Pilot północnoamerykańskiej Super Saber F-100D, pogrążony w ucieczce z delty Mekongu, zdał sobie sprawę, że zbyt długo czekał na wycofanie się z nurkowania. Zobaczył tylko jedną możliwą drogę ucieczki i wybrał ją. Niebezpiecznie wbijając Super Saber w drzewa, przeżył, by znów stawić czoła wrogowi.
Choć nazwisko pilota nie jest znane, jego samolot, wciąż w kamuflażu wojennym, znajduje się w zbiorach Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmosu Smithsoniana i jest wyświetlany w Udvar-Hazy Center w Chantilly w stanie Wirginia. Konto lotu, zarejestrowane dla historii, można znaleźć w aktach kuratorskich. Ten samolot przecinał niebo nad Wietnamem od 1965 do 1970 roku. Ale jego najbardziej pamiętna usługa przyszła ponad pięć dekad temu w tym miesiącu, podczas świąt Tet New Year, kiedy to zaciekły atak wietnamski z Wietnamu i Wietnamu rozpoczął się przeciwko bazom amerykańskim w Wietnam Południowy
Dziś amerykańscy historycy nadal analizują Tet, nawet jak wolałby zapomnieć Portal Rządu Socjalistycznej Republiki Wietnamu - na oficjalnej stronie internetowej tego kraju nie ma wzmianki o niszczycielskiej stracie, jaką Wietnam poniósł podczas Tet.
Ofensywa Tet rozpoczęła się 30 stycznia 1968 r., Kiedy skoordynowane naloty uderzyły w każdą główną amerykańską bazę lotniczą i 64 stolice okręgu wietnamskiego. Samolot Smithsonian „latał prawie codziennie przeciwko Viet Congowi podczas Tet Offensive”, informuje kurator aeronautyki Larry Burke. Ogień wroga uderzył go sześć razy w Wietnamie. Za każdym razem koń bojowy wracał do walki z często niewidzialnym wrogiem czającym się gdzieś poniżej. F-100D były „stale używane przez cały okres ofensywy Tet”, mówi Burke.
Początkowo przewidywane jako taktyczne myśliwce nuklearne, F-100 najwyraźniej nigdy nie posiadały prawdziwej broni nuklearnej, chociaż czasami utrzymywały czujność na ziemi w Europie i na Dalekim Wschodzie z bronią nuklearną na pokładzie. Samolot stał się pierwszym odrzutowcem używanym w Azji Południowo-Wschodniej, który nosił kolory amerykańskiego wojska. „Hunowie”, jak byli powszechnie znani, latali w czasie wojny więcej samolotów niż jakikolwiek samolot, z obsługiwanymi tam samolotami F-100C, F-100D i F-100F. Byli cennymi i zapracowanymi przedstawicielami amerykańskiego lotnictwa.
F-100, lub „Hunowie”, jak powszechnie byli znani, latali w czasie wojny więcej samolotów niż jakikolwiek samolot. (NASM) Początkowo przywódcy wojskowi nie byli pewni, jak wykorzystać pierwszego naddźwiękowego wojownika narodu w konflikcie zasadniczo lądowym. Super Sabre nie było zwrotne, aby rzucić wyzwanie najnowszym myśliwcom MiG z Wietnamu Północnego. „Po wczesnych niepowodzeniach w roli eskorty bombowców przeszli na rolę wyłącznie naziemną”, mówi Burke. Producent samolotu, północnoamerykański, wyposażył także Smithsonian F-100D i ponad 100 innych w nigdy nieużywaną pojemność rodem z science fiction: dzięki przyczepieniu rakiety mógł wystartować bez pasa startowego.
„Nigdy nie sądziliśmy, że będziemy wykonywać loty na ziemi w śmierdzącym zalewie Azji Południowo-Wschodniej” - wspominał emerytowany pułkownik sił powietrznych. „Nigdy nie sądziliśmy, że nasza„ srebrna kula ”myśliwca ostatecznie zostanie pomalowana na zielono-brązowy kolor wietnamskiego bagna.” Pomimo stylowo eleganckich, odchylonych skrzydeł i zdolności przekraczania 800 mil na godzinę, F-100Ds rutynowo zajmował się wietnamskimi misjami naziemnymi, uderzając we wroga kulami, bombami, rakietami i napalmem.
Chociaż dla F-100 nie było strzelistych pojedynków, nostalgiczny były pilot twierdził, że latanie F-100 było „więcej zabawy niż seksu”. Jednak w czasie wojny to uczucie było ulotne.
