Cmentarz Hallstatt, położony na zboczu małego austriackiego miasteczka górskiego, oferuje odpoczynkowym duszom spektakularny widok. Z widokiem na Alpy i ciemnoniebieskie alpejskie jezioro, kilkaset dwuspadowych drewnianych znaczników grobowych stoi w starannie zebranych i starannie utrzymanych rzędach. Ale skromna kolekcja nagrobków rażąco zaniża liczbę stałych mieszkańców tam odpoczywających. Zaledwie kilka kroków dalej, w podziemnym domku, ponad tysiąc czaszek stoi starannie ułożonych. 610 z nich zostało delikatnie ręcznie pomalowanych, największa nienaruszona kolekcja pomalowanych czaszek w całej Europie.
Rzędy widocznych kości są wynikiem oszałamiającej geografii cmentarza. Ograniczony górami i wodą, w XII wieku cmentarz był pełny i nie było już miejsca na ekspansję. Zgodnie z praktyką kościelną katolicy musieli być pochowani w uświęconym gruncie, więc rozwiązaniem stosowanym przez podobne kościoły w całej Europie było po prostu ponowne wykorzystanie grobów. Po około 15 latach miejsca pochówku zostały ponownie otwarte, oczyszczone i przekazane nowym mieszkańcom. Czaszki i kości z oryginalnych zakopanych ciał przeniesiono na najniższy poziom kaplicy św. Michała, gdzie można je było bardziej efektywnie przechowywać.
(Douglas Sprott przez Flickr) Podobne domy gospodarcze powstały na katolickich cmentarzach w całej Europie. Początkowo kości były przechowywane w stosie. Ale gdy zbiory zaczęły się powiększać, wiele kościołów zaczęło wystawiać kości, tworząc okna widokowe lub pokoje, na których można chodzić, aby podkreślić nauki religijne.
„Chodziło o stworzenie memento mori, przypomnienia o nieuchronnie śmierci, o tym, jak ostatecznie wszystko to nas wyrówna”. Paul Koudounaris, autor „Empire of Death: A Cultural History of Ossuaries and Charnel Houses”, wyjaśnił Smithsonian.com. „Gdy spojrzysz na stos kości i zobaczysz, że jedna czaszka jest taka sama jak druga i nie możesz odróżnić bogatych od biednych, szlachetnych od żebraków, [kościół miał nadzieję], zdasz sobie sprawę, że dobra i zaszczyty są doczesne i ostatecznie bezcelowe w obliczu wieczności [i tego, że]… skoncentrujcie się na duchowości i zbawieniu, [ponieważ] to jest wieczne i ważne ”.
„[Ale] z czasem… kiedy zaczęła się rodzić nowoczesna koncepcja indywidualności, ten ogólny przekaz wywoływał u ludzi większy niepokój niż wygodę”, kontynuował Koudounaris. „Zaczęli nie lubić idei równości śmierci. W szczególności w dziewiętnastym wieku, który jest punktem kulminacyjnym malowania czaszek, szczególnie chcieli móc wybierać swoich przodków ze stosu kości, móc je honorować indywidualnie nawet w kostnicy i pamiętajcie o ich zaszczytach i statusie. Malowanie czaszek [które występowało głównie w górzystych regionach Austrii, Szwajcarii i Niemiec] było jednym ze sposobów, aby to zrobić. To był naprawdę regionalny przejaw większej troski społecznej, która była dzieje się w różnych miejscach. ”
Tradycja przebiegała według określonego procesu. Najpierw czaszkę usunięto z grobu i pozostawiono na kilka tygodni na zewnątrz, aż znikną wszystkie oznaki rozkładu i kości zostaną wyblakłe przez słońce. Następnie rodzina, artysta lub grabarz zebrał kości i zaczął malować, tradycyjnie używając odcieni zieleni i czerwieni. Większość została pomalowana kwiatami, często kwiatowymi wiankami z bluszczem, laurem, liśćmi dębu lub różami. Każda część obrazu symbolizowała coś: dąb oznaczający chwałę; laur, zwycięstwo; bluszcz, życie; i róże, miłość. Wielu namalowało również krzyże i tekst łaciński przedstawiający imię i datę życia zmarłego. Po pomalowaniu czaszki ustawiono na półce w chałupie, a resztę kości zorganizowano pod spodem. Rodziny często układały kości w pobliżu najbliższych krewnych.
Najstarsza malowana czaszka w Hallstatt pochodzi z około 1720 r., Choć niektóre niepomalowane mogą być starsze. Jeśli chodzi o najnowsze, to z 1995 roku - długo po tym, jak Hallstatt przestał być używany do nowych kości w latach sześćdziesiątych. Właśnie wtedy Kościół katolicki zdecydował się na kremację, niemal zatrzymując problem przepełnienia cmentarzy. Ta najnowsza czaszka jest kobietą, z nienaruszonym złotym zębem; zmarła w 1983 r. i mówi się, że jej jedynym pragnieniem śmierci było umieszczenie jej w domu przytułku. Nowe czaszki mogą być nadal akceptowane na podobną prośbę.
***
Dwa kolejne ossuaria tego typu istnieją w Austrii, oba poza malarskim regionem Alp: malowidło św. Floriana z czaszkami 6000, oraz Charnel Eggenburg, który kunsztownie wyświetla pozostałości 5800. Ale zapewne żadne z nich nie porównuje się do pięknie pomalowanych i delikatnie ułożonych czaszek w Hallstat t.
