Jerry Gandolfo nie wzdrygnął się, gdy w recepcji zaczęło wrzeszczeć mnóstwo dziewczyn z ósmej klasy. Właściciel Historycznego Muzeum Voodoo w Nowym Orleanie po prostu założył, że John T. Martin, który nazywa siebie kapłanem voodoo, nosił na szyi swój python albinos, kiedy brał bilety. Kilka krzyków było równych dla kursu.
Głębiej w muzeum było nieprzyjemnie ciepło, ponieważ kapłan ma zwyczaj wyłączać klimatyzację, aby pomieścić swojego zimnokrwistego towarzysza. Nie chodzi o to, że Gandolfo: węże są uważane za święte duchy voodoo, a ten konkretny, o imieniu Jolie Vert („Pretty Green”, chociaż jest bladożółty), dostarcza również małe torby łusek węża, które sprzedają za 1 USD w sklepie z pamiątkami, obok suszone kurze łapki i puste lalki wykonane z hiszpańskiego mchu.
Były kierownik firmy ubezpieczeniowej, Gandolfo, 58 lat, jest stróżem, a nie wiedźmą-doktorem - w rzeczywistości jest praktykującym katolikiem. Jednak jego zmęczone oczy rozjaśniają się, gdy opowiada o historii swojego małego muzeum, ciemnej enklawy w dzielnicy francuskiej, pół przecznicy od Bourbon Street, w której znajduje się stęchły zbiór drewnianych masek, portrety słynnych kapłanek lub „królowych voodoo” i tu i tam ludzka czaszka. Etykiet jest niewiele, ale wszystkie te przedmioty odnoszą się do wielowiekowej religii, która obraca się wokół proszenia duchów i umarłych o interweniowanie w codziennych sprawach. „Próbuję wyjaśnić i zachować dziedzictwo voodoo” - mówi Gandolfo.
Gandolfo pochodzi ze starej rodziny kreolskiej: jego dziadkowie mówili po francusku, mieszkali w pobliżu Dzielnicy Francuskiej i rzadko zapuszczali się za Canal Street do „amerykańskiej” części Nowego Orleanu. Gandolfo dorastał w pełni świadomy, że niektórzy ludzie codziennie rano zamiatali kurz z czerwonej cegły, aby odeprzeć heksy, i że mikstury miłosne były nadal sprzedawane w lokalnych drogeriach. To prawda, że wiedza jego własnej rodziny dotyczyła mrocznej religii: jego francuscy przodkowie, jak głosiła historia, mieszkali w Saint-Domingue (obecnie Haiti), gdy bunty niewolników wstrząsnęły plantacją cukru około 1791 roku. Aby ocalić krewnych Gandolfo, lojalny niewolnik ukrył ich w beczkach i przemycił je do Nowego Orleanu. Okazało się, że niewolnica była królową voodoo.
Ale dopiero w wieku dorosłym Gandolfo dowiedział się, że niezliczone rodziny kreolskie opowiadały wersje tej samej historii. Mimo to mówi: „Nie sądzę, żebym nawet wiedział, jak przeliterować voodoo”.
Zmieniło się to w 1972 r., Kiedy starszy brat Gandolfo, Charles, artysta i fryzjer, chciał bardziej stabilnej kariery. „Więc powiedziałem:„ A może muzeum voodoo? ”, Wspomina Gandolfo. Charles - wkrótce znany jako „Voodoo Charlie” - zabrał się do zbierania mnóstwa artefaktów o różnej autentyczności: grzechot szczęki konia, sznurki czosnku, posągi Matki Boskiej, jardów koralików Mardi Gras, głów aligatora, glinianych „govi” ” Słoik do przechowywania dusz i drewniana deska na kolana rzekomo używana przez największą królową voodoo ze wszystkich: Marię Laveau z Nowego Orleanu.
Charlie przewodniczył muzeum w słomkowym kapeluszu i naszyjniku z aligatora, niosąc laskę wyrzeźbioną jak wąż. „W pewnym momencie powiedział, że potrzebuje czaszek, więc ludzie sprzedawali mu czaszki, bez zadawania pytań” - mówi Gandolfo. „Oficjalnie pochodzili ze szkoły medycznej”.
Charlie zajął się odtwarzaniem hałaśliwych ceremonii voodoo w Wigilię Świętego Jana (23 czerwca) i noc Halloween, a czasem na prywatnych weselach, które zazwyczaj odbywały się w budynku i na zewnątrz, na pobliskim placu Kongo, i często wiązały się z tańcami wężowymi i tradycyjnymi, wzywające ducha bębnienie. Charlie „był odpowiedzialny za renesans voodoo w tym mieście”, mówi Gandolfo. „Ożywił ją z czegoś, co przeczytałeś w książkach historycznych i przywrócił ją do życia”. Tymczasem bardziej introwertyczny brat Charliego badał historię religii, która rozprzestrzeniła się z Afryki Zachodniej za pomocą statków niewolniczych. W końcu Gandolfo nauczył się literować voodoo - vudu, vodoun, vodou, vaudoux. Nie jest jasne, ilu nowojorczyków ćwiczy dziś voodoo, ale Gandolfo wierzy nawet 2 lub 3 procentom populacji, przy najwyższych koncentracjach w historycznie siódmym okręgu kreolskim. Na Haiti religia jest wciąż żywa.
Voodoo Charlie zmarł na atak serca w 2001 r. W dniu Mardis Gras: jego nabożeństwo żałobne, które odbyło się na placu Kongo, przyciągnęło setki żałobników, w tym królowe voodoo w ich charakterystycznych tignonach lub chustach na głowie. Gandolfo przejął muzeum od syna Charliego w 2005 roku. Potem huragan Katrina zatrzymał się i zatrzymał teren turystyczny: muzeum, które kosztuje od 5 do 7 USD za wstęp, raz gościło około 120 000 odwiedzających rocznie; teraz liczba ta jest bliższa 12 000. Gandolfo, który nie jest żonaty i nie ma dzieci, zwykle jest pod ręką, aby omówić historię voodoo lub wyjaśnić (w przerażająco precyzyjnych słowach), jak stworzyć ludzkiego „zombie” z trucizną wydobytą z blowfish. („Włóż go do buta ofiary, gdzie zostanie wchłonięty przez gruczoły potowe, wywołując stan katatoniczny podobny do śmierci”, mówi. Później osoba ta otrzymuje ekstrakt zawierający antidotum, a także silne halucynogeny. „zombie” wydaje się powstać z martwych, potykając się w oszołomieniu.)
„Muzeum jest punktem wejścia dla ludzi, którzy są ciekawi i chcą zobaczyć, co kryje się za tymi rzeczami” - mówi Martha Ward, antropolog z Uniwersytetu w Nowym Orleanie, który studiuje voodoo. „Jak ludzie myślą o voodoo? Z jakich obiektów korzystają? Skąd oni pochodzą? [Muzeum] to bardzo bogate i głębokie miejsce ”.
Ósme równiarki - odwiedzający wiejską parafię w Luizjanie - przeszli przez pokoje, czasami zatrzymując się, by rozważyć świecenie migotających ołtarzy lub wpatrywanie się w puste oczodoły czaszek.
Odważniejsze dziewczyny zarzuciły Jolie Vert na ramiona, żeby zrobić zdjęcia. („Moja mama się przewróci!”) Inni rzucili się do drzwi.
„Możemy już iść?” Zapytał cicho jeden uczeń.
