Instytut Włókiennictwa i Odzieży na Politechnice w Hongkongu bardziej przypomina laboratorium robotyki niż szkołę mody. Białe manekiny ustawiają się na szklanych korytarzach, niektóre z nich są wpięte w na wpół wykonane sukienki lub kurtki. Są wysokie manekiny, krótkie manekiny, manekiny z bronią, manekiny bez głów.
„Firmy co kilka lat pozbywają się manekinów” - mówi Allan Chan, profesor w dziale. Wyjaśnia, że średnia wielkość ciała klientów odzieżowych ciągle się zmienia, a branża mody musi nadążać. Niektóre manekiny (lub manekiny, jak się je nazywa w Hongkongu), których używają studenci, zostały przekazane od firmy Target, Marks and Spencer, którzy pozbyli się ich, gdy potrzebowali nowych modeli.
To był problem, który Chan chciał rozwiązać, gdy stworzył iDummy, manekin, który „rośnie” elektronicznie, przypominając różne kształty i rozmiary ciała.
Wchodzimy do szklanego pokoju oznaczonego „iDummy Demo Lab”, a Chan pokazuje mi swój wynalazek. W pokoju znajdują się dwie iDummies, jedna to ciało od pasa w górę, a druga ma nogi. Oba są wykonane z szarych plastikowych segmentów, które mogą się poruszać oddzielnie lub razem, napędzane przez małe silniki połączone przewodami z laptopem. Chan odpala komputer i wprowadza pewne liczby do oprogramowania iDummy. Nagle, z futurystycznym szumem, mniejszy iDummy zaczyna rosnąć. Segmenty górnej części ramienia są oddzielone, dzięki czemu średnica ramienia jest większa. Jego talia opada, dzięki czemu jest wyższa. Wyskakują segmenty piersi. Kiedyś miał rozmiar 2, teraz ma rozmiar 10. Jeden z uczniów Chana włożył obcisłe dżinsy na iDummy na całe ciało i - śmignij, kliknij - iDummy kurczy się, by do nich dopasować. Chan wsuwa elastyczną „skórę” na manekinie tułowia, aby wygładzić jego profil, gdy pokazuje, jak może zmieniać rozmiary w celu dopasowania do określonych pomiarów - brzuch może rosnąć, gdy ramiona się kurczą, lub biodra mogą się rozszerzać, gdy ramiona zwężają się.
„Widzimy to jako przełom w technologii robotycznych manekinów”, mówi Chan.
Chan mówi, że istnieją trzy główne zastosowania iDummy. Pierwszy dotyczy marek modowych, które mogą korzystać z iDummies do projektowania odzieży w różnych rozmiarach. IDummy jest drogi - 12 000 USD za tors lub 16 000 USD za całe ciało, w porównaniu z około 1 800 USD za zwykły manekin o miękkich ciałach. Ale ponieważ firmy będą potrzebowały znacznie mniej iDummies, Chan spodziewa się, że pozwoli to zaoszczędzić pieniądze na dłuższą metę. Drugie zastosowanie dotyczy niestandardowego dopasowania. Klient może wysłać swoje pomiary do projektanta, a projektant może podłączyć je do iDummy i użyć go do stworzenia produktu. A może iDummies mogą być używane przez sprzedawców internetowych do modelowania klientom, jak wyglądałby na nich dany przedmiot. Trzecim zastosowaniem byłyby sklepy detaliczne, które mogłyby wykorzystywać iDummies do wyświetlania odzieży w różnych kształtach i rozmiarach.
„Uświadomiłem sobie, że jest to obszar, który wymaga czegoś nowego” - mówi.
Chan wynalazł pierwszy prototyp iDummy w 2013 r., A teraz podpisał umowę z firmą z Hongkongu w celu ulepszenia i wyprodukowania produktu.
Obecna żeńska iDummy może rosnąć z brytyjskiego rozmiaru 6 do 16 (USA od 2 do 12). Chan właśnie skończył pracę nad męską wersją manekina, a on pracuje nad dopasowanym stanikiem. Jego kolejnym celem jest stworzenie iDummy w większym rozmiarze, z krzywiznami lepiej reprezentującymi ciało większej osoby. Jest również zainteresowany współpracą z niektórymi kolegami z Politechniki, aby osadzić manekiny w czujnikach ciśnienia, aby mogli „poczuć”, jak ciasne jest ubranie.
Do tej pory Chan sprzedał kilkanaście iDummies, głównie firmom modowym w Chinach i innych krajach azjatyckich. Ma nadzieję zobaczyć iDummy w sklepach w Ameryce i Europie w ciągu najbliższych kilku lat.
„Oszczędza dużo miejsca, oszczędza pieniądze i jest bardzo zrównoważony”, mówi.
