Poczułem nutkę smutku, gdy dowiedziałem się, że kolekcja książek i grafik należących do zmarłego Creekmore Fatha zostanie wystawiona na sprzedaż u aukcjonera Doyle New York 8 listopada. Sprzedaż ta jest jednak okazją do napisania krótkiego hołdu dla prawdziwie niezapomniany amerykański charakter i jeden z najważniejszych kolekcjonerów wielkiego amerykańskiego artysty Thomasa Harta Bentona.
Po raz pierwszy poznałem Creekmore w Kansas City w połowie lat 80., kiedy właśnie zacząłem prowadzić badania nad Bentonem. Był wybitnym, dworskim mężczyzną, którego nigdy nie widziałem bez muszki; był także produktem wiejskiego Teksasu, który spędził większość swojego życia w trudnej sytuacji w polityce państwa. Zafascynowany delikatnością i chętny do wstąpienia w szeregi elity, był także orędownikiem biednych i wywłaszczonych oraz wczesnym, żarliwym orędownikiem praw obywatelskich. Podobnie jak sama Ameryka, jego osobowość była syntezą różnych okręgów wyborczych, z których niektóre były w harmonii, inne dyskretnie ze sobą sprzeczne.
Creekmore Fath, kolekcjoner dzieł Bentona (domena publiczna) Oszałamiająco różne strony osobowości Creekmore zostały wyrażone przez długi tunel biblioteki, wypełniony książkami, które odzwierciedlały jego różne entuzjazmy, w tym amerykańską historię polityczną, grupę Bloomsbury i jej odgałęzienia (miał znaczący zbiór listów od DH Lawrence'a) oraz literaturę amerykańską (miał niezliczone pierwsze wydania, wiele z nich podpisanych przez pisarzy od Sinclaira Lewisa po Henry'ego Millera).
Z pewnością główną atrakcją była kolekcja odbitek Benton - najbardziej kompletna w rękach prywatnych. Benton był nieapologicznym artystą amerykańskiego serca, postacią, która, podobnie jak sam Creekmore, przekroczyła tradycyjne granice. Kolekcja Creekmore'a zostanie rozproszona, ale jego katalog raisonne odbitek Bentona pozostaje jedną z najbardziej niezwykłych książek na polu amerykańskim.
Urodzony w Oklahomie, Creekmore Fath dorastał w Cisco i Fort Worth w Teksasie, aw 1931 roku jego rodzina przeniosła się do Austin, aby móc tam studiować na uniwersytecie. Po uzyskaniu stopnia naukowego Creekmore praktykował prawo w Austin przez około rok, a następnie udał się do Waszyngtonu jako doradca kongresowej podkomisji badającej trudną sytuację migrujących robotników rolnych. Później pracował na różnych stanowiskach prawnych w Waszyngtonie, w tym na etacie u Eleanor Roosevelt w Białym Domu, i wrócił do Teksasu w 1947 r. Po ślubie z Adele Hay, wnuczką sekretarza stanu McKinleya, Johna Hay.
Creekmore pobiegł do Kongresu, prowadząc kampanię w samochodzie z czółnem na górze, który nosił hasło: „Wiosłuje własnym kajakiem”. Jako liberalny demokrata FDR w konserwatywnym stanie wiosłował w górę rzeki i został wyraźnie pokonany. Pomógł Lyndon Johnson wygrać w 1948 r. Demokratyczną reprezentację Senatu USA, pokonując byłego gubernatora Teksasu Coke Stevensona, 87 głosami. Podczas nieudanej prezydenckiej kampanii McGovern w 1972 roku, Creekmore zaprzyjaźnił się z chętnym młodym organizatorem po dwudziestce, Billem Clintonem; a lata później, z okazji 80. urodzin Creekmore'a, został nagrodzony noclegiem w sypialni Lincolna w Białym Domu. Zmarł w 2009 roku w wieku 93 lat.
Z jakiegoś powodu Creekmore był urodzonym kolekcjonerem. Kolekcjonowanie książek i dzieł sztuki było częścią jego istnienia. Jak napisał kiedyś: „Chęć kolekcjonowania i przyjemność czerpana z każdego nabycia są tak ekscytujące i fascynujące jak namiętna miłość”. Zaczął wcześnie. Jak kiedyś przypomniał:
Moje pierwsze przedsięwzięcie związane z kolekcjonowaniem dzieł sztuki odbyło się w wieku 12 lat w wyniku reklamy w St. Louis Post-Dispatch. Za sumę jednego dolara nabyłem „autentyczne reprodukcje” trzech największych rycin Rembrandta: dr Faustus, Trzy drzewa i młyn . Nadal je mam.
