Na krętej drodze niedaleko tętniącego życiem kolonialnego miasta Santiago de Cuba zatrzymujemy się, aby podziwiać szczególnie oszałamiające wybrzeże klifów, zatoczek i plaż, które wydają się rozciągać do nieskończoności. I właśnie w głąb lądu wznoszą się góry Sierra Maestra. Niższe zbocza są mozaiką łąk i drzew, które na wyższych wysokościach ustępują gęstym lasom. Chmury tworzą się, rozpraszają i szarpią wokół szczytów.
Droga jest pusta i żaden przejeżdżający samochód nie zakłóca szumu fal i wiatru. „Gdybym był deweloperem”, mówię do Antonio Perery, ekologa i byłego dyrektora kubańskiej agencji rządowej, która nadzoruje ziemie chronione, „to właśnie tutaj chciałbym umieścić swój hotel”.
„W takim razie” - mówi - „Będę z tobą walczył”. Możliwe, że wygrałby: Perera kiedyś pomógł pokonać plan rozszerzenia i wyprostowania tej samej drogi.
Podczas ostatniej 1000-kilometrowej podróży przez Kubę, aby zobaczyć jej dzikie tereny w tym kluczowym momencie w swojej historii, widziałem wiele dziewiczego terytorium, które jest w dużej mierze pomnikiem bitew, które wygrał Perera i jego koledzy: mokradła pełne dzikiej przyrody, lasy deszczowe i lasy chmurne, łąki i laguny. Perera mówi, że 22 procent ziemi Kuby jest pod jakąś formą ochrony. Procent chronionego środowiska na Kubie jest jednym z najwyższych spośród wszystkich narodów, mówi Kenton Miller, przewodniczący Światowej Komisji ds. Obszarów Chronionych w Szwajcarii.
Wraz z zniknięciem dzikiej fauny i flory z regionu, znaczenie Kuby jako bastionu ekologicznego stale rośnie. Jak ujął to jeden naukowiec, Kuba jest „biologicznym supermocarstwem” Karaibów. Wyspa ma największe połacie nietkniętych lasów tropikalnych, dziewicze rafy i nietknięte mokradła na wyspach karaibskich. Na Kubie żyje także wiele unikalnych lub endemicznych gatunków, w tym solenodon, pyzaty owadożerca, który wygląda raczej jak olbrzymia ryjówka, i koliber pszczół, najmniejszy ptak na świecie, ważący mniej niż pens.
Mieszkania i hotele dywanowe duże części Karaibów. Presja ludności i bieda zamieniły znaczną część Haiti w zdominowany księżycowy krajobraz, który w każdej porze deszczowej krwawi wierzchnią warstwę gleby do oceanu. Również środowisko Kuby cierpiało w przeszłości z powodu niekorzystnych skutków niekontrolowanego pozyskiwania drewna, przekształcania nizin w pola trzciny cukrowej, nadmiernego rozwoju miast i zanieczyszczenia w HavanaBay. Mimo to, ze swoim anachronicznym życiem na wsi i zdrowymi ekosystemami, wyspa jest swego rodzaju ekologicznym Brygadonem, oferującym wizję Karaibów dawno temu. Schludne wioski z dachem ze strzechy przebiegają wzdłuż cichych dróg; pozbawione śmieci autostrady łączą miasta prowincjonalne, których podejścia zdobią tamaryndowca lub drzewa gwajakowe. Duże populacje ptaków wędrownych gromadzą się na Kubie - kaczki, ptaki, saperki i dzięcioły - a tereny podmokłe są przepełnione bogactwem warblers, czapli, czapli i flamingów.
To, czy Kuba może pozostać przeszkodą, jest oczywiście świetnym pytaniem. Z pewnością reżim Fidela Castro może pochwalić się znaczną częścią ekologicznego zdrowia narodu; ale Kuba jest również domyślnie wizją elizjańską. Drogi są częściowo zaniedbane, ponieważ nie ma zaśmiecać. W czasach sowieckich, które zakończyły się w 1991 r., Kubański przemysł i rolnictwo, wspierane przez sowieckie wsparcie, okazały się wysoce zanieczyszczające, ale obecnie wiele fabryk i pól jest bezczynnych. Presja ludności nie stanowi problemu; w rzeczywistości tysiące ryzykują życiem każdego roku, aby uciec. Niedawna analiza przeprowadzona przez Heritage Foundation i Wall Street Journal uznała Kubę za drugą najbardziej represyjną gospodarkę na świecie, zaraz za Koreą Północną.
