Robią to ptaki, robią to motyle, a teraz wiemy, że robią to także gigantyczne żółwie Galapagos. Migracja dotyczy zwierząt na całym świecie, ale dlaczego żółwie zawracają sobie głowę takim zachowaniem, pozostaje tajemnicą. Wiemy jednak, że tylko w pełni dorosłe zwierzęta - najczęściej dominujące samce - migrują około 6 mil w każdej porze suchej na wyżyny wulkaniczne ich rodzimej wyspy.
W chłodnej porze suchej wyżyny wyspy są zalewane mgłą, co sprzyja wzrostowi roślin, podczas gdy roślinność na nizinach skurczy się w przypadku braku deszczu. Jednak w porze deszczowej rośliny na nizinach są bardziej soczyste i pożywne. Jednak nie każdy żółw podąża za przepływem dostępnej żywności. Naukowcy wyposażyli 17 dorosłych żółwi w rejestratory GPS i monitory przyspieszenia, aby zobaczyć, gdzie zwierzęta postanowiły spędzić czas. Dorosłe samce startują w czerwcu, podczas gdy samice zwykle pozostają na nizinach, dopóki nie złożą jaj. Mniejsze żółwie trzymają się nizin przez cały rok.
Olbrzymie żółwie mogą przetrwać cały rok bez pożywienia, więc dlaczego w ogóle robią tak energicznie wymagającą wędrówkę? W przypadku innych gatunków największe i najbardziej dominujące osobniki zwykle pomijają migrację, ponieważ mogą poradzić sobie z każdą konkurencją, która pozostaje w tyle. Dlaczego żółwie wykazują odwrotną tendencję, pozostaje tajemnicą, przynajmniej na razie.
Więcej z Smithsonian.com:
Idź do Galapagos, zobacz, co widział Charles Darwin
Piękne i dziwaczne wyspy Galapagos
