Deszcz, śnieg i inne formy opadów są istotną częścią ekosystemów świata i życiodajnym źródłem wody dla ludzi. Niezależnie od tego, jak ważne są opady, uczenie się tajników cyklu wodnego może być uciążliwe dla uczniów w szkole. To znaczy, chyba że zespół kreatywnych umysłów zbierze się, aby stworzyć komiks w stylu japońskim manga, który opowiada tę historię.
Aby zbadać mokry świat opadów, NASA i japońska agencja badań kosmicznych uruchomiły misję satelitarną Global Precipitation Measurement (GPM) w 2014 r. Misja satelitarna przesyła globalne szacunki deszczu i śniegu z powrotem na Ziemię co trzy godziny.
Aby uczyć dzieci o tej misji, w 2013 r. Agencje zorganizowały GPM Anime Challenge, w ramach którego artyści w wieku 13 lat i starsi z całego świata wymyślili postacie, które mogłyby opowiedzieć historię GPM. Dwóch zwycięzców to Yuki Kiriga i Sabrynne Buchholz.
Buchholz, który miał wtedy 14 lat, wymyślił personifikację wody i opadów o nazwie Mizu-chan (Mizu oznacza wodę po japońsku), który nosi niebieską sukienkę otoczoną chmurami. Kiriga, autorka tekstów i ilustratorka pracująca dla japońskich wydawnictw, wymyśliła personifikację samego satelity, GPM, który jeździ na platformie podobnej do statku kosmicznego.
Po długim oczekiwaniu komiks oparty na zwycięskich pracach został wreszcie opublikowany. Historia wyjaśnia misję i cele GPM, pisze Rani Gran w komunikacie prasowym NASA, ale jest też zabawna. Pełny numer Raindrop Tales: GPM Meets Mizu-Chan jest dostępny online.
Dorian Janney, specjalistka ds. Edukacji i komunikacji w GPM, po raz pierwszy pomyślała o sile komiksu, kiedy była nauczycielką w szkole średniej. Zauważyła, że uczniowie podczas zajęć rysują postacie w stylu manga i zdała sobie sprawę, że zainteresowanie może być sposobem na kontakt z młodymi ludźmi.
Inni komunikatorzy naukowi zrozumieli to samo. National Institute of Standards and Technology ma serię komiksów, która podąża za superbohaterami SI, którzy utrzymują światowe systemy pomiarowe wolne od wpływów złoczyńców, takich jak „nikczemna duża niepewność”. Komiksy online o nauce i matematyce są niezwykle popularne. Jest też The Manga Guide to Teoria Względności i wiele innych naukowych opowiadań dla fanów komiksów do przeczytania.
Zespół GPM ciężko pracował, aby stworzyć wciągającą historię i wykorzystał umiejętności ilustratora Aji Moore. Jej znajomość szczegółów technicznych satelitów i statków kosmicznych pomogła ożywić ich historię. Dodatkowe materiały edukacyjne zawierają więcej informacji na temat satelitów uczestniczących w misji i pomagają zdefiniować terminy naukowe używane w komiksie.
Nauczyciele, którzy widzieli komiks, już się tym zachwycają. "To był wielki przebój!" mówi Beth Williams z Prendergast Elementary School w Ansonia, Connecticut, w komunikacie prasowym. Uczniowie czwartej klasy czytali to razem jako projekcję na inteligentnej tablicy w klasie. „Przeczytaliśmy go raz dla treści, a następnie ponownie, aby zbadać rysunki. Rozmawialiśmy o związku z Japonią i podobało im się kunszt”.