Jego kolekcja Benton rozpoczęła się w 1935 r., Kiedy to nakręcił reklamę New York Times dla Associated American Artists (AAA), która oferowała druki żyjących amerykańskich artystów za pięć dolarów za sztukę. Cztery lata później zamówił druk od AAA - Benton's I Got a Gal on Sourwood Mountain - kupując go z częścią opłaty, którą otrzymał od pierwszej sprawy sądowej, którą próbował.
Kolekcja rosła, szczególnie w latach 60., kiedy pracował jako doradca komisji senackiej pod przewodnictwem Ralpha Yarborougha, któremu pomógł wybrać. W tym okresie często przebywał w Nowym Jorku i miał wiele okazji do zakupu grafiki w księgarni Weyhe, Galerii Sylvan Cole i innych źródłach. Kiedy napisał do Muzeum New Britain w Nowej Wielkiej Brytanii, Connecticut, o którym mówiono, że ma pełną kolekcję, stwierdził, że miał kilka, o których nie wiedzieli. Wkrótce zdał sobie sprawę, że przygotowuje katalog raisonne - kompletną listę odbitek Bentona. To doprowadziło go do korespondencji z samym artystą.
Creekmore miał trochę ponurego i wyraźnego poczucia własnej wagi. Ale to, co niezwykłe w jego katalogu raisonne odbitek Bentona, to jego skromność. Wiele historii sztuki dotyczy raczej historyka sztuki niż sztuki - prawie tak, jakby historyk sztuki stał przed dziełem sztuki, zasłaniając widok widza. Creekmore miał geniusz, aby odsunąć się na bok i pozwolić, by artysta mówił sam za siebie. Jego wizja kształtu, jaki książka mogła przyjąć, przyszła mu do głowy podczas pierwszej wymiany listów z Bentonem w styczniu 1965 roku, kiedy artysta napisał:
PS Zakładam, że jesteś Teksańczykiem. Może cię zainteresować fakt, że sam jestem w połowie Teksańczykiem. Moja matka pochodziła z Waxahachie i dobrze znałem ten kraj jako chłopiec. Mój dziadek miał farmę bawełny kilka kilometrów od miasta. Litografia „Ogień na podwórzu” przedstawia incydent, który miał miejsce na sąsiedniej farmie, gdy miałem około dziesięciu lub jedenastu lat.
Creekmore pomyślał, że komentarze Bentona na temat jego odcisków mogą być cenne. Rzeczywiście, ostateczny katalog zawiera krótką listę każdego wydruku, jego datę, liczbę wydrukowanych wydruków i być może kilka dodatkowych komentarzy, a następnie miejsce, w którym przedstawił uwagi Bentona na każdy temat - pismem Bentona. (Listy Bentona do Creekmore zostaną uwzględnione w sprzedaży Doyle'a). Ponieważ Benton wykonał druki, które rejestrują kompozycje większości jego głównych obrazów, wynik jest jednym z najlepszych zapisów w historii Bentona. Kiedy w latach 80. pisałem biografię Bentona, ciągle się do niej odwoływałem; wraz z autobiografią Bentona, „Artysta w Ameryce”, było to moje najcenniejsze źródło drukowane.
W kolekcji Bentona Creekmore'a brakowało tylko czterech wczesnych odbitek, które istnieją tylko w jednym lub dwóch dowodach. Kiedy ostatnio rozmawiałem z Creekmore, wskazał, że zamierza przekazać swoją kolekcję na University of Texas w Austin. ale z jakiegokolwiek powodu tak się nie stało. Jest to w pewnym sensie wstyd, ponieważ w zbiorach publicznych zaskakująco mało jest dużych zbiorów grafik Bentona: te w Nowej Wielkiej Brytanii i State State Society w Kolumbii w stanie Missouri są jedynymi dwoma, o których mogę myśleć, że są tak wyczerpujące . Być może jednak pasujące jest to, że namiętny kolekcjoner powinien rozproszyć swoje zasoby, aby mogli je zdobyć inni oddani miłośnicy sztuki, tacy jak on.
