Lecąc nisko przez próg Alaski, Heather Wilson liczy kaczki. Leci samolotem Amfibia Cessna 206 nad lęgowiskami ptactwa wodnego, nie odrywając oczu od ich kolorowego upierzenia. Krążąc po stałym 150 'i nawigując po pasmach górskich, wzdłuż wybrzeży i przez alaskański busz, Wilson wykonuje jedno z najważniejszych zadań niezbędnych do monitorowania ptactwa wodnego: badania lotnicze.
powiązana zawartość
- Hipnotyzująca animacja pokazuje potencjalne drogi ucieczki zwierząt w ocieplającym się świecie
- Ptaki śpiewają do swoich jaj, a ta piosenka może pomóc ich dzieciom przetrwać zmiany klimatu
- Czy ptaki mogą przetrwać zmiany klimatu?
Obecnie trudno nie zauważyć ogromnych zmian przejmujących Alaskę. W grudniu 2016 r. Temperatury wzrosły do rekordowych poziomów, powodując kurczenie się jezior, erozję lodu morskiego i krzewy zamiast porostów rozprzestrzeniających się po tundrze. Rozgrzewka zimowa siała spustoszenie w ekosystemach, które wspierają kluczowe gatunki rodzime, takie jak karibu, morsy i niedźwiedzie polarne. „Wszyscy Alaskanie to widzą i czują” - mówi Wilson.
Jednak w przeciwieństwie do większości Alaskan, Wilson miał miejsce w pierwszym rzędzie podczas tej głębokiej transformacji. Jako pilot-biolog w amerykańskim Departamencie Zarządzania Ptakami Migrującymi i Rybami (FWS-DMBM), Wilson dokumentuje wpływ zmian klimatu na ptaki w tym podatnym na zmiany regionie od dziewięciu lat. „Widzimy bardziej subtelne zmiany, takie jak postęp gatunków na północ i obszary, których nigdy wcześniej nie widzieliśmy: łoś na północnych obrzeżach wybrzeża, wcześniej gatunki ptaków„ tylko południowe ”pojawiające się w Arktyce” - mówi.
Będąc pilotem-biologiem pozwala jej na połączenie dwóch długoletnich pasji: lotnictwa i ptaków. „Koncepcja latania samolotem i bycia biologiem liczącym zwierzęta za oknem nie jest tym, o czym myśli większość ludzi, kiedy wyobrażają sobie pilota”, mówi Wilson, który jest jedną z zaledwie pięciu amerykańskich kobiet w tej roli. Obecna pozycja Wilsona to lider projektu terenowego w regionie 7, który obejmuje całą Alaskę; jej trasa obejmuje Arctic Coastal Plain, Yukon Delta i Alaskan Peninsula.
Wiele badań przeprowadzonych przez muchy Wilsona prowadzono od dziesięcioleci. Posiadanie tego bogactwa danych historycznych pozwala badaczom zbadać wzorce zachodzące w gatunkach i krajobrazach. Na przykład biolodzy-pilotowie odkryli zimujące tereny edredonów, kaczki morskiej Arktyki, po szybkim spadku na podstawie danych z badań lotniczych. Kiedy naukowcy umieścili nadajniki satelitarne na kilku gniazdujących kaczkach, byli w stanie śledzić całą populację na kilku dużych polianach lub obszarach otwartej wody otoczonych lodem na Morzu Beringa.
Wilson lata Amfibią Cessną 206 nad lodowatym wąwozem Alaski. (Heather Wilson) Tego rodzaju badania lotnicze ptactwa wodnego stanowią integralną część zarządzania dziką przyrodą od czasu ich zainicjowania w latach 30. XX wieku. Jednak ankiety były przeprowadzane konsekwentnie dopiero w 1947 r. Po zakończeniu II wojny światowej. Wtedy FWS był w stanie zatrudnić przeszkolonych wojskowych pilotów, którzy mieli już doświadczenie w dziedzinie przyrody lub ochrony przyrody jako pierwsi biologowie pilotowi. Teraz, mając ponad 50 lat danych historycznych, badania ptactwa wodnego pomagają naukowcom zrozumieć, jak wiele zmieniło się w krajobrazie narodowym.
Rząd stanowy wykorzystuje te dane również każdego roku do określania przepisów i zasad dotyczących polowań. Przepisy te „są powiązane ze statusem populacji każdego gatunku” - mówi Julian Fischer, biolog biolog nadzorujący FWS-DMBM w Regionie 7 i kierownik Wilsona. W oparciu o wartości na każdej „drodze przelotowej”, która jest pierścieniem stanów, które tworzą ścieżkę migracyjną ptaków, każdy stan określa następnie liczbę ptaków każdego gatunku, które łowcy mogą zbierać rocznie.
„Dostajemy nie tylko informacje o populacji” - mówi Sarah Yates, koleżanka pilot-biolog z FWS, która zaprzyjaźniła się z Wilsonem podczas szkolenia pilotów w Maine lata temu. „Ponieważ są to tak długofalowe badania ... możesz uzyskać informacje na temat zmian klimatu i ich wpływu na rozmieszczenie gatunków ptactwa wodnego. Rozwój programów zarządzania ptactwem wodnym był ogromny. ”
Wskazówki klimatyczne mają kluczowe znaczenie dla rocznego przetrwania ptaków. „Wilson mówi, że„ temperatura, śnieg topnieją i zielenieją ”- wszystko to pozwala przewidzieć, kiedy nadejdzie czas na gniazdowanie. Bez nich prawdopodobieństwo zwiększonej śmiertelności wśród piskląt jest prawdopodobne. Ptaki z najdłuższą migracją najprawdopodobniej najbardziej odczują te skutki. „Ptaki są bardzo mobilne, dzięki czemu mogą łatwiej korzystać ze zmiany zasobów niż wiele innych zwierząt” - mówi - „ale tylko do pewnego stopnia”.
