Były dyrektor Google Alan Eustace nazywa siebie technologiem. Ale jest także śmiałkiem, który spadł na spadochronie z balonu w stratosferze ponad 25 mil nad Ziemią w październiku 2014 roku, bijąc rekord świata w najwyższym skoku ze spadochronem spadochronowym ustanowionym przez Feliksa Baumgartnera w 2012 roku.
powiązana zawartość
- Kombinezon Felixa Baumgartnera z jego śmiertelnego skoku stratosferycznego dołącza do kolekcji Smithsona
„To było bardzo ekscytujące! Wykonaliśmy już pięć skoków samolotem i był to trzeci skok balonu. . . pod pewnymi względami był to najbardziej relaksujący ze wszystkich skoków ”, wspomina Eustace. „To, co pierwotnie planowałem, było jak nurkowanie w stratosferze, ale myślałem, że możemy to zrobić i to, co zrobiliśmy, było zupełnie inne”.
W niestandardowym skafandrze wyposażonym w specjalnie zaprojektowany system podtrzymywania życia Eustace zwisał pod balonem, który unosił się z prędkością do 1600 stóp na minutę. Po około pół godziny chwały w widoku z wysokości 135 890 stóp, oderwał się od balonu wielkości boiska do piłki nożnej. Eustace spadł z powrotem na powierzchnię w swobodnym spadku z prędkością do 822 mil na godzinę, wywołując huk dźwiękowy słyszany przez ludzi na ziemi. Cała podróż od balonu do lądowania zajęła nieco ponad 14 minut.
„Kto by pomyślał, że wszyscy sami, zespół liczący może do 20 osób może w zasadzie zbudować wszystko, co niezbędne, aby doprowadzić kogoś do ponad 99, 5 procent ziemskiej atmosfery, zobaczyć krzywiznę Ziemi i ciemność kosmosu i powrócić na ziemię bezpiecznie w sposób, którego nigdy wcześniej nie próbował ”- mówi Eustace. „Dla mnie to ekscytująca część!”
Specjalnie zaprojektowany skafander kosmiczny, który nosił Eustace, wraz z modułem balonu, jest teraz wystawiany w Smithsonian's National Air and Space Museum w Steven F. Udvar-Hazy Center w Chantilly w stanie Wirginia. Jest to połączenie najnowocześniejszych materiałów i gotowej technologii, wyprodukowane przez Paragon Space Development Corporation, United Parachute Technologies i ILC Dover, która produkuje skafandry kosmiczne dla NASA od czasu programu Apollo.
Eustace, doświadczony pilot i spadochroniarz, założył StratEx, którego celem jest opracowanie niezależnego skafandra kosmicznego i systemu ratunkowego, który umożliwiłby eksplorację stratosfery przez załogę powyżej 100 000 stóp. Mówi, że jego podróż rozpoczęła się kilka lat temu, kiedy przyjaciel zapytał go o radę dotyczącą zakupu dużej, wyrafinowanej kapsułki podobnej do tej, którą zastosował Felix Baumgartner w swoim rekordowym skoku z wysokości 128 100 stóp 14 października 2012 r.
„Powiedziałem, że gdybym to był ja, nie zrobiłbym dużej kapsułki. Opracowałbym jakiś system nurkowania dla stratosfery. Wyobraź sobie, że używałeś normalnego tandemowego sprzętu do skoków spadochronowych. Zamiast postawić pasażera z przodu, który może ważyć 200 funtów, pomyślał Eustace, „dlaczego nie postawić tam butli z tlenem, a potem nie włożyć skafandra kosmicznego”.
Eustace skontaktował się z Taber MacCallum w Paragon i zapytał, czy można opracować system pozwalający osobie wejść w atmosferę. Po trzech latach pracy w zespole ekspertów udało mu się wykonać skok.
ILC Dover nigdy wcześniej nie sprzedawał skafandra komercyjnego, ale firma sprzedała go Eustace. United Parachute Technologies był częścią zespołu, który zaprojektował główne i zapasowe zadaszenia spadochronu, a także zapewnił Eustace dodatkowe szkolenie w locie. Mówi, że zespół musiał przeprojektować wiele komponentów, pracując nad połączeniem technologii nurkowania z technologią skafandra kosmicznego NASA.
