W latach 60. XX wieku Lavern Meggett dorastała na Edisto Island w Południowej Karolinie wraz z rodziną. Członkowie jej rodziny mieszkali na wyspie od pokoleń, a na wyspie był jeden szczególny dom - jej babcia.
To była mała kabina bez bieżącej wody i prądu. Babcia Meggett (którą rodzina nazywała Mama) gotowała na małym piecu opalanym drewnem. Dzieci tam się podobały.
„Graliśmy, jedliśmy i dobrze się bawiliśmy, ponieważ wiedzieliśmy tylko, że idziemy do domu mamy. I moglibyśmy szaleć, gdy poszliśmy do domu mamy - powiedziała Meggett.
Podwórze kabiny było duże i otwarte - idealne na kluczowy element sielankowego dzieciństwa - prowizoryczny plac zabaw. „Nie mieliśmy niczego, więc zrobiliśmy wszystko, z czym bawiliśmy się. Graliśmy w baseball i mieliśmy puszkę dla naszej piłki i kij dla naszego nietoperza - powiedziała. „Staliśmy na ganku i czekaliśmy, aż ktokolwiek wyjdzie. Więc ganek był jak nasz wykopany.
Kabina - dom babci Meggett i pokoleń przed nią - stała się pusta w latach 80., kiedy ostatni członek rodziny wyprowadził się. Ale kilka lat temu kabina ujrzała nowe życie, gdy puste mieszkanie stało się centralnym punktem Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów Smithsonian (NMAAHC). Nowy podcast Smithsonian Sidedoor, „Niewolnictwo, wolność i dom babci”, opowiada o tym, jak niewielka kabina trafiła do muzeum.
Okazało się, że dom Meggett miał udokumentowaną historię z 1853 r., O czym rodzina niewiele wiedziała. Dom ich babki został pierwotnie zbudowany jako chatka dla tych, którzy zostali zniewoleni na wyspie Edisto.
„Nazywamy to domkiem niewolników Point of Pines, ponieważ pochodzi z miejsca znanego jako plantacja Point of Pines” - mówi Mary Elliott z muzeum, która była koordynatorką wystawy inauguracyjnej „Niewolnictwo i wolność”.
Mała siedziba została przyjęta do Smithsonian, ponieważ przekazuje to, co Elliott opisuje jako „surową rzeczywistość” przeszłości Ameryki. Niewiele większa niż garaż na dwa samochody, kabina o wymiarach 16 na 20 stóp ma jedne drzwi, przestrzeń na poddaszu, w której spało od 9 do 12 osób, oraz pierwsze piętro, na którym odbywała się większość codziennych czynności życiowych.
W kabinie niewiele się trzymało. Elliott mówi, że ciepło, wiatr i szkodniki przeszły przez luźne deski i cienkie pokrycia dachowe. Ale ponieważ miał tylko jedne drzwi, zatrzymywał ludzi .
„Naprawdę był to długopis podobny do tego, w którym zamykasz zwierzęta w nocy. Umieszczasz tam tych ludzi, zamykasz drzwi, a oni nie wychodzą, dopóki nie zadzwonisz tego dzwonu następnego dnia - powiedział Elliott. „Co to zrobiło z czyjąś psychiką i jak one to przekroczyły?”
Kiedy kabina została zbudowana po raz pierwszy, znajdowała się na tak zwanej „ulicy niewolników”, gdzie rzędy skromnych mieszkań chroniły zniewolonych. Na plantacji Point of Pines była to prawdopodobnie jedna z dziewięciu innych.
Chata Point of Pines została zbudowana w 1853 roku, przed wojną secesyjną, a ludzie nadal w niej mieszkali ponad sto lat po jej zakończeniu. (NMAAHC) Ulica niewolnicza była domem dla przymusowej pracy, która pracowała w brutalnych warunkach, zbierając bawełnianą wyspę morską - jedną z najbardziej lukratywnych upraw pieniężnych w tamtych czasach - gromadząc ogromne ilości majątku dla właścicieli ziemskich, którzy sprzedawali plony miastom północnym i za granicą. Długie, jedwabiste włókna były często wplecione w luksusowe tkaniny, które przyodziewałyby arystokratów i rodziny królewskie.
Wraz ze wzrostem zamożności właścicieli plantacji rosła także potrzeba pracy. W latach 1808–1860 liczba ludzi zniewolonych na wyspie Edisto prawie czterokrotnie wzrosła z 2600 Afroamerykanów do 10 000.
Wiele danych i informacji o zniewolonych pochodzi z rejestrów właścicieli plantacji, którzy dokumentowali swoje zyski, a praca zniewolona przez ludzi była zmuszona do wykonania. Ale kabina Point of Pines opowiada historię, której księgi właścicieli niewolników nigdy by nie zrobili - ludzką historię.
