Kiedy mammolog, Tyrone Lavery, udał się na wyspę Vangunu w 2010 roku, aby zbadać ssaki w tym regionie, ostatnią rzeczą, jakiej się spodziewał, było rozpoczęcie siedmioletniego poszukiwania nieodkrytego gatunku.
powiązana zawartość
- Największe i najmniejsze zwierzęta na świecie narażone są na największe ryzyko wyginięcia
- Co łaskoczące gigantyczne szczury mogą nam powiedzieć o mózgu
- Jak gigantyczne szczury mogą powstrzymać nielegalny handel dziką fauną i florą przed skrzypieniem
Do Vanganu, wyspy o powierzchni 210 mil kwadratowych należącej do łańcucha Wysp Salomona na południowym Pacyfiku, można było dostać się tylko łodzią; Grupa Lavery'ego była jedną z pierwszych osób, które odwiedziły wioskę Zaira. Ale mimo że nie znali obcych, wieśniacy byli bardziej niż gościnni - wskazali Lavery'emu kilka zwierząt, w tym puszystego brązowego szczura, o którym nigdy nie słyszał.
„Powiedzieli mi o tym gigantycznym szczurze, którego nazywali„ vika ”- dużym szczurze, który mieszkał w czaszy” - mówi Lavery. Stamtąd wspinanie się po drzewach zajęło siedem lat, zanurzenie się w ulewnych deszczach i zajrzenie przez gęstą roślinność w poszukiwaniu szczura. I rzeczywiście był duży: 18 cali długości od nosa do końca ogona lub mniej więcej wielkości małego oposu.
Następnie Lavery przeprowadził analizy morfologiczne i genetyczne w celu porównania szczura z innymi pokrewnymi gatunkami, a następnie jego badania zostały zweryfikowane przez innych naukowców. Teraz jest autorem nowych badań, w których ogłosił pierwsze gatunki gryzoni odkryte na archipelagu w ciągu ostatnich 80 lat - wszystko dzięki radom, jakie otrzymał podczas pierwszej wizyty. Dziś gatunek Uromys vika debiutuje na całym świecie w Journal of Mammalogy .
Ten niezwykły gryzoń jest najnowszym z szeregu nowych odkryć zwierząt, w tym barwionego na różowo katydida, smukłego szczura i purpurowej żaby świniowatej. „Ludzie mówią, że epoka odkryć jeszcze się nie skończyła i jest w tym trochę prawdy” - mówi Eric Sargis, kustosz ssaków w Muzeum Yale Peabody. „Dzięki połączeniu badań, ciągłej pracy w terenie, a także ponownej oceny niesamowitych kolekcji dostępnych w muzeach ludzie będą odkrywać nowe gatunki.”
Partnerstwo, które umożliwiło odkrycie Lavery'ego, jest w dużej mierze zasługą mieszkańców Zairy zajmujących się ochroną przyrody. W ciągu ostatnich trzech dekad przemysł pozyskiwania drewna eksplodował na Wyspach Salomona; zgodnie z dokumentem ONZ około 60 procent PKB małego kraju pochodzi z wycinania drzew. Ponieważ społeczności są właścicielami gruntów, mają moc przeciwstawiania się - ale często potrzebują pieniędzy na opłaty szkolne i na ulepszenie swojej wioski.
Jednak w Zairze ludzie zachowali swoje lasy i pracują nad budową przemysłu wokół ekoturystyki. Według Lavery'ego na Vangunu pozostało tylko około 30 mil kwadratowych nizinnych lasów deszczowych, głównie w Zairze. „Ten szczur został znaleziony na skraju ich ziemi”, mówi Lavery.
Tyle dobrego. Zła wiadomość jest taka, że pomimo tego, że ogłoszono go dziś światu, gigantyczny szczur Vangunu jest już krytycznie zagrożony. Plusem jest to, że Lavery ma nadzieję, że świadomość istnienia szczura i jego zagrożenia może pomóc chronić jego cenne otoczenie. „Uznanie tego rzadkiego ssaka zwiększy rozpoznanie wartości tego obszaru”, mówi.
