Zdjęcie: tjul
powiązana zawartość
- Knut Tajemnicza śmierć niedźwiedzia polarnego wreszcie rozwiązana
Egzotyczne zwierzęta w niemieckim zoo Wuppertal nie tylko dzielą uśmiech i podziw ze strony odwiedzających. Dzielą się także śmiertelnymi wirusami.
Kiedy niedźwiedzie polarne zoo zaczęły umierać i schodzić z gorączkami, które spowodowały, że w roku 2010 napadły na nich śmiertelne ataki, opiekunowie zwierząt nie wiedzieli, co z tym zrobić. Jedna sekcja wykazała, że niedźwiedź polarny o imieniu Jerka cierpiał na zapalenie mózgu przed śmiercią, wskazując na potencjalnego winowajcę. Zookeeperzy wysłali próbki mózgu do zespołu naukowców, którzy zaczęli szukać wirusowych śladów.
W jednej próbce zostali trafieni. Znaleźli ślady EHV1, wirusa, który normalnie infekuje konie. Ed Yong z Not Exactly Rocket Science opisuje tego mikroskopijnego sprawcę:
EHV1, czyli wirus aborcji koni, jest herpeswirusem spokrewnionym z tymi, które wywołują opryszczkę i ospę wietrzną u ludzi. Wpływa na płuca, drogi oddechowe oraz mózgi koni i osłów i jest szeroko rozpowszechniony wśród zebry w zoo. Greenwood uważa, że wirus prawdopodobnie wskoczył na Jerkę z zebry Wuppertala, ale nie jest jasne, jak to się stało, ponieważ zebry żyją 68 metrów od niedźwiedzi i nigdy nie miały bezpośredniego kontaktu. Może strażnicy przenoszą wirusa między nimi, a może gryzonie wkradają się i wychodzą z dwóch pomieszczeń.
Wirus, który zabił Jerkę, nie był czystym szczepem EHV1. Jeden z jego genów zawierał DNA bliskiego krewnego o nazwie EHV9. Jest to tak zwany „rekombinowany wirus”. W pewnym momencie EHV1 i EHV9 zainfekowały tę samą zebrę i połączyły się, tworząc hybrydowego wirusa, który zaraził zarówno Jerkę, jak i Larsa.
EHV1 w przeszłości siał spustoszenie także w innych ogrodach zoologicznych, zabijając czarne niedźwiedzie, gazele Thomsona, świnki morskie i inne gatunki, z którymi się zetknął. Sprawianie, że jeszcze trudniejszy jest wirus, jest często tajemnicze; inny niedźwiedź polarny, który zmarł z powodu niewydolności nerek, okazał się nosić EHV1 we krwi.
Niestety hodowcy zoo i naukowcy nie mają pojęcia, jak często EHV1 występuje u ich zwierząt, ani kiedy kolejne zdarzenie rekombinacji może stworzyć śmiertelny patogen. Połączenie tak wielu różnych zwierząt ze wszystkich zakątków ziemi tworzy tygiel potencjału chorobowego dla przedsiębiorczego wirusa, który chce podbić nowego żywiciela.
Jak powiedział jeden z naukowców zajmujących się tą sprawą BBC: „Odwiedzający zoo chcą zobaczyć jak najwięcej różnych zwierząt z różnych miejsc, co jest dobre, ale to musi być kontrola. Wiedza jest najlepszą bronią. ”
Jednak to, czy wiedza wystarczy, by uratować niedźwiedzie polarne i inne zwierzęta, dopiero się okaże.
Więcej z Smithsonian.com:
Następny wirus Zachodniego Nilu?
Ewolucja wirusa grypy