Płonący samolot w bazie lotniczej Bien Hua, Wietnam Południowy (Wikimedia Commons) Nieoczekiwana i okrutna ofensywa Tet wstrząsnęła amerykańskimi i południowo-wietnamskimi żołnierzami odważnymi, zapierającymi dech w piersiach i niespodziewanie usystematyzowanymi uderzeniami. Począwszy od kiedy wielu żołnierzy z Wietnamu Południowego cieszyło się urlopem, szeroko zakrojone niespodziewane ataki reprezentowały to, co autor Mark Bowden nazywa „arcydziełem tajnego wysiłku”. Podczas tajnego transportu personelu i zapasów do Wietnamu Południowego strategowie z Wietnamu Północnego starali się przewidzieć każdy szczegół w planowaniu operacja z wieloma frontami walki.
Na początku Tet jednostki Viet Congu naładowały bazę lotniczą Biên Hòa, dom F100-D Smithsona. W niecały dzień wspólne wysiłki na lądzie i w powietrzu pokonały napastników. Spośród ponad 100 uderzeń Tet, trzy - Saigon, Huế i Khe Sanh - zdobyły światowe światło reflektorów.
W Sajgonie, z populacją przekraczającą 2 miliony, miasto od dawna było odizolowane od wojennych niebezpieczeństw, ale partyzanci Viet Cong infiltrowali teren ambasady USA około 2:45 31 stycznia i utrzymywali je przez ponad sześć godzin.
Błędne doniesienia, że najeźdźcy przedostali się do samej ambasady, zaalarmowali Amerykanów w domu. Powstańcy przechwycili także rządową stację radiową, ale nie byli w stanie nadać wiadomości. Na krótko schwytali kilka miejsc w Sajgonie, ale żołnierze USA i Wietnamu Południowego zabili lub schwytali wszystkich komandosów w ciągu kilku dni. Wada w strategii Wietnamu Północnego stała się jasna: planiści błędnie założyli, że wojska południowowietnamskie i cywile będą wspierać początkowych bojowników. Bez posiłków w Wietnamie Południowym napady załamały się.
Laureatka Nagrody Pulitzera, Frances Fitzgerald, autorka „ Fire in the Lake: the Vietnamese and the Americans in Vietnam”, opisuje reakcję osoby na ulicy na wzmożenie amerykańskiej akcji wojskowej w Sajgonie: „Tłumy cywilów spanikowane przez oddziały i bombowce, zalane ulicami, niosąc swoich zmarłych i ranne wraz z nimi na rowerach i rowerach. ”
Podobnie jak Sajgon, Huế od dawna był rajem przed wojną. Co najmniej 8 000 żołnierzy komunistycznych szybko zdobyło miasto, gdy Tet zaczął, kontrolując wszystko, z wyjątkiem kwatery głównej 1. Dywizji Piechoty Armii Południowej Wietnamu i kompleksu Dowództwa Wojskowego Stanów Zjednoczonych. Żołnierze w obu miejscach nie poddali się, ale nic więcej nie mogli zrobić. Wezwani na miejsce, amerykańscy żołnierze piechoty morskiej i południowo-wietnamscy walczyli przez 25 dni, po czym ponownie zajęli miasto 2 marca po wyczerpującej walce, która często toczyła się od domu do domu, a czasem wręcz.
Dla niektórych Wietnamczyków horror przyszedł z nieba i samolotów USA, które je wypełniły. „Przez kilka dni samoloty latające nad miastem są niezliczone. . . widzimy odrzutowce lecące szybko jak błyskawica i zrzucające ładunek po załadowaniu bomb, a następnie odgłosy wybuchów, które pomimo odbicia z daleka są wciąż nieskończenie przerażające ”- napisała autorka Nha Ca.
Tak zwane „oblężenie” w Khe Sanh rozpoczęło się kilka dni przed Tet. To nie było prawdziwe oblężenie, ponieważ samoloty dostarczały świeże zapasy i posiłki przez cały dystans. Północno-wietnamscy żołnierze okrążyli bazę na szczycie wzgórza, ale nie mogli przeciąć linii napowietrznej. Zamiast tego uderzyły w nie amerykańskie naloty i naziemne salwy artyleryjskie. 29 lutego południowi wietnamscy strażnicy odeparli wroga, kończąc ostatni wielki atak komunistyczny. W kwietniu Marines wypchnęli z bazy i zakończyli walki. Pomimo wysokich kosztów 77-dniowej bitwy amerykańscy marines porzucili Khe Sanha trzy miesiące później.
Tet urzekł media. Nowy satelita nad Pacyfikiem pozwolił Amerykanom po raz pierwszy zobaczyć relacje z walk. Lyndon Johnson był przekonany, że doniesienia mediów wywołały u Amerykanów porażkę. Najbardziej dramatyczne raporty pojawiły się 27 lutego, kiedy Walter Cronkite, szanowany prezenter CBS, ogłosił, że naród „pogrążył się w impasie” i powinien negocjować zakończenie wojny.
