Nagrody z reguły mają reputację nudy i braku pizzazz, ale nie ma mowy, by programy realizowane przez Akademię Waszyngtońską, która działała w Waszyngtonie przez prawie 55 lat, mogły zostać kiedykolwiek oskarżone o mdłości. Błyskawiczne i zabawne prezentacje Akademii świętowały występ bardzo specyficznej odmiany: drag.
Założona w 1971 r. Pod kierownictwem kobiecego podszywacza Alana Kressa (pseudonim: Liz Taylor), Akademia była pomyślana jako latarnia solidarności, do której członkowie północno-wschodnich społeczności gejowskich - a następnie cele nieustannego nękania - mogli zwrócić się po rozrywkę, ucieczkę i poczucie tożsamości zbiorowej. Akademia nadzorowała wiele domów typu drag w regionie wokół Waszyngtonu, Baltimore i Richmond, gdzie barwnie ubrani artyści walczyli o nagrody w żywej i beztroskiej atmosferze.
W zeszłym tygodniu Smithsonian's Archives Center w National Museum of American History powitało w swoich kolekcjach asortyment artefaktów związanych z Akademią Waszyngtońską, przygotowanych i przekazanych przez byłego skarbnika Akademii, Franka Taylora (pseudonim: Danielle Devereaux) i LGBTQ z siedzibą w DC aktywista Mark Meinke. Począwszy od błyskotliwych zdjęć i kuszących programów wydarzeń, po bardziej przyziemne rachunki i księgi, przedmioty przedstawiają bogaty obraz działań Akademii w całej długiej historii organizacji.
Wśród elementów dołączających do kolekcji Smithsonian jest ta efektowna edycja biuletynu Akademii. Akademia Waszyngtona z przyjemnością parodiowała Akademię Sztuki i Nauki Filmowej, która ostatecznie zażądała zmiany nazwy „Oscara” w przeciągu. Odtąd Akademia Waszyngtońska nagradzała „Złotych chłopców”. (NMAH) „Znalezienie organizacji w tym okresie jest naprawdę niezwykłe dla takiej społeczności” - mówi Franklin Robinson, specjalista ds. Archiwów Smithsonian, który zauważa, że działania LBGTQ „zostały stłumione, a niektóre zachowania były nielegalne”. Mówi, że historia reprezentowana przez datki Akademii jest naprawdę niezwykła. „Udokumentowanie tego wszystkiego… jest prawie wyjątkowe.”
Podczas gdy solidarności, jaką towarzyszy zorganizowane przeciąganie, nie należy lekceważyć, asystent dyrektora archiwów Robert Horton podkreśla, że konkursy przeciągania Akademii nie były uroczystymi spotkaniami, ale raczej optymistycznymi, hałaśliwymi biesiadami. „Jest uroczysty” - mówi. „Właśnie dlatego ma te aspekty wykonawcze muzyki, tańca i przebierania się.” To w tym żywiołowym klimacie powstały więzi społeczne. „To impreza” - mówi Horton - „ale także impreza podobnie myślących osób, które coś dzielą”.
Jedność odczuwana wśród członków Akademii była szczególnie widoczna podczas epidemii AIDS, która wstrząsnęła Ameryką w latach 80. i 90. „Wiele programów Akademii zarabiało pieniądze, aby pomóc ludziom, których nie było stać na leczenie”, mówi Robinson. „Zdecydowanie istniał aspekt świadomości społecznej w całej kulturze drag”.
Jeszcze jeden aspekt tej świadomości społecznej dotyczył różnorodności. Jeśli ma stać się sanktuarium dla osób zmarginalizowanych w poszukiwaniu społeczności, Akademia wcześnie zdała sobie sprawę, że będzie musiała być niedyskryminująca i przyjazna w swoich własnych politykach.
Franklin Robinson wyjaśnia, że różnorodność była kluczową częścią doświadczenia Akademii. Drag królowie, a także królowe miały szansę wejść na scenę, a wykonawcy reprezentowali różnorodne pochodzenie rasowe. (Helgi Halldórsson) Wielu myśli o drag jako działalności wyłącznie dla mężczyzn, ale Robinson szybko zauważa, że Akademia rozpoznała drag dragów i królowe. Dodatkowo, praktykujący drag pojawili się na linii rasowej - Robinson twierdzi, że Afroamerykanie i Latynosi byli dobrze reprezentowani w szeregach Akademii.
O szerokim uroku Akademii i jej przesłaniu o pozytywnej postawie gejowskiej świadczy jej długa żywotność. Dopiero niedawno, po odejściu ikony Akademii Carla Rizzi (pseudonim: Mame Dennis) i pośród mnóstwa codziennych widowisk drag w mieście, organizacja oficjalnie zakończyła swoje panowanie.
Jednak zamiast opłakiwać jego śmierć, Robinson i Horton chcą zachować i zastanowić się nad bogatym życiem Akademii jako kulturalnej części DC. Mają nadzieję, że nowe dodatki do muzeum Archives Center będą inspiracją dla przyszłych obrońców praw gejów. „W naszej kolekcji LGBTQ znajdował się materiał drag, ale nic z tego zakresu”, mówi Robinson. „To naprawdę pomaga nam nadal reprezentować te niedocenione społeczności”.
