnych najeźdźców stwierdzono, że 66 gatunków stanowi poważne zagrożenie. Osiem uznano za bardzo wysokie, a 40 - wysokie, a 18 - średnie.
Północny wąż, chiński wąż, który zdewastował rodzime gatunki ryb w Japonii, zyskał niechciane wyróżnienie wśród gatunków inwazyjnych o najwyższym ryzyku. W pierwszej piątce znajduje się złoty omułek, kolejny rodzimy gatunek azjatycki, który zakłócał sieci słodkowodnych pokarmów w Stanach Zjednoczonych i Ameryce Południowej; zardzewiały rak, pochodzący z USA gatunek konkurujący z innymi rybami w Kanadzie; sumowy węgorz, jadowity gatunek Oceanu Indyjskiego, który obecnie zakłóca życie rodzimym wodom Morza Śródziemnego; oraz zielone wodorosty, tzw. „inżynier ekosystemu” zdolny do zmiany struktury i funkcjonalności biomów.
Ostatnimi trzema gatunkami bardzo wysokiego ryzyka jest onyksowy ślimak zwyczajny, stwór żyjący w Kalifornii i Meksyku, który jest obecnie uważany za „wysoce inwazyjny” w całej Azji; czarny pasiasty omułek, gatunek Panamy, który wylądował na Oceanie Indo-Pacyfiku w XX wieku; oraz wiewiórka lisa północnoamerykańskiego, która konkuruje o zasoby z wiewiórkami szarymi zachodnimi i Douglas.
Jak wyjaśniają naukowcy w badaniu, najwyższy odsetek potencjalnych gatunków inwazyjnych pochodzi z Azji, Ameryki Północnej i Ameryki Południowej. Przewiduje się, że regiony Morza Śródziemnego, Kontynentalnego, Makaronezyjskiego i Atlantyku będą najciężej dotknięte, podczas gdy regiony Morza Bałtyckiego, Morza Czarnego i Morza Borealnego staną na najniższym poziomie zagrożenia.
Odkryj Shersby z Wildlife dodaje, że analiza zespołu sugeruje, że bezkręgowce lądowe najprawdopodobniej zaczepią podróż do UE za pośrednictwem roślin, podczas gdy gatunki wodne spodziewają się pasażerskiego transportu na statkach. Możliwe jest również, pisze Parker dla Science News, że gatunki mogą uciec z zoo lub laboratoriów badawczych i przedostać się na wolność.
Według National Wildlife Federation gatunki inwazyjne obejmują wszelkie żywe organizmy wprowadzone do obcych rodzimych ekosystemów, gdzie mogą niekorzystnie wpływać na środowisko, gospodarkę lub zdrowie ludzkie. Gatunki inwazyjne, zwykle rozprzestrzeniane, choć nieumyślnie, przez człowieka, są najbardziej szkodliwe, gdy rozmnażają się szybko, wyprzedzając i przytłaczając dziką przyrodę.
Przykłady negatywnych konsekwencji gatunków inwazyjnych: Jak wskazuje EnvironmentalScience.org, 50 kanadyjskich bobrów wprowadzonych do archipelagu Tierra del Fuego w Ameryce Południowej w 1946 r. Rozmnożyło się do setek tysięcy gryzących stworzeń, dziesiątkując niegdyś obfite lasy regionu. Po powrocie do Ameryki Północnej pytony birmańskie wypuszczone na Everglades przez egzotycznych właścicieli zwierząt domowych żerują na lokalnych populacjach ssaków i ptaków w regionie, zabijając zwierzęta tak różnorodne jak jelenie i aligatory.
„Zapobieganie pojawianiu się inwazyjnych gatunków obcych jest najskuteczniejszym sposobem zarządzania inwazjami” - podsumowuje w oświadczeniu autor badań Helen Roy z CEH. „Prognozowanie gatunków, które mogą przybyć i przetrwać w nowych regionach, obejmuje uwzględnienie wielu współdziałających czynników ekologicznych i społeczno-ekonomicznych, w tym klimatu, ale także wzorców handlu”.