„Byłem zainteresowany technologią tego, w jaki sposób łączysz te dwie rzeczy razem”, wyjaśnia Eustace. „Było to ważne, ponieważ jeśli naprawdę potrafisz zbudować tę rzecz do nurkowania dla stratosfery, umożliwia ona wykonywanie różnych czynności w stratosferze. . . . Możesz użyć tego kombinezonu do wszystkiego, co chcesz zrobić - najwyższego skoku ze spadochronem lub badań, [pozostając] tam przez wiele godzin. . . . Każda z tych rzeczy jest możliwa przy użyciu tego koloru. Umożliwiło to wiele innych potencjalnych zastosowań. ”
Eustace twierdzi, że konstrukcja całego systemu sprawiła, że był zdolny do pokonania znacznie większych wysokości niż system kapsułowy, z którego korzystał Red Bull, kiedy finansował skok Baumgartnera, ponieważ był znacznie lżejszy. Mówi, że system StratEx mógł zostać zademonstrowany na niższej wysokości, ale aby udowodnić, że nowa technologia zadziała; musisz dołożyć wszelkich starań, aby pokazać dowód koncepcji.
„Aby uciszyć wielu potencjalnych wątpiących, najlepszą rzeczą, jaką mogliśmy zrobić, było spróbować najtrudniejszej rzeczy na najwyższej możliwej wysokości. Skoki spadochronowe to najtrudniejsza możliwa rzecz w porównaniu do jazdy balonem w górę iw dół. Z technicznego punktu widzenia jest to o wiele łatwiejsze niż to, co zamierzaliśmy zrobić ”- mówi Eustace.
Zespół projektowy opracował kilka przełomowych technologii, w tym system Sabre, który pozwolił Eustace'owi kontrolować spadochron, nie pozwalając mu się zaplątać. Ten system natychmiast uwolnił drogue i został połączony z systemem odpornym na spin, który wyeliminował niekontrolowane obracanie się Baumgartnera walczącego podczas jego skoku.
Eustace mówi, że zespół musiał przeprojektować wiele komponentów, pracując nad połączeniem technologii nurkowania z technologią skafandra kosmicznego NASA. (Dane Penland / NASM) Cathleen Lewis, kustosz historii kosmosu Smithsonian, mówi, że zespół projektantów połączył najnowocześniejszą technologię z gotowym sprzętem. „Ludzie, którzy robią takie rzeczy, są zazwyczaj bardzo konserwatywni” - mówi Lewis. „Chcą wiedzieć, że ich materiały i sprzęt mają udokumentowane doświadczenie, więc będzie działać. Ale nawet jeśli zachowują konserwatywność w stosunku do nowego materiału, nie są tak konserwatywni w kwestii przyjmowania istniejących materiałów i łączenia istniejących materiałów. To wspaniały przykład ich podejścia do innowacji, które bierze istniejące rzeczy i czyni je bardzo nowymi. ”
Eustace nosił ocieplającą odzież pod skafandrem kosmicznym, dostosowaną do strojów chłodzących używanych przez zespoły SWAT i osoby udzielające pierwszej pomocy, aby zapewnić mu komfort podczas wspinaczki.
„Miałem dwie warstwy pod skafandrem” - mówi Eustace. „Pierwsza była bardzo cienką warstwą, głównie do odprowadzania potu, a drugą warstwą była bielizna termiczna. . . . [Ma] przepuszczające przez nią rurki, które krążą wokół mnie albo ciepłej albo zimnej wody. W locie była to gorąca woda. ”
Ale w górnej części stratosfery, gdzie robi się bardzo ciepło, potrzebne były modyfikacje projektu, aby kombinezon utrzymywał suche powietrze w hełmie, aby jego panel czołowy nie zaparował. Lewis wyjaśnia, że 100% tlenu zostało wpompowane do hełmu skafandra Eustace'a i trzymane tam przez cholerną szyję, raczej jak „ciasną gumową szyję żółwia”. Wdychał maskę gazową, która przetłaczała zużyty CO2 i wilgoć do dolnej części skafandra, który chronił kask przed zaparowaniem. Aby zaoszczędzić tlen podczas lotu, Eustace ograniczył ruchy do minimum, co również zapobiegło przegrzaniu na ziemi.