Ale w przeciwieństwie do Korei Północnej Kuba wydaje się być na granicy zmian. Handel nie znosi próżni i wydaje się, że ta urzekająca wyspa nie może w nieskończoność opierać się rozwojowi. Hiszpańscy, kanadyjscy, holenderscy, szwedzcy, norwescy, niemieccy, francuscy i inni inwestorzy skorzystali z 43-letniego embarga handlowego USA w celu nawiązania własnych stosunków handlowych z rządem Castro. Presja na rozwój wyspy prawdopodobnie wzrośnie, jeśli - lub kiedy - Kuba wznowi handel ze Stanami Zjednoczonymi.
John Thorbjarnarson, zoolog z Wildlife Conservation Society w Nowym Jorku, pracuje na Kubie od kilku lat. Mówi, że chociaż rozwój stanowi zagrożenie dla ekologii Kuby, naród „stoi na czele nigdzie indziej na Karaibach pod względem wsparcia rządu na rzecz ochrony”.
Po wyjściu z lotniska w Holguín, gdzie rozpoczęliśmy naszą improwizowaną ekoturystykę, wydajemy się cofać w czasie. Wozów i rowerów jest mnóstwo, a dowodów na nowoczesną konstrukcję lub technologię jest niewiele. Bardzo mało na drodze towarów konsumpcyjnych udaje się dostać na Kubę, częściowo dlatego, że rząd jest spłukany, ale także dlatego, że urzędnicy podejmują decyzje dotyczące importu do zatrzymania.
Park Narodowy Aleksandra von Humboldta we wschodniej części wyspy obejmuje prawie 300 mil kwadratowych na granicy prowincji Holguín i Guantánamo. Jadąc tam, przechodzimy przez coś, co musi być jedną z najmniej zabudowanych części Karaibów, a doświadczenie jest dezorientujące. Nieliczne samochody, które widzimy, to dobrze zachowane relikty, dawno już zapomniane z ich kraju pochodzenia: DeSotos, Studebakers, Willys, Nashs i wiele innych wymarłych modeli. Jeśli Kuba jest centrum endemizmu dzikiej fauny i flory, może być nazwane centrum endemizmu samochodów.
Po drodze czuwają billboardy. „Socjalizm lub śmierć”. „Ludzie umierają, partia jest nieśmiertelna”. Hasła mogą wydawać się przestarzałe cztery dekady w reżimie Castro, ale dla wielu Kubańczyków zapał komunistów wciąż jest silny. Perera i ja towarzyszą nam w tym odcinku podróży Alberto Pérez, białowłosy oficer informacyjny w Programie Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju (UNDP). Mówi, że dorastał na Kubie, że jego ojciec posiadał 16 domów i że jego rodzina straciła praktycznie wszystko, kiedy Castro przejął władzę. Ale przysięga, że to wszystko było warte tego, co Castro zrobił dla biednych. Najwyraźniej nie wszyscy w jego rodzinie się z tym zgadzają. Jego siostra uciekła na Florydę.
Przechodzimy przez wioskę i Pérez widzi stojącego przy drodze anona, zwisającego różowo-owocowego owocu zwanego także cukrowym jabłkiem. Kupujemy ich kilka, a także szklanki świeżego soku z trzciny cukrowej. Owoc ma smak waniliowy i tworzy doskonałe lody. Sok z trzciny cukrowej jest chłodny i orzeźwiający, niezbyt słodki. Wokół starannie przyciętego słupka ogrodzeniowego z euforbii lub krzewu mlecznego obserwujemy starca wyciągającego kawałki trzciny cukrowej przez metalowe urządzenie, które zdziera zewnętrzną warstwę. Jest żylasty i sprawny i z radością oferuje swój wiek - 81 lat - dodając, że „praca nie jest ciężka, ale ten kac jest”.
Pérez kupuje zapasy jabłek cukrowych dla znajomych z powrotem w Hawanie. W drodze przechodzimy przez Marcané i Cueto, wioski uwiecznione w piosence przez 95-letniego gitarzystę i piosenkarza Compay Segundo, znanego wielu Amerykanom z filmu i ścieżki dźwiękowej Buena Vista Social Club .
