Kilka lat temu mało znany start-up o nazwie NeverWet olśnił internet, demonstrując natryskową powłokę, która sprawia, że prawie każda powierzchnia jest prawie wodoodporna. Film na YouTube, obejrzany ponad pięć milionów razy, pokazuje, jak niewiarygodna jest ta technologia, ponieważ kropelki wody spływają swobodnie po traktowanych koszulach, a rozlany syrop czekoladowy po prostu spływa po nieskazitelnie czystych tenisówkach. I chociaż produkt nie był jeszcze dostępny, potencjalni nabywcy już się domagali - o czym świadczy drugi klip opublikowany w zeszłym roku, który uzyskał ponad 10 milionów wyświetleń.
Puszki tego podejrzanego wynalazku w końcu dotarły do sklepów Home Depot latem ubiegłego roku i niektórzy ludzie, tak jak felietonista Wall Street Journal, Farhad Manjoo, zdali sobie sprawę, że sposób, w jaki filmy zostały umieszczone, był niewielki razem. Przeglądając rzekomy cud-w-puszce dla Slate'a, zauważył, że spray „pozostawia szronową mgłę na każdej powierzchni” i „zmienia szorstkie i lekko gumowate tekstury”. Widzowie nie zauważą tego w pokazach, ponieważ używane są tylko białe obiekty, maskując niepożądany efekt.
Aamir Patel, 20-letni student college'u, był jednym z pierwszych, którzy doświadczyli wad NeverWet z pierwszej ręki. Odkrył, że nakładając powłokę na jedną z jego koszulek, nadał jej lepką teksturę i spowodował jej usztywnienie. Kiedy włożył koszulę do pralki, wyszła zniszczona. Ale jeszcze bardziej niepokojące było odkrycie na odwrocie puszki etykiety ostrzegawczej z informacją, że powłoka Neverwet zawierała również substancję chemiczną, o której wiadomo, że powoduje raka i wady wrodzone. Raport na temat BuzzFeed sugeruje, że powłoka może nawet spowodować uszkodzenie mózgu. Po godzinie noszenia twierdzi, że miał zawroty głowy i brakowało mu tchu.
Patel ma teraz odporną na zabrudzenia koszulkę, którą jest bardziej niż wygodny w noszeniu. Po kilku miesiącach badań opracował Silic, „samoczyszczącą” koszulę, która twierdzi, że jest odporna na nawet najbardziej rujnujące płyny, takie jak syrop klonowy i musztarda. Sztuczne wideo na Kickstarter.com pokazuje, że jest oblany sodą, sokami i kawą. Silikony osadzone na powierzchni cząstkami krzemionki (dwutlenku krzemu) zachowają zdolność odpychania wody nawet przez 80 cykli prania. Jednak tkanina jest miękka, oddychająca i wygląda modnie, dzięki projektowi stworzonemu przez Rebeccę Clark, byłą projektantkę Vera Wang. Co najważniejsze, Patel mówi, że „związany”, a następnie powlekany materiał jest bezpieczny, a nawet ma właściwości przeciwdrobnoustrojowe, aby zachować świeżą i higieniczną odzież.
Proces nanotechnologii wiąże miliardy cząstek krzemionki z włóknami poliestrowymi koszul krzemionkowych. Cząsteczki tworzą mikroskopijną warstwę powietrza między tkaniną a większością płynów, które mają z nią kontakt. Dodaje, że Silic udowodnił w testach, że jest hydrofobowy, co w istocie oznacza, że zrzuca wodę pod wysokim kątem zwilżania, zamieniając kropelki w 150-stopniowe kule, które upadają od razu.
Skąd więc wiemy, że koszula jest tak trwała, jak twierdzi Patel? „Najtrudniejsze było przetestowanie tkaniny w fazie beta, aby upewnić się, że wytrzymała cykl prania”, mówi Patel w e-mailu. „Do końca produkt miał mniej więcej półtora roku życia, po wypróbowaniu kilku prototypów i zmianie dostawcy. Było to warte wysiłku”.
Jeśli chodzi o zapewnienie bezpieczeństwa, Patel mówi, że nanotechnologia była wykorzystywana do wyrobu odzieży od pewnego czasu i że tkanina została poddana „rygorystycznym testom bezpieczeństwa”, w tym inspekcjom uwzględniającym czynniki ekologiczne, aby „upewnić się, że tkanina nie szkodzi konsument."
Patel przyznał, że jedynym prawdziwym rozczarowaniem było to, że koszula nie jest całkowicie samoczyszcząca. Hydrofobowa powierzchnia nie zrobi wiele przeciwko płynom na bazie oleju lub niewielkiej ilości oleju wytwarzanego przez skórę. Nieuchronnie trzeba będzie ją prać co jakiś czas, tak jak każdą inną koszulę.
Od rozpoczęcia kampanii crowdfundingowej dla swojego pomysłu na Kickstarter, Patel zebrał prawie 300 000 $ i planuje kontynuować produkcję i wysyłkę zamówień w nadchodzących miesiącach. Obietnica 48 dolarów otrzymała jedną koszulkę od sponsora. Patrząc w przyszłość, mówi, że może rozszerzyć linię ubrań Silic na inne formy odzieży, takie jak bluzy i szorty, choć koncentruje się przede wszystkim na dostarczaniu wysokiej jakości produktu.
