Co jeśli mógłbyś odwiedzić Pompeje lub Herkulanum i spotkać mieszkańców, którzy uciekli przed straszliwą erupcją wulkanu Mt. Wezuwiusz w 79 roku n.e. i postanowił wrócić, wykopać stare domy spod ton pumeksu i przywrócić miasta do życia?
Na wyspie Heimaey w archipelagu wyspy Westman w południowej części Islandii możesz to zrobić. Dzięki wycieczkom z przewodnikiem, prezentacjom multimedialnym i relacjom naocznych świadków odtwarza się zaskakująco historia katastrofy i odrodzenia.
Rankiem 23 stycznia 1973 r. Wulkan Eldfell wybuchł bez ostrzeżenia, wylewając lawę nad portem rybackim Vestmannaeyjar. Szybką wysyłką ewakuowano całą populację wyspy. „Ludzie myśleli, że to koniec życia tutaj”, przewodnik niedawno powiedział małej grupie gości, którzy słuchali z wielkim zainteresowaniem. Ale w ciągu dwóch lat większość z 5000 mieszkańców powróciła. „Spróbuj wyobrazić sobie, że twój dom jest pochowany w popiele” - kontynuował przewodnik. „A ty wracasz, by go wykopać i wrócić do domu.” Przez pięć miesięcy Eldfell - nazwa po islandzku znaczy „góra ognia” - dotarła do wyspy. W końcu erupcje ustały. W sumie ich miasto pokryło pół miliona metrów sześciennych czarnego pyłu wulkanicznego. Jedna trzecia domów przetrwała. Jedna trzecia może zostać wykopana. I jedna trzecia zniknęła na zawsze. Rodziny zaczęły kopać drogę do swoich domów, dosłownie zbierając fragmenty swojego życia. Dzieci ucieszyły się ze znalezienia swoich zabawkowych ciężarówek. Niektórzy przybyli, aby pożegnać się ze swoimi domami i wyspą, ale większość została.
Wolontariusze przybyli z całej Islandii, a następnie z całego świata, aby pomóc. Usunęli zdumiewające 800 000 ton popiołu i odbudowali zniszczone miasto. W niektórych miejscach, takich jak cmentarz, usuwanie pumeksu odbywało się ręcznie za pomocą łopat ogrodowych. Dzisiaj, gdy gość wchodzi na cmentarz, czyta słowa: „Ja mieszkam, a ty będziesz żyć. Nawiedzona fraza powtarza się na jednym z wielu relacji naocznych świadków dostępnych w ramach audioprzewodnika w muzeum Eldheimar, które znajduje się w jednym z domów pokrytych 50 metrami pumeksu przez 40 lat.
Spacerowanie po domu przypomina wejście do kapsuły czasu. Mieszkała tu kobieta, jej mąż kapitan łodzi rybackiej i ich troje dzieci, wszystkie śpiące we wczesnych godzinach porannych, kiedy wybuchł wulkan. Odwiedzający są uciszani, gdy przechodzą obok talerza, belek sufitowych, ubrania, wiszącej lampy. Zaglądają do pozostałości rodzinnego kominka, opuszczonych pokoi, żarówek w oprawach sufitowych, wysadzonych okien.
Audioprzewodnik prowadzi turystów przez dźwięki i widoki eksplozji oraz jej następstw w postaci obrazów, słów i faktycznych nagrań dźwiękowych. Odwiedzający oglądają materiał wideo z ewakuacji i słyszą ogłoszenie, które zostało poinformowane dla wszystkich mieszkańców, że muszą opuścić swoje domy i natychmiast udać się na łodzie rybackie. I dowiadują się, jak zareagowali mieszkańcy: jeden mężczyzna pobiegł z powrotem po swój portfel. Ktoś złapał papugę. Dzieci biegały na zewnątrz w piżamie. Jedno dziecko wzięło szkolny podręcznik, nie zdając sobie sprawy, że minie trochę czasu, zanim będzie mógł wrócić do szkoły. Jakimś cudem wszystkie łodzie rybackie były tej nocy w porcie z powodu niedawnych sztormów, a oszołomieni miejscowi weszli na pokład. Spędzili około czterech godzin na morzu, a następnie zostali powitani przez autobusy i przewiezieni do Reykjaviku.
Natychmiastowość rekreacji muzealnej jest zaskakująca, poruszająca, czasem przytłaczająca i niezapomniana. Na zewnątrz muzeum jest dom, który wciąż jest zakopany w lawie, która wygląda jak ogromny stos czarnego węgla.
Eldfell wciąż unosi się nad wyspą. Pozostaje aktywny, chociaż nie wybuchł od tamtej fatalnej nocy 44 lata temu. Dzisiaj, kiedy turyści przylatują na lokalne lotnisko na Haimaey, mogą nie zdawać sobie sprawy, że część pasa startowego została zbudowana z tefry, która jest materiałem, który wytrysnął w powietrze podczas erupcji wulkanu. Jeśli przybywają promem, którym mogą towarzyszyć maskonury i głuptaki latające nad głową, prawdopodobnie nie zdają sobie sprawy, że wyspa, która się przed nimi rozrosła, wzrosła o ponad dwa kilometry od 1973 r. - około siedmiu boisk piłkarskich - w wyniku skoncentrowanego przepływu lawy .
Na wyspę można łatwo dojechać, jadąc 2-3 godziny z Reykjaviku, a następnie wsiadając na prom na 30-45 minut jazdy. Odwiedzający mogą dowiedzieć się tyle, ile chcą o wulkanach (w muzeum), zobaczyć elementy wulkaniczne i nowe części wyspy utworzone przez lawę, spotkać mieszkańców i zatrzymać się w innych lokalnych zabytkach, w tym na górze uważanej za jedną z najmniejszych gościnnych miejsc na ziemi, z porywami wiatru do 110 mil na godzinę.