Podróżując przez wiele biednych wiosek wiejskich w Afryce, Azji i Ameryce Łacińskiej, jestem zdumiony czystością, uporządkowaniem i pozorną funkcjonalnością tych miast. Luis Gómez-Echeverri, były dyrektor misji UNDP na Kubie, mówi, że najbiedniejsi Kubańczycy mają lepszy standard życia niż biedni ludzie w jednym z 82 krajów, które odwiedził. Chociaż Kubańczycy mają niewielką swobodę ekonomiczną, coroczny Raport ONZ o rozwoju społecznym plasuje Kubę w pierwszej piątce krajów rozwijających się pod względem edukacji i dostępu do czystej wody, lekarstw i mieszkań.
Jednocześnie nigdzie ludzie w elitarnych zawodach, takich jak medycyna i nauka, nie zarabiają mniej pieniędzy niż na Kubie. Lekarz zazwyczaj zarabia nie więcej niż 100 USD miesięcznie. Bartering jest powszechny. Kubański termin to resolver (rozwiązanie), a słowo to może opisać żonglerkę, w której matka z nowym dzieckiem zamieni sukienkę na kury znoszącą jaja, a następnie jaja na mleko kozie.
Zatrzymujemy się na obiad w Moa na paladar (prywatny dom, w którym sprzedaje się posiłki). Dom, skrajnie prosty i nieskazitelny, sprawiłby, że dom amiszów wyglądałby jak TrumpPalace. Lunch z grillowanym miecznikiem dla czterech osób kosztuje 12 USD.
Idąc w stronę lasu deszczowego Humboldt, Perera dostrzega rzadką roślinę przy drodze, Dracaena cubensis, która przystosowała się do rodzaju skalistej, ubogiej w składniki odżywcze gleby zwanej serpentynem, która zawiera poziomy magnezu toksycznego dla innych roślin. Perera mówi, że ta krzewiasta roślina jest tak wyspecjalizowana w formacjach wężowatych, że botanicy nie byli w stanie wyhodować jej w ogrodzie botanicznym w Hawanie.
Opuszczając drogę i zanurzając się w parku w SUV-ie, przepłynęliśmy kilka strumieni i pokonaliśmy drogę gruntową. Perera i ja wędrujemy obok zarośli delikatnej i uwodzicielsko pachnącej mariposy (narodowy kwiat Kuby, oznaczenie, które niepokoi Pererę, ponieważ nie pochodzi z wyspy), dopóki nie dojdziemy do półki, na której widzę przerywaną panoramę wyłożonych lasami tropikalnymi zboczami przez wodospady. Niektóre części parku są tak odległe, że nie były systematycznie badane.
Perera była w dużej mierze odpowiedzialna za stworzenie parku. Podczas gdy większość narodów, które wzięły udział w szczycie ONZ ONZ w 1992 roku w Rio de Janeiro, zapomniała o swoich zobowiązaniach do powstrzymania niszczenia gatunków, ograniczenia ubóstwa i zapobiegania zmianom klimatu wkrótce po tym, jak ich odrzutowce opuściły pas startowy, Perera i delegacja kubańska w celu zachowania różnorodności biologicznej wyspy. Logiczne miejsce na początek miały wschodnie lasy, które stały się Humboldt. Dzięki 905 gatunkom roślin Humboldt zawiera 30 procent endemicznych roślin Kuby, a także ma największą różnorodność roślin na Karaibach. Park jest także siedliskiem wielu ptaków, w tym kolibra pszczelego. Najbardziej intrygujące, jeśli dzięcioł z kości słoniowej nadal istnieje w dowolnym miejscu na ziemi, prawdopodobnie będzie na szczycie płaskowyżu głęboko w parku. Duży czarno-biały ptak ma niemal mistyczny status wśród ornitologów, między innymi dlatego, że mógł wyginąć pomimo gorączkowych starań o jego uratowanie. Ostatni potwierdzony widok dzięcioła z kości słoniowej w Stanach Zjednoczonych miał miejsce pięćdziesiąt lat temu. Ale naukowcy pracujący we wschodniej Kubie natknęli się na parę ptaków w 1987 roku, a rząd ruszył, aby chronić ten obszar, odkładając na bok las, który stałby się rdzeniem parku Humboldta, nazwanego na cześć Aleksandra von Humboldta, który eksplorował wyspę 200 lat temu.
