Para identycznych makaków o długich ogonach niedawno urodziła się w Chinach - w odstępie dwóch tygodni. Nazwane Zhong Zhong i Hua Hua (po chińskim słowie „Zhōnghuá, co oznacza Naród Chiński), te małe małpy z pewnością nie są przeciętnymi bliźniakami. Jak donosi Ben Hirschler z Reuters, są one produktem przełomowego eksperymentu, w którym po raz pierwszy udało się sklonować naczelne przy użyciu komórek innych niż embrionalne.
Naukowcy z Chińskiego Instytutu Neuronauki w Chińskiej Akademii Nauk oparli się na procesie znanym jako przeniesienie jądra komórki somatycznej (SCNT), który został użyty do klonowania kilku ssaków, w tym owcy Dolly. SCNT obejmuje usunięcie jądra z komórki jajowej jednego osobnika i zastąpienie go jądrem zróżnicowanej komórki ciała od innego osobnika. Zrekonstruowane jajo, które wszczepiono trzeciej osobie, przekształca się w klon osobnika, który przekazał jądro zastępcze.
W 1999 r. Naukowcy sklonowali małpę rezus o imieniu Tetra, stosując metodę zwaną dzieleniem zarodków, która jest łatwiejsza do wykonania niż SCNT, ale nie może wygenerować tylu potomstwa. Jednak do ostatniego eksperymentu wszystkie próby klonowania naczelnych za pomocą SCNT nie powiodły się. Chiński zespół natrafił również na wiele przeszkód, ale w końcu wymyślił sposób wprowadzenia modulatorów, które włączałyby lub wyłączały geny hamujące rozwój zarodka.
Jak wyjaśnia Nicola Davis z Guardian, badacze wypróbowali tę technikę na dwóch różnych źródłach jąder: komórkach z przerwanego płodu makaka i komórkach otaczających jaja dorosłego makaka. Wszczepili 181 zarodków pochodzących z dorosłych komórek makaka w 42 surogaty i urodziły się dwa żywe dzieci - ale zmarły niemal natychmiast. Zespół odniósł większy sukces z 79 zarodkami wyprodukowanymi z komórek płodowych, które zostały wszczepione w 21 surogatów. Ponownie urodziły się tylko dwa dzieci. Ale tym razem przeżyli.
Wyniki niezwykłego eksperymentu zostały opublikowane w środę w czasopiśmie Cell. „Wypróbowaliśmy kilka różnych metod, ale tylko jedna zadziałała”, mówi w oświadczeniu Qiang Sun, starszy autor badania i dyrektor Instytutu Badań nad Naczelnymi w Instytucie Neuronauki w Chińskiej Akademii Nauk. „Było wiele porażek, zanim znaleźliśmy sposób na sklonowanie małpy”.
Głównym celem nowego badania było przyspieszenie badań medycznych. Dostęp do genetycznie identycznych zwierząt może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć mechanizmy niektórych chorób. Eliminuje to również pytania dotyczące zmienności genetycznej, które pojawiają się podczas testowania nowych leków lub terapii na zwierzętach.
„Możesz produkować sklonowane małpy na tym samym tle genetycznym, z wyjątkiem genu, którym manipulowałeś”, mówi Sun w oświadczeniu. „Pozwoli to wygenerować prawdziwe modele nie tylko genetycznych chorób mózgu, ale także raka, zaburzeń immunologicznych lub metabolicznych, i pozwoli nam przetestować skuteczność leków w tych stanach przed zastosowaniem klinicznym”.
Ale niektórzy eksperci podają w wątpliwość wartość nowych badań. W rozmowie z Hirschlerem z Reuters Robin Lovell-Badge, ekspert ds. Klonowania w Francis Crick Institute w Londynie, zauważa, że eksperyment miał bardzo niski wskaźnik powodzenia; tylko dwa żywe dzieci powstały z wszczepienia ponad 100 zarodków.
„Jest to bardzo nieefektywna i niebezpieczna procedura” - mówi.
Jak można się było spodziewać, eksperyment wzbudził także pytania dotyczące etyki klonowania zwierząt i testów na zwierzętach, które są bardzo kontrowersyjnymi dziedzinami badań. „Daje to poczucie, że zwierzęta są jednorazowego użytku i towary, z których możemy korzystać” - mówi Kathleen Conlee, wiceprezes ds. Badań nad zwierzętami w Humane Society of the United States, Michael Greshko z National Geographic . „Czy to właściwe, aby mieć zwierzę, które możesz robić, co chcesz?”
Pozostaje jeszcze jedno ważne i równie drażliwe pytanie: co ten nowy eksperyment oznacza dla klonowania ludzi?
„Obecnie nie ma barier dla klonowania gatunków naczelnych, dlatego klonowanie ludzi jest bliższe rzeczywistości”, wyjaśnia Mu-ming Poo, współautor badań i dyrektor Instytutu Neuronauki Chińskiej Akademii Nauk. Guardian's Davis. „Jednak naszym celem badawczym jest wyłącznie tworzenie modeli zwierząt z rzędu naczelnych na choroby ludzkie; absolutnie nie mamy zamiaru, a społeczeństwo nie pozwoli, aby praca ta została rozszerzona na ludzi. ”