Chociaż Lavery nie ma jednoznacznego oszacowania, ile może być szczurów, wiadomo, że istnieją tylko na Vangunu i wymagają przetrwania siedliska lasów deszczowych, z których pozostała tylko niewielka część. „W Australii mają gigantyczne szczury z białym ogonem, podobne do tego gatunku” - mówi Lavery. Te kontynentalne szczury są rzadkie w swoich siedliskach - zaledwie dwa do siedmiu z nich na hektar [10 000 metrów kwadratowych] - i szacuje, że jeszcze mniej gigantycznych szczurów żyje w tej samej przestrzeni na Vangunu.
Ponieważ udowodnienie istnienia szczura Vangunu było takim wyzwaniem, niewiele wiadomo o jego zachowaniu. Naukowcy znaleźli orzechy z dziurami, którymi je wgryzają, a Lavery spekuluje, że szczury mogą siedzieć na drzewach, jedząc owoce i rozrzucając nasiona na dno lasu. Potrzebują więcej danych, zanim będą pewni, ale możliwe, że szczur odgrywa ważną rolę w ekosystemie.
Orzechy przeżute przez wielkiego szczura Vangunu, niedawno odkryte na Wyspach Salomona. Uważa się również, że szczur rozłupuje otwarte orzechy kokosowe swoimi wspaniałymi zębami. (Dzięki uprzejmości Tyrone Lavery, The Field Museum) „Na bardziej odizolowanych dużych wyspach szczury mają ogromny udział w całkowitej różnorodności ssaków, więc wypełniają wszystkie role”, mówi Jacob Esselstyn, kustosz ssaków w Muzeum Przyrodniczym na Uniwersytecie Stanowym w Luizjanie. „Są szczury, które żywią się nasionami, szczury, które żywią się owocami, szczury, które żywią się dżdżownicami, szczury, które żywią się liśćmi. W sytuacjach kontynentalnych [te nisze] byłyby wypełniane przez inne ssaki, takie jak małpy i jeże ”.
Podobnie jak Lavery, Esselstyn odkryła nowe gryzonie, w tym szczura wodnego Sulawesi i „super złośnicę”, która ma wyjątkowo silny, blokujący kręgosłup. Czasami te odkrycia miały miejsce nawet dzięki pomocy rdzennej ludności. Po swoim pierwszym takim odkryciu „uważnie słuchałem, co mają do powiedzenia wieśniacy”, mówi Esselstyn.
Ale czy ludzie będą wystarczająco dbać o te nowe gatunki, aby uchronić je przed wyginięciem, to kolejne pytanie. Pomimo wszystkiego, co robią dla swoich ekosystemów, szczury mogą przybyć z pewną szkodliwością dla mieszkańców miast przyzwyczajonych do myślenia o nich jako o czerwonych oczach szkodników kanalizacyjnych.
„Prawie 26 procent gatunków muroidów [szczury, myszy, myszoskoczki i inne] znajdują się na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków IUCN”, donosi University of Michigan Museum of Zoology. Ale „podjęto kilka kroków w celu ratowania zagrożonych gatunków muroidów; nie są szczególnie charyzmatyczni ani popularni wśród opinii publicznej, aw wielu przypadkach po prostu nie są wystarczająco znani, aby wiedzieć, od czego zacząć. ”
Lub, jak mówi Esselstyn: „Szczury nigdy nie będą centrum żadnego sztandarowego programu ochrony przyrody”.
Ale to nie znaczy, że nigdy nie uzyskają ochrony.
Vangunu jest także domem dla nietoperzy o twarzach małp i wita żółwie skórzaste na plażach, na których żółwie składają jaja. Jeśli choć jeden z tych gatunków może przyciągnąć uwagę świata, może to oznaczać parasolową ochronę siedliska dla innych. Jak mówi Sargis: „Jeśli podoba ci się ochrona środowiska, dalsze skutki, jeśli środowisko zostanie zachowane, wpłyną na wiele innych gatunków, których ludzie nie umieszczają na plakatach”.
Sam Lavery pozostaje optymistą. Instalują kamery w nowych obszarach, aby znaleźć więcej szczurów, a on planuje kontynuować pracę nad Vangunu. „To dla mnie bardzo szczególne miejsce, jedno z moich ulubionych miejsc na Solomons” - mówi Lavery. „Są bardzo inspirujące dla ich wizji polegającej na tym, że nie uciekają się do logowania”.