Niezależnie od tego, czy dzięcioły z kości słoniowej mieszkają w parku Humboldta, nie ma wątpliwości, że działania rządu mające na celu uratowanie ptaka podkreślają podejście środowiskowe, które różni się od podejścia poprzednika Castro, grabieżcy prezydenta Fulgencio Batisty. Według Perery od czasu przejęcia władzy przez Castro w 1959 r. Wycinanie lasów znacznie zwolniło; lesistość wzrosła z około 14 procent w 1956 roku do około 21 procent dzisiaj.
Siedziba tej sekcji HumboldtPark znajduje się nad TacoBay. Kilku strażników zabiera nas na przejażdżkę po lagunie w poszukiwaniu rodziny manatów, która dzieli swój czas między TacoBay a inną pobliską laguną. W pontonie, napędzanym niemożliwie małym silnikiem zaburtowym, kładziemy się na spokojnych wodach, zatrzymując się najpierw w kanale, który staje się tunelem przechodzącym pod konarami namorzynowymi - jednym z niewielu miejsc na świecie, w którym lasy sosnowe spotykają bagna namorzynowe, Mówi Perera. Nie spotykamy żadnych manatów, ale TacoBay nadal wygląda jak cudowne miejsce ekoturystyczne. Chociaż na posterunku straży znajduje się niewielki bunkr dla odwiedzających, wydaje się, że niewiele zrobiono, aby ulepszyć takie witryny. Perera, mówiąc ostrożnie (wszyscy Kubańczycy mówią ostrożnie, dotykając spraw urzędowych), mówi, że rząd ma problemy z delegowaniem władzy do planowania i projektowania przedsięwzięć ekoturystycznych, co utrudnia przedsiębiorcom rozpoczęcie działalności.
Takt jest szczególnie cenny w kraju, w którym słowny błąd może wylądować w więzieniu. W swojej najnowszej ocenie praw człowieka Amnesty International doniosła w 2002 r., Że znaczna, ale nieokreślona liczba Kubańczyków została uwięziona za swoje osobiste przekonania i polityczną niechęć. (Na przykład w 1997 r. Kubański dziennikarz Bernardo Arévalo Padrón został skazany na sześć lat więzienia za powiedzenie w wywiadzie, że Castro kłamał i łamał obietnice poszanowania praw człowieka.) W marcu ubiegłego roku reżim Castro podobno aresztował co najmniej 75 Kubańczyków za domniemana działalność dysydencka - największa grupa działaczy politycznych od dziesięcioleci - po tym, jak wielu z nich spotkało się z członkiem misji dyplomatycznej USA na Kubie. Rzecznik Departamentu Stanu USA powiedział, że aresztowania były reakcją na „niezależne osoby i grupy, które są dziś gotowe podjąć jeszcze kilka zagrożeń i wyrazić swój sprzeciw wobec rządu lub niezależność od niego”.
Wyspy pokazują kapryśne ścieżki ewolucji: sama ich izolacja działa jak filtr, minimalizując w pewnym stopniu przybywanie i odchodzenie gatunków, które sprawiają, że ekosystemy lądowe są tak różnorodne i złożone. Z ekologicznego punktu widzenia Kuba jest strategicznie położona między Ameryką Północną i Południową, a flora i fauna pochodzi z obu kontynentów. I jest to duża wyspa - 750 mil długości i do 150 mil szerokości - piętnasta co do wielkości na świecie. Wokół głównej wyspy rozmieszczonych jest ponad 4000 innych wysp; niektóre, takie jak Wyspa Młodzieży (890 mil kwadratowych), są dość duże. Według Michaela Smitha z Conservation International w Waszyngtonie wiele osób służy jako ważne schronienia dla zagrożonych gatunków.