„To miejsce, w którym ludzie, którzy zostali zniewoleni, mieli szansę przeżyć własne życie. To tam często byli wolni od kontroli nad właścicielem i widać życie rodzinne ”- mówi założycielka muzeum, Lonnie Bunch. „Widzisz rodziny zbierające się razem podczas posiłków. Widzisz ludzi w najgorszych sytuacjach, łączących się ze sobą, ponieważ w pokoju śpi osiem osób. ”
Domki były oderwaniem od brutalności życia na plantacji, ale nie ucieczką od niej.
„Z jednej strony jest to bezpieczna przestrzeń. Z drugiej strony jest to również przestrzeń, w której dzieje się tak wiele okropnych rzeczy - ludzie zostali zgwałceni w tych kabinach. A ponieważ kabina nie była twoja, codziennie przypominano ci, że jest ktoś, kto ma większą moc niż ty - mówi Bunch. „Kabina naprawdę pozwoliła nam pokazać pełny zakres doświadczenia bycia zniewolonym”.
Chata Point of Pines została zbudowana w 1853 roku, przed wojną secesyjną, a ludzie nadal w niej mieszkali ponad sto lat po jej zakończeniu. Kustosz Nancy Bercaw mówi, że po części NMAAHC skupiła się na zakupie kabiny z wyspy Edisto, ponieważ nisko położone wyspy u wybrzeży Karoliny Południowej były jednymi z najwcześniejszych terytoriów, które miały zostać przejęte przez wojska Unii. W 1861 r. Plantacja Point of Pines stała się twierdzą Unii, a ludzie tam zniewoleni stali się jednymi z pierwszych, którzy ogłosili się wolnymi.
Wewnątrz muzeum kabina jest ustawiona wzdłuż ścieżki, która służy jako krawędź dwóch rozdziałów - za nią wyświetlacze koncentrują się na niewoli, a przed obietnicą wolności. Tuż przed nami kolejny rozdział, trudna historia Ery Odbudowy, która nastąpiła po wojnie secesyjnej, ponieważ wolność przyniesie wiele ograniczeń i ograniczeń.
Po emancypacji niektórzy ludzie opuścili plantacje, na których zostali zniewoleni, przenosząc się do miast, ale wielu pozostało i zostało handlarzami - co oznaczało życie w tych samych miejscach, w których żyli podczas zniewolenia.
„Afroamerykanie stali się teraz kupcami - rolnikami najemców. I wrócili do życia w tych samych domach niewolników, ale teraz to powinna być ta „relacja pracodawca-pracownik”, mówi Elliott. "Naprawdę? Jak przestawiasz się na noc? ”
Dzielnicy nadal żyli w biedzie. Zaczęły się jednak zmieniać kabiny. Uprzednio zniewoleni zaczęli modernizować kabiny i robić z nich własne. Elliott mówi, że rodzina, która mieszkała w kabinie Point of Pines po Emancypacji, dodała dodatkową ścianę, aby rozbić kabinę na dwie części. Nawet go pomalowali - na zewnątrz bielono, a inne części pomalowano niebieską „farbą”, która miała odpędzać duchy.
Ale być może jedną z najważniejszych zmian w kabinie, która początkowo została zaprojektowana, by pomieścić ludzi, było dodanie do niej nowych drzwi.
„Drugie drzwi to konkretny przejaw wolności” - mówi Bunch. „Chodzi również o to, jak redefiniujesz się, kiedy nie zamierzasz odbierać i iść. Kiedy będziesz w tym samym miejscu, ale [chcę powiedzieć] „Nie jestem osobą, która była wczoraj własnością”.
W przypadku Buncha kabina reprezentuje odporność, tak samo jak trudności.
„Chcę również, aby ludzie zrozumieli, że choć historia jest tak trudna, jest pełna optymizmu. Jest pełen nadziei, ponieważ wierzy się, że jeśli uda ci się przetrwać w tej chacie, jest o wiele więcej.
W miarę upływu lat kabina Point of Pines nadal służyła jako dom dla wszystkich, od dawniej zniewolonych, po handlarzy i rodziny. W 2013 r., Po tym, jak Edisto Island Historic Society podarowało kabinę NMAAHC, odbyła podróż z Karoliny Południowej do Waszyngtonu
Kabinę ostrożnie rozebrano deska po desce, kawałek po kawałku przed społecznością Edisto Island, personelem Smithsonian i członkami rodziny Meggett. Ponownie zmontowany i oglądany w dwuletnim muzeum, jest rozpoznawany jako klejnot koronny kolekcji, zapewniając odkrywcze spojrzenie na najbardziej kształtujące i niepokojące rozdziały w historii Ameryki.
