Średniowieczny klasztor Armenii w Noravank, położony wśród skalistych zboczy górzystego terenu kraju, jest uderzającym przykładem ormiańskiej tradycji architektonicznej. Eleganckie geometryczne symetrie obfitują w miejsca kultu, a starożytna technika chaczkar - rzeźbienie ozdobnych krzyży w stele - jest wystawiona na zewnątrz, gdzie kilka wysokich kamiennych płyt pilnuje kompleksu jak święci wartownicy. Kilka mil na północ leży system jaskiń znany jako Areni-1, w którym archeolodzy odkryli najwcześniejsze znane dowody zarówno ludzkich butów, jak i produkcji wina.
Niewielu obywateli amerykańskich zna te inspirujące miejsca historyczne, a jeszcze mniej miało okazję je odwiedzić. Jednak dzięki nowej aplikacji wirtualnej rzeczywistości My Virtual Armenia każdy, kto posiada smartfon, może zwiedzać witryny we własnym tempie, oglądając scenerię z panoramicznym widokiem „Magicznego okna” i słuchając komentarzy audio od regionalnych ekspertów.
Aplikacja, którą można bezpłatnie pobrać zarówno na urządzenia z systemem iOS, jak i Android, jest wynikiem głębokiej współpracy Smithsonian, organizacji zajmującej się ochroną światowego dziedzictwa CyArk i twórcy aplikacji edukacyjnych FarBridge. Uczestnicy tegorocznego Smithsonian Folklife Festival, który świętuje bogatą kulturę Armenii poprzez występy na żywo i pokazy rzemieślnicze w National Mall, są zaproszeni do korzystania z aplikacji w celu zwiększenia swoich doświadczeń. Ale użytkownicy na całym świecie, nie tylko w Waszyngtonie, będą mogli odkrywać cuda Noravank i jaskiń Areni w cyfrowej formie w wysokiej rozdzielczości nawet po festiwalu.
Skrupulatne skanowanie laserowe pozwoliło wirtualnie renderować jaskinię Areni. (Sossi Madzounian, My Armenia Program) CyArk - stylizowane skrócenie „archiwum cybernetycznego” - od momentu założenia w 2003 r. Zajmowało się cyfrowym uwiecznianiem zabytków. Twórca organizacji, iracki emigrant Ben Kacyra, z wykształcenia jest inżynierem budowlanym, pionierem w pole przenośnego skanowania laserowego. Podczas chaosu drugiej wojny w Iraku Kacyra stwierdził, że ma zarówno wolę, aby dziedzictwo irackie było chronione przed zniszczeniem ze strony terrorystów, jak i środki technologiczne, które mogą to umożliwić.
Od tego czasu zespół Kacyry podróżował do kilkudziesięciu witryn na całym świecie, starannie skanując je z wielu lokalizacji i pod różnymi kątami, aby wygenerować kompleksowe cyfrowe mapy punktowe tego, jak dokładnie wyglądają. Kacyra modelowała miejsca, od starożytnych Teb i Koryntu po Chichén Itzá i górę Rushmore.
Molly Fannon, dyrektor Smithsonian's Office of International Relations, wspomina pomyślne spotkanie z Elizabeth Lee, wiceprezesem ds. Programów i rozwoju CyArka, podczas kolokwium ONZ w sprawie ochrony dziedzictwa kulturowego w 2014 roku. „Musieliśmy mówić o tym, że ludzie, którzy martwią się o zanikanie dziedzictwa kulturowego, często mówią do siebie, a nie do innych w innych sektorach”, mówi Fannon, i jak szkodliwe może być takie zamknięte podejście akademickie w perspektywie długoterminowej.
Chaczkary są wyraźnie widoczne przed klasztorem Noravank. (Sossi Madzounian, My Armenia Program) Fannon pamięta lamentowanie z Lee, że tak wiele prac związanych z dziedzictwem kulturowym kończy się przyjmowaniem formy kontroli szkód - zastanawiając się, jak złagodzić zniszczenia po incydencie terrorystycznym lub katastrofie narodowej. Obaj czuli z pasją, że globalna społeczność obrońców dziedzictwa kulturowego mogłaby zrobić lepiej, przygotowując się i pomagając zapobiegać tego rodzaju tragediom, zamiast po prostu sprzątać po nich. „Jeśli naprawdę zależy nam na trwałości dziedzictwa kulturowego” - mówi Fannon - „musimy wyjść z myślenia, że patrzymy na to tylko po trzęsieniach ziemi lub po bombach”.