Żywy świat Kuby można prześledzić przez siły geologiczne, które stworzyły to miejsce. Na przykład ssaki mają szczególnie akcent południowoamerykański. Większość ekspertów twierdzi, że południowoamerykańskie naczelne, leniwce i inne zwierzęta dotarły na Kubę tratwami pływającej roślinności. Ross MacPhee, mammalog w American Museum of Natural History w Nowym Jorku, ma inny pomysł. Teoretyzuje, że grzbiet, którego część znajduje się teraz 6000 stóp poniżej Karaibów między Indiami Zachodnimi a Ameryką Południową, wzniósł się ponad powierzchnię oceanu 33 miliony lat temu. Przez nieco mniej niż milion lat most pozwalał zwierzętom dotrzeć na Kubę, która następnie została zjednoczona z Puerto Rico i Hispaniolą jako jedna wielka półwyspowa masa sąsiadująca z dzisiejszą Wenezuelą. Dowodem na to, mówi, jest obecność tlenku żelaza lub rdzy na dnie Aves Ridge; związek powstaje, gdy gleba zawierająca żelazo jest wystawiona na działanie tlenu atmosferycznego.
Jakkolwiek się tam dostali, zwierzęta i rośliny z wyspy tworzą ekscentryczną mieszankę. Gatunków ssaków jest niewiele, choć występuje gryzonie zamieszkujące drzewa, hutia i owadożerne solenodon. Być może nic dziwnego, że ssak, który kwitnie na Kubie (i wielu innych wyspach) ma skrzydła: nietoperze. Rośliny, które mogą unosić się na powierzchni (lub mieć nasiona, które unoszą się na powierzchni) również się ugruntowały. Kuba ma dużą różnorodność palm - około 100 gatunków. Gady, takie jak iguana i krokodyl, są również dobrze reprezentowane, być może dlatego, że ich zdolność do oszacowania lub oczekiwania letniego upału w odrętwieniu przypominającym hibernację, nadaje się do podróży oceanicznych na pniach drzew i tym podobnych. Kuba zajmuje dziesiąte miejsce na świecie pod względem różnorodności gadów, z około 91 różnymi gatunkami.
Geologia nadal kształtuje życie na wyspach. Bogactwo wapiennych terenów to raj dla mięczaków, zwłaszcza ślimaków, które wytwarzają muszle z tego minerału. Na zachodniej Kubie erozja stworzyła strome wapienne wzgórza zwane mogotes . Ślimak pochodzący od konkretnego mogota jest w zasadzie do niego ograniczony, więc ewolucja ślimaka podąża własną drogą praktycznie na każdym mogocie, wytwarzając ogromną liczbę gatunków. Kuba ma setki różnych gatunków ślimaków, w tym krzykliwe polymita we wschodnim regionie wyspy; może to być zielony, czerwony, żółty lub kombinacja kolorów. Niestety, polimorfa jest krytycznie zagrożona, ponieważ ludzie zbierają jej skorupę; Kubański latawiec, ptak żywiący się mięczakem, również znika.
W naturze nieobecność jednego zwierzęcia jest szansą innego, co może częściowo wyjaśniać osobliwość wysp: nieproporcjonalną liczbę zarówno gigantycznych, jak i małych stworzeń, takich jak gigantyczne jaszczurki i żółwie na niektórych wyspach dzisiaj, i nosorożce karłowate na Borneo. (Nie wspominając o 300-kilogramowym gryzoniu, amblyrhizie, który niegdyś zaszczycił, jeśli tak to jest, Anguilla.) Na Kubie mieszka nie tylko najmniejszy ptak na świecie, ale także najmniejszy skorpion ( Microtityius fundorai ), maleńki o dużym głosie żaba ( Eleutherodactylus iberia ) i jedna z najmniejszych sów na świecie. Istnieje mały nietoperz jedzący owady ( Natalus lepidus ) o rozpiętości skrzydeł ośmiu cali, a także gigantyczny nietoperz jedzący ryby ( Noctilio leporinus ) o rozpiętości skrzydeł dwóch stóp.
Dlaczego krasnoludy i olbrzymy kwitną na wyspach od dawna prowokowały debatę wśród biogeografów. J. Bristol Foster z University of British Columbia teoretyzował na początku lat 60. XX wieku, że ograniczenie drapieżnictwa i konkurencji na wyspach pozwala gatunkom rozwinąć się w niezwykłe nisze ekologiczne. Naukowcy twierdzą, że skrajności mogą mieć potężne zalety. Gigantyzm może oferować ssakom, takim jak gryzonie, dostęp do nowych źródeł pożywienia. Krasnolud może dać przewagę dużemu zwierzęciu w szczupłych czasach, a na wyspie, gdzie jest niewielu drapieżników, karzeł niekoniecznie zapłaci karę za swój rozmiar.