Nguyen Ngoc Loan, szef policji krajowej Wietnamu Południowego, zastrzelił członka „zemsty” Viet Congu. (Flickr, 1969 Pulitzer Prize, Spot News Photography, Edward Adams, AP) Niezapomnianym obrazem, który chyba najbardziej trapił Amerykanów, było makabryczne zdjęcie Nguyen Ngoc Loan, szefa policji krajowej w Wietnamie Południowym, strzelającego w głowę cywilowi. Brutalny akt południowo-wietnamskiego urzędnika wywołał w amerykańskich umysłach pytania o sojusznika narodu. Dla widzów wciąż przerażająca scena nie miała kontekstu. To był klimat dzikości. Ponad 2000 cywilów zginęło w Huế, gdzie Viet Cong stracił podejrzanych popleczników rządowych. Kilka tygodni później żołnierze amerykańscy zabili ponad 500 cywilów w My Lai. Co więcej, Loan postrzegał Nguyen Van Lem nie jako bezimiennego cywila, ale jako członka „oddziału zemsty” Viet Congu. (Po wojnie były szef policji osiadł na przedmieściach Waszyngtonu, gdzie był znany jako właściciel pizzerii, a nie czarny charakter).
Jedno amerykańskie oświadczenie wojskowe zamieniło się również we wbudowaną pamięć Tet dla wielu Amerykanów. „Konieczne stało się zniszczenie miasta, aby je uratować”, powiedział amerykański major, gdy przedstawił oksymoroniczną logikę, która tak bardzo definiowała amerykańską rolę w Wietnamie.
W ciągu kilku tygodni zyski terytorialne sił komunistycznych w czasie Tet wyparowały, ale w kosztach ludzkich nie było nic ulotnego - dla obu stron. W ciągu pierwszych dwóch tygodni ofensywy USA oszacowały, że zabito 33 249 komunistycznych bojowników. W tym samym okresie zgony w USA i sojusznikach wyniosły podobno 3470, około jednej trzeciej Amerykanów. Do końca marca urzędnicy amerykańscy zgłosili śmierć amerykańską prawie 4 000 osób, a strona przeciwna straciła prawdopodobnie zawyżoną liczbę - 58 000. Zginęło także około 14 300 cywilów.
Tet zdziesiątkował Viet Cong, ale przyniosło to bardziej znaczący wynik: odrzucenie poparcia USA dla prowadzenia wojny przez Johnsona. LBJ i generał William Westmoreland, dowódca USA w Wietnamie, zapewniali Amerykanów w 1967 r., Że Stany Zjednoczone miażdżą słabnącego wroga. Poprzez swoją agresywną agresję podczas Tet, wietnamscy i północnowietnamscy żołnierze poszerzyli istniejącą wcześniej lukę w wiarygodności między LBJ a narodem amerykańskim - i osiągnęli to, nie zdobywając jednego cala kwadratowego terytorium.
Ankieta Gallupa z lutego pokazała, że zaledwie 35 procent Amerykanów poparło dowodzenie wojenne Johnsona. Paul Warnke, szef Biura Bezpieczeństwa Międzynarodowego Pentagonu, poinformował w 1967 r., Że „rok później bylibyśmy dokładnie tam, gdzie bylibyśmy, z wyjątkiem innych zabitych 10 000 Amerykanów”. Po Tecie Johnson szukał porady od grupy pozarządowi doradcy do spraw zagranicznych i tak zwani „mędrcy” przedstawili tę samą ocenę: na końcu tunelu nie było światła. Stany Zjednoczone stanęły w obliczu bezdennej otchłani - impasu, którego nie można przełamać bez rozszerzenia wojny lub wynegocjowania pokojowego porozumienia.
Witryna portalu rządowego Socjalistycznej Republiki Wietnamu nie zawiera żadnych szczegółów na temat ofensywy Tet, a świętując „historyczną operację Ho Chi Minh w 1975 r.”, Wymazuje z historii setki tysięcy osób, które zginęły podczas wojny. Najwyraźniej wpływ Teta wywołał silniejsze wstrząsy w Stanach Zjednoczonych niż w już zmęczonym walką Wietnamie. Dla komunistów obu Wietnamów była to krótkotrwała strata i długoterminowe zwycięstwo.
Machina wojenna USA, w tym F-100D Sił Powietrznych, wygrała na ulicach i na wsi w Wietnamie Południowym, ale Johnson przegrał w amerykańskich salonach. Chaos i niemal niewyobrażalna przemoc Teta zmniejszyły wiarę w możliwość zwycięstwa USA, co skłoniło Johnsona do wycofania się z wyścigu prezydenckiego w 1968 r. I rozpoczęcia wysiłków pokojowych dokładnie dwa miesiące po rozpoczęciu Tet.
