Żyjemy w ekscytujących - i nieco niepokojących - czasach. Zaledwie w ubiegłym roku opublikowano nowe odkrycia dotyczące pochodzenia naszego gatunku, genetycy nadal odblokowują funkcjonowanie naszego składowego DNA, dramatyczne znaleziska poprawiły nasze rozumienie życia w głębokiej przeszłości, a statki kosmiczne poleciały w wiele niezbadanych zakątków układ Słoneczny. Śledzenie tego wszystkiego może być oszałamiające, zwłaszcza że naukowcy ostrzegają przed zbliżającym się nieszczęściem klimatycznym, a nieuczciwi aktorzy omijają przepisy, aby dokonywać zmian genetycznych na ludziach. Na szczęście rok 2018 był także rokiem wielkich książek o nauce, co stanowi doskonały sposób na cofnięcie się o krok i rozważenie konsekwencji nowych odkryć i eksperymentów. Niezależnie od tego, czy chcesz spojrzeć do wewnątrz na dziedziczność ludzką, czy na zewnątrz na Plutona i nie tylko, najlepsze książki naukowe tego roku nauczą cię czegoś, czego sama ludzkość dopiero zaczyna się uczyć.
Chasing New Horizons: Inside the Epic First Mission to Pluto
Pierwszego dnia 2019 r. Sonda New Horizons NASA przeleci obok Ultima Thule, lodowej skały kosmicznej krążącej w zewnętrznych obszarach Układu Słonecznego. Przelot wyznaczy najbardziej odległe spotkanie planet w historii ludzkości, a zdjęcia i dane naukowe przesłane z powrotem na Ziemię mają zmienić nasze rozumienie Pasa Kuipera, w dużej mierze niezbadanego królestwa poza Neptunem. Ale prawie cztery lata przed spotkaniem Ultima Thule, New Horizons zakończyły swoją podstawową misję: pierwsze spotkanie z Plutonem. Kiedy statek kosmiczny wystartował w 2006 roku, Pluton nadal był uważany za planetę, a przelot Nowych Horyzontów zakończył początkowy zwiad Układu Słonecznego. W Chasing New Horizons główny badacz Alan Stern dzieli się z planetologiem Davidem Grinspoonem o bitwach politycznych i przełomach inżynieryjnych, które doprowadziły ludzkość do Plutona i nie tylko.
The Poison Squad: Single-Minded Crusade One Chemist for Safety Food na przełomie XX wieku
Gdy XIX wiek dobiegł końca, przemysłowe pakowanie i dystrybucja żywności i napojów stały się śmiertelnym przedsięwzięciem. Mleko zmieszane z płynami do balsamowania i gnijące mięso konserwowane środkami czyszczącymi to tylko niektóre koszmary, z którymi konsumenci mogą się zmagać przy zakupie żywności w głównych miastach Stanów Zjednoczonych. W 1883 roku profesor chemii Purdue Harvey Washington Wiley został mianowany głównym chemikiem Departamentu Rolnictwa i rozpoczął krucjatę, aby pozbyć się Stanów Zjednoczonych zepsutych materiałów eksploatacyjnych. Laureatka nagrody Pulitzera, dziennikarka i autorka Deborah Blum opowiada historię kampanii Wiley prowadzącej dochodzenie w sprawach dotyczących oszustw związanych z jedzeniem i piciem, niestrudzenie prowadzącej kampanie na rzecz ochrony konsumentów wraz z postaciami takimi jak pisarz Upton Sinclair, i gromadząc „oddział zatrutych” młodych ochotników w celu przetestowania różnych konserwantów żywności używane w tym czasie - a ich kulminacją jest przełomowa ustawa Pure Food and Drug Act z 1906 r.
Powstanie i upadek dinozaurów: nowa historia zaginionego świata
Oświetlone dziesiątkami ilustracji i zdjęć, Powstanie i upadek dinozaurów kronika rządów strasznych jaszczurek i ich nagłego zniknięcia z Ziemi 66 milionów lat temu. W tym wszechstronnym spojrzeniu na najnowsze odkrycia i wglądy w życie dinozaurów amerykański paleontolog Steve Brusatte szczegółowo opisuje ewolucję tych stworzeń, od małych mieszkańców jaskini po Goliatów prehistorycznych lasów i równin. Od początków dinozaurów na początku triasu, poprzez ich dominację na planecie w okresie jurajskim, a kończąc na uderzeniu asteroidy pod koniec Kredy, która zbiegła się z wydarzeniem wymierania na całym świecie, The Rise and Fall of Dinosaurs zawiera nowe szczegóły o fascynujących stworzeniach, które kwitły na długo przed powstaniem homo sapiens .