Alan Eustace jest jednym z kilku wynalazców wymienionych w zgłoszeniu patentowym dotyczącym systemu operacyjnego w pobliżu kosmosu. (Zgłoszenie patentowe US 2015/0284065 A1) 
Według zgłoszenia patentowego „niniejszy wynalazek dotyczy zapewnienia systemu umożliwiającego bezpieczne operacje załogowe i bezzałogowe na bardzo dużych wysokościach (powyżej około 70 000 stóp)”. (Zgłoszenie patentowe US 2015/0284065 A1) 
„Wzrasta zainteresowanie technologiami umożliwiającymi dostęp do dużych wysokości i bliskiej przestrzeni dla turystyki, badań, edukacji oraz innych działań naukowych i komercyjnych”, czytamy w zgłoszeniu patentowym. (Zgłoszenie patentowe US 2015/0284065 A1) Dodaje, że Eustace nosił buty alpinistyczne, ale jego rękawiczki były połączeniem technologii skafandra kosmicznego z rękawiczkami alpinistycznymi, które miały wewnątrz elementy grzewcze wraz z bateriami.
Smithsonian nabył moduł skafandra kosmicznego i modułu balonu od Eustace, po tym, jak Lewis i starszy kurator aeronautyki Tom Crouch skontaktowali się z ILC Dover i kontaktami na polu balonu w sprawie zdobycia przedmiotów. Eustace nie tylko zgodził się na przekazanie skafandra kosmicznego, ale także sfinansował wystawę, a także program edukacyjny muzeum w przyszłym roku.
Lewis przypisuje zespołowi doskonałość projektową nie tylko na wyświetlaczu, ale także w zastosowaniu środków ochronnych w celu spowolnienia rozkładu skafandra - regularny przepływ powietrza przepływa przez materiał syntetyczny w skafandrze kosmicznym w celu kontroli klimatu. Kombinezon można zobaczyć zwisający z dolnej części modułu wyposażenia balonu, który został przymocowany do gigantycznego balonu naukowego w celu przeniesienia Eustace'a do stratosfery.
„Jest zawieszony i unosi się w powietrzu, a to powoduje, że odwiedzający zatrzymują się i patrzą na niego” - mówi Lewis. „To imponujące, ponieważ patrzą na skafander, jakby obserwowali Eustace'a wchodzącego w stratosferę. To przyciąga ludzi. . . zadawać pytania. 'Co to jest? Co to robi? Jak to zrobiono? Kto to zrobił i dlaczego? Zaczynamy myśleć, że myślą jak historycy i inżynierowie. ”
Eustace sfinansował także całą misję; przez nie powie, ile to kosztowało.
„Bardziej niż myślałem, ” śmieje się. Mówi jednak, że pokaz Smithsona pozwala odwiedzającym wyobrażać sobie, jak zwisają pod balonem spoglądającym w dół na Ziemię, i daje im realną perspektywę tego, jak wyglądała jego podróż do stratosfery. Koszt sprzętu, lotu i wystawy, jak mówi, są więcej niż warte jego i zespołu, który to umożliwił.
„Jeśli spojrzysz na coś w Smithsonian i opowieści, każdy z tych samolotów kosztuje więcej, niż im się wydaje”, mówi Eustace. „Wszyscy są równie dumni, że coś, co stworzyli, trafiło do Smithsonian. Dla nas to jak szczyt. To nasz Mount Everest, jeśli jesteś technologiem i interesujesz się samolotami. ”
Kombinezon Alana Eustace'a z jego rekordowego skoku z spadania w październiku 2014 r. Jest stale wyświetlany w Steven F. Udvar-Hazy Center w Chantilly w Wirginii w National Air and Space Museum.