Fannon i Lee mieli nadzieję, że udostępniając piękno i znaczenie dziedzictwa kulturowego szerszej publiczności, ludzie na całym świecie zostaną przeniesieni, aby przyczynić się do ochrony wrażliwych miejsc i głośno zareagować na scenie międzynarodowej, gdy świętość z tych witryn, które zostaną naruszone.
W czasie tego spotkania Fannon nadzorował wczesne etapy ambitnego programu partnerskiego Smithsonian-USAID o nazwie My Armenia, którego celem było przybliżenie skarbów kultury Armenii na pierwszy plan amerykańskiego dyskursu narodowego i zainspirowanie Amerykanów do obrony ormiańskiej kultury dziedzictwo. Kiedy ona i Lee skrzyżowali ścieżki, Fannon wyczuł, że powinna to być dodatkowa współpraca Smithsonian-CyArk.
W miarę zbliżania się Festiwalu Folklife 2018 (który właśnie rozpoczął się w środę) pracownicy Smithsonian i CyArk intensywnie skanowali klasztor Noravank i jaskinie Areni-1 i przekształcali je w użyteczne pakiety danych. Integralną częścią kampanii skanowania laserowego były także armeńskie Ministerstwo Kultury i namiętni wolontariusze z liceum z uznanego ormiańskiego programu pozaszkolnego Tumo. „Tumo to fantastyczna organizacja, która wykorzystuje sztukę do nauczania umiejętności technologicznych ormiańskich nastolatków” - wyjaśnia Fannon. "To niewiarygodne."
Użytkownicy aplikacji mogą szukać w każdej witrynie w dowolnym miejscu i przechodzić od markera do markera. (CyArk, FarBridge i Smithsonian Institution) Po uzyskaniu surowych danych CyArk i Smithsonian stanęli przed wyzwaniem opracowania aplikacji przyjaznej dla użytkownika. Do tej części procesu CyArk zwrócił się o pomoc do młodej firmy deweloperskiej FarBridge. FarBridge już wcześniej pomógł CyArkowi, przygotowując wirtualną rzeczywistość Oculus Masterworks: Podróż przez historię za pomocą map punktowych CyArk z Mount Rushmore, tajskich świątyń, peruwiańskich wykopalisk archeologicznych i innych. Patrick Farry, dyrektor generalny FarBridge, był podekscytowany ponowną współpracą z CyArk przy aplikacji Armenia, którą FarBridge zoptymalizował, aby dotrzeć do jak największej liczby odbiorców.
„Jest to pierwsza aplikacja, którą zrobiliśmy z tą nową funkcją Magic Window, w której nie potrzebujesz żadnego zestawu słuchawkowego specyficznego dla rzeczywistości wirtualnej”, mówi. „Może działać na dowolnym smartfonie, a na całym świecie są dwa miliardy”.
Fannon szybko zauważa ograniczenia wirtualnej rzeczywistości, indywidualnego medium, któremu brakuje cennej wspólnej dynamiki muzealnej wycieczki. „Nie sądzę, żeby to była jakaś magiczna kula” - mówi. Ale to, co robi Moja Wirtualna Armenia, to wydobycie wartości dziedzictwa kulturowego Armenii z abstrakcji i w życie milionów - i to, jak mówi, jest niezwykle ważne.
Festiwal Folklife zapewnia to, co najlepsze z obu światów pod względem zaangażowania odwiedzających: goście są zaproszeni do spędzenia czasu na zwiedzaniu odległej Armenii za pośrednictwem aplikacji, ale są również zapraszani na występy na żywo i warsztaty grupowe - bardziej wspólne działania, o których mówi Fannon, są tak samo ważny w rozpowszechnianiu tego słowa.
„W ciągu kilku minut” - mówi Curry - „możemy przejść od festiwalu na kulturę ormiańską lub po ormiańskim jedzeniu do teleportowania ich na te strony za pomocą fotorealistycznych grafik, które naprawdę wyglądają, jakbyś tam był”.
Fannon uważa aplikację My Virtual Armenia za ekscytujący przykład tego, co pasjonaci ochrony dziedzictwa kulturowego mogą zrobić, aby zwrócić uwagę szerszej publiczności. „Myślimy o ochronie dziedzictwa kulturowego jako ćwiczeniu z wieży z kości słoniowej, kiedy w rzeczywistości musimy być otwarci na kreatywne przedstawianie tego zasobu, który posiadamy jako istoty ludzkie”, mówi, „aby sama kultura stała się bardziej odporna i mogła przetrwać zarówno burze dosłowne i symboliczne. ”