Zagubiony w matematyce: jak piękno prowadzi na manowce fizyki
Matematyka i jej bezpośrednie zastosowanie w fizyce teoretycznej jest często piękne, eleganckie i głębokie do tego stopnia, że zaciera się rozróżnienie między matematyką a filozofią. Fizycy od dawna trzymają się pojęcia, że wyjaśnienia świata przyrody można wyrazić w wyrafinowanych równaniach i uniwersalnych prawach, a teorie, które są bardziej złożone lub sprzeczne, rzadziej są poprawne niż proste, eleganckie rozwiązania: E = mc 2 . Ale autorka i fizyk teoretyczny Sabine Hossenfelder, która bada związki (lub ich brak) mechaniki kwantowej i grawitacji, twierdzi w swojej książce Lost in Math, że to poszukiwanie estetyki matematycznej stało się dogmatycznym ćwiczeniem złudzeń. Hossenfelder obala matematykę, aby zmagać się z możliwością, że kosmos nie jest harmonijną, zrównoważoną strukturą, czekającą na opisanie w następnej eleganckiej epifanii, ale raczej sferą zagadkowego chaosu, który, jeśli mamy zrozumieć z większą jasnością, musi podchodzić do nich bezstronnej obserwacji naukowej i pomiarów, aby odkryć, co jest, a nie co powinno być.
The Dinosaur Artist: Obsession, Betrayal, and the Quest for the Ultimate Earth Trophy
Po części lekcja paleontologii i po części międzynarodowa tajemnica kryminalna Artysta dinozaurów to historia nadgorliwego kolekcjonera skamieniałości, który znalazł się po złej stronie prawa. Własność skamielin dinozaurów jest sprawą skomplikowaną - wiele krajów twierdzi, że wszystkie skamieliny w ich granicach są naukową własnością państwa, ale w Stanach Zjednoczonych, jeśli skamielina zostanie znaleziona na twojej nieruchomości, należy do ciebie. Właściciele ziemscy na zachodzie wydzierżawią nawet ziemię dla poszukiwaczy skamieniałości, w wyniku czego powstał żywy rynek dinozaurów dla prywatnych kolekcjonerów i muzeów. Autor i współautor The New Yorker, Paige Williams, opowiada historię rodzimej Floridian Eric Prokopi, która staje się ekspertem w lokalizowaniu, gromadzeniu i sprzedaży skamielin dinozaurów. Ale kiedy jeden z jego okazów, prawie kompletny szkielet bataara tyranozaura, sprzedaje się na aukcji w Nowym Jorku za ponad milion dolarów, szybko pojawiają się pytania o to, skąd wzięła się wykwintna skamielina - a paleontolodzy po drugiej stronie świata w Mongolii mają pomysł.
First in Fly: Drosophila Research and Biological Discovery
Głównym kandydatem do badań fizjologicznych jest na ogół mysz laboratoryjna, ale jeszcze mniej prawdopodobne stworzenie znacząco przyczyniło się do naszego zrozumienia biologii: zwykłej muszki owocowej. Ceniona w badaniach ze względu na krótki cykl życia i zdolność do rozmnażania się w dużych ilościach muszka owocowa, Drosophila melanogaster, jest pod wieloma względami idealnym organizmem do badania genetyki, biologii komórkowej, immunologii i zachowania. Podobnie jak ludzie, muchy mogą uczyć się i zatrzymywać informacje, zaczynają degradować się wraz z wiekiem i mają układ odpornościowy do walki z chorobami i infekcjami. Wykładowca Harvardu na temat genetyki Stephanie Elizabeth Mohr opowiada o tym, jak muszka owocowa jest kamieniem węgielnym badań naukowych od ponad wieku. Od badań nad rakiem i cukrzycą, po analizy danych ludzkiego genomu, muszka owocowa jest nieocenionym organizmem w laboratoriach na całym świecie.