Ta zmiana pogody zmieniła się nawet podczas przeprowadzania badań ptactwa wodnego, ponieważ sezon lęgowy zaczyna się teraz wcześniej z powodu wcześniejszego przybycia ptaków na lęgowiska. „Te gatunki, które są wystarczająco elastyczne, aby dostosować czas migracji w celu jak najlepszego dopasowania do czasu krajobrazu, pojawiają się na lęgowiskach znacznie wcześniej niż w harmonogramach historycznych”, mówi Wilson.
Fischer zauważa, że ptaki dostosowały się stopniowo i dostosowały czas lęgowy do zmieniającego się klimatu. „Ptactwo wodne zwykle inicjuje budowę gniazda, gdy tylko ich siedliska lęgowe są wolne od śniegu i lodu” - mówi, dodając, że dzieje się tak również wtedy, gdy dostępnych jest dużo pożywienia. „Biorąc pod uwagę datę rozpoczęcia gniazdowania, można założyć, że ptaki reagują na zmieniający się klimat”.
Na razie pozytywne wiadomości - ale Wilson ostrzega, że prawdziwe niebezpieczeństwo leży w przyszłości. „Wzrost populacji może prowadzić do innych problemów, takich jak zwiększona konkurencja między gatunkami lub pułapki ekologiczne, jeśli zmiany klimatu spowodują bardziej nieregularne, mniej przewidywalne skutki pogodowe i siedliska” - mówi.
Chris Dau, emerytowany biolog-pilot FWS, i Wilson noszą kombinezony nurkowe w stylu straży przybrzeżnej, przygotowując się do długiej przeprawy przez jeden z ostatnich zimowych badań ptactwa wodnego w tym roku. (Heather Wilson) Wilson jest teraz liderem w przeprowadzonym w połowie zimy badaniu gęsi Brant, aby udokumentować wzrost populacji po przezimowaniu i ogólny wzrost liczby ptaków w północnych miejscach lęgowych. Podczas gdy wydaje się, że gęsi radzą sobie dobrze do tej pory pod wpływem zmiany pogody, jest to jeden z pierwszych gatunków wykazujących populację reagującą na zmiany klimatu poprzez zwiększoną liczbę zimujących gęsi na Alasce. „Wiemy, że wiele zimowisk Brant na Alasce pochodzi z kolonii hodowlanych w Arktyce, gdzie ocieplenie spowodowało wzrost dostępności siedlisk”, mówi Wilson.
Dla Wilsona bycie pilotem-biologiem jest „niewiarygodnie satysfakcjonujące”. Ale chociaż zawsze interesowała się lotnictwem i ptakami, nigdy nie zdawała sobie sprawy, że ta dwójka może do siebie pasować, dopóki nie poznaje Russa Oatesa, nadzorcy FWS-DMBM, podczas gdy ona kończyła jej praca doktorska w terenie w Fairbanks na Alasce. „Zawsze myślałem, że nauka latania jest dla kogoś bogatego lub w wojsku”, mówi Wilson. Rozmowy z Oatesem przekonały ją do wypróbowania tego i wkrótce była uzależniona.
Jednak ścieżka nie była łatwa. Aby zostać pilotem-biologiem w programie FWS Migratory Bird, kandydaci muszą mieć tytuł licencjata nauk biologicznych lub zasobów naturalnych; większość ma także tytuł magistra lub doktora. (Wilson ma wszystkie trzy). Biolodzy-pilotowie muszą również posiadać certyfikat pilota komercyjnego z uprawnieniami do lotów według wskazań przyrządów, który obejmuje co najmniej 500 godzin czasu lotu.
Chociaż nie miała doświadczenia w locie przed przeprowadzką na Alaskę, aby ukończyć szkołę średnią, Wilson uzyskał już licencję pilota i wymagał godzin lotu, zanim poznała Oatesa, który następnie poddał ją każdej ankiecie z powietrza, jaką mógł, dając jej posmak o tym, jaka będzie jej przyszłość.
Ścieżka Wilsona jest podobna do ścieżki jej koleżanek-pilotek. Podobnie jak Wilson, Kara Hilwig, biolog-pilot dla FWS National Wildlife Refuge w południowo-zachodniej Alasce, nie miała doświadczenia w locie, zanim zainteresowała się tą pracą. Zamiast tego pociągnęła ją idea dzikości Alaski i spędził czas na budowaniu godzin lotu po ponad 20 latach w biologii terenowej.
Ponad sześć lat zajęło jej zdobycie wystarczającego doświadczenia w locie, aby zakwalifikować się do jej obecnej pozycji. „Ta wyjątkowa praca staje się częścią Twojej tożsamości” - mówi Hilwig. „Pasjonujesz się biologią, pasjonujesz się lataniem, pasjonujesz się nauką”.
Wilson mówi, że jej czas w powietrzu to coś więcej niż praca. „Poza tym, że jestem naukowcem, chcę móc powiedzieć moim dzieciom, że musieliśmy zmierzyć się ze zmianami klimatu” - mówi. „Że byliśmy wystarczająco silni, aby zobaczyć, co to jest, i staraliśmy się jak najlepiej to zrozumieć i coś z tym zrobić”.