Ma śmiech swojej matki: moce, perwersje i potencjał dziedziczności
W swojej nowej książce dziennikarz naukowy Carl Zimmer bada wiele czynników, od genetyki przez drobnoustroje po środowisko, które dziedziczymy od naszych przodków, aby uczynić nas takimi, jakimi jesteśmy. W miarę jak badanie genów staje się bardziej dostępne i wszechstronne, naukowcy zdali sobie sprawę, że nasze genomy nie są po prostu kwestią dziedziczenia materiału od mamy i taty, ale raczej nasze DNA jest połączone ze sobą z wielu źródeł sięgających wzdłuż rozbieżnych linii rodowych. Wynik genetyczny jest często tak skomplikowany i wieloaspektowy, jak osobowość danej osoby, a DNA stanowi jedynie podstawę naszych cech dziedzicznych. Gdy komórki namnażają się, by tworzyć nasze ciała, a bakterie hodują się w naszych jelitach, bierzemy więcej niż tylko nici DNA od tych, którzy przyszli przed nami - i nie wspominając o czynnikach środowiskowych, które kształtują nasze umysły i ciała. Dzięki proroczemu spojrzeniu na wiodące dziś badania Zimmer bada to, co wiemy o dziedziczności i czego jeszcze musimy się nauczyć.
Bliskie spotkania z ludzkością: paleoantropolog bada nasze ewoluujące gatunki
Od momentu, gdy nasi przodkowie Hominin wstali i wyruszyli, by zaludnić świat, nasz gatunek ewoluował. Nasi przodkowie stworzyli struktury społeczne, przenieśli się w nowe klimaty, nauczyli się siać i zbierać plony oraz opracowali coraz bardziej wyrafinowane technologie, gdy cywilizacje zaczęły obejmować cały świat. Odtąd archeologiczne wskazówki odległej przeszłości, takie jak czaszki i kamienne narzędzia, dały paleoantropologom coraz bardziej wszechstronne zrozumienie ludzkich przodków, skąd się wzięli i dokąd poszli. W ścisłych spotkaniach z ludzkością wiodący koreański paleoantropolog Sang-Hee Lee bada wzrost homo sapiens, kronikując najnowsze odkrycia i badania oraz badając pytanie, dlaczego nasz gatunek przetrwał, podczas gdy nasi rodacy, tacy jak neandertalczycy, zostali w tyle.
Wilding: The Return of Nature to a British Farm
Po stwierdzeniu, że uprawa ziemi pokrytej gliną na południe od Londynu nie była ekonomicznie opłacalna, autorka Isabella Tree i jej mąż dokonali dramatycznego wyboru: zawrócić ziemię na wolność. W Wilding Tree kronika historii „eksperymentu Kneppa”, którego celem jest przywrócenie 3500 akrów Anglii z pól uprawnych na pustynię. Wprowadzając duże ssaki, które przypominają zwierzęta, które niegdyś swobodnie wędrowały po Anglii, takie jak bydło, świnie, konie i jelenie, eksperyment Tree stworzył niezwykle żywe sanktuarium dzikiej przyrody po zaledwie dziesięciu latach odradzania ziemi. Wrażliwe i rzadkie gatunki, takie jak gołębie żółwiowe i motyle cesarskie, teraz swobodnie rozmnażają się w rezerwacie Kneppa. W opowieści, która jest po części osobistym wspomnieniem, po części pracą konserwatorską, Drzewo ujawnia zdolność dzikich zwierząt do odzyskiwania ziemi - tak długo, jak ludzie schodzą z drogi.
Jak wygląda przyszłość: naukowcy przewidują kolejne wielkie odkrycia ― i ujawniają, jak dzisiejsze przełomy kształtują nasz świat
Wnikając w stan wielu dziedzin badań, fizyk teoretyczny Jim Al-Khalili redaguje zbiór esejów, prowadząc naukowców o wszystkim, od sztucznej inteligencji po teleportację. Czy ludzie osiądą na innych planetach? Czy wzbogacimy się o bionikę? Czy możemy trwale pozbyć się chorób lub zrównoważyć naszą nienasyconą potrzebę energii z szybko zmieniającym się klimatem naszej planety? Te i inne pytania zostały rozwiązane przy użyciu najnowszych odkryć i przełomów jako możliwego spojrzenia na to, co dopiero nadejdzie. Jeśli chodzi o to, jak wygląda przyszłość, nie możemy być tego pewni - ale ta książka zawiera pewne domysły.
Masz problem z zobaczeniem naszej listy książek? Wyłącz blokowanie reklam, a wszystko będzie gotowe. Więcej rekomendacji znajdziesz w The Best Books of 2018.