Co więcej, kluczowym elementem biologii wysp jest to, że tak jak żywe istoty są dostosowane do ekstremów, są one szczególnie podatne na wyginięcie, gdy zakłócone zostanie środowisko, do którego są tak doskonale przystosowane. Tak mówi EO Wilson, biolog z Harvardu i pionier biogeografii na wyspach, który zwraca uwagę, że większość głównych wyginięć spowodowanych przez ludzi miała miejsce na wyspach.
Ludzie osiedlili się na Kubie około 5500 lat temu, wiele tysięcy lat po tym, jak osiedlili się na kontynentach. Stosunkowo niedawne pojawienie się ludzkości na Kubie może wyjaśniać, dlaczego niektóre zwierzęta przetrwały tam dłużej niż na kontynencie. Na przykład olbrzymie lenistwo zniknęło z Ameryki Południowej około 11 000 lat temu, prawdopodobnie po tym, jak ścigano go do wyginięcia, ale przetrwało kolejne 5000 lat na Kubie. Biolodzy twierdzą, że wiele endemicznych gatunków kubańskich jest zagrożonych przez działalność człowieka. Wśród nich są solenodon, którego liczbę zmniejszyły dzikie psy, i hutia, która jest nielegalnie polowana na pożywienie. Strzyżyk Zapata jest zagrożony głównie z powodu niszczenia siedlisk, kubańskiej sowy karłowatej z powodu pozyskiwania drewna oraz kubańskiej papugi z powodu kwitnącego nielegalnego handlu zwierzętami domowymi. Ross MacPhee twierdzi, że kubański rząd nie może sobie pozwolić na egzekwowanie przepisów dotyczących ochrony środowiska, ale większość ekologów, z którymi rozmawiałem, nie zgodziła się z tą oceną, mówiąc, że rząd popiera przepisy dotyczące ochrony przyrody.
Kontynuując wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża do Baracoa, zatrzymujemy się w kościele, aby zobaczyć resztkę krzyża, o której mówi się, że pozostawił ją Krzysztof Kolumb w 1492 r. (Kiedy wylądował Kolumb, podobno powiedział: „To najpiękniejsza kraina, jaką mają ludzkie oczy kiedykolwiek widziałem. ”) Krzyż, pokazany przez radiowęglowy datowany na około 500 lat, wykonany jest z coccoloba, krewnego winogron morskich. Pierwotnie wyższy niż sześć stóp wysokości, został zmniejszony do połowy swoich rozmiarów przez poszukiwaczy relikwii. Biorąc pod uwagę burzliwą historię najazdów, wojen i piratów na wyspie, nie wspominając o ateistycznych komunistach, jest to coś cudownego, co pozostaje nawet odłamkiem krzyża.
Z Baracoa kierujemy się w góry w kierunku południowego wybrzeża, przekazując turystom kubańskie towary. Wśród przedmiotów znajdują się gatunki chronione - ślimaki Polymita i papugi kubańskie. Papugi mają szare, zielone pióra, modelowane, jak się wydaje, na męczarniach preferowanych przez Castro. Pérez, widząc sprzedaż przemytu, chce się zatrzymać. Ale Perera mówi nie. „Gdybyśmy przestali - mówi - czułbym się zobowiązany do potępienia sprzedawców i aresztowania ich, a resztę dnia spędzilibyśmy na tym”.
Przechodząc przez przełęcz przez góry Nipe-Sagua-Baracoa, zostawiamy cień z pasma, a tropikalny las wkrótce ustępuje miejsca pustynnej suchości. Wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża znajdują się niezwykłe tarasy morskie, w tym najbardziej dramatyczne, w Punta Caleta. Formacje wapienne wyglądają jak gigantyczne stopnie, a piony uformowane z klifów o wysokości kilkudziesięciu metrów. Ujawnione przez geologiczne podnoszenie, oferują niezwykły zapis poprzednich poziomów mórz. Geofizycy gromadzą się tutaj, aby „odczytać” zapis klimatu zakodowany na tych morskich tarasach, które są uważane za najstarsze, największe, najbardziej wzniesione i najmniej zmienione na planecie.
Gdy mijamy Guantánamo w drodze do Santiago de Cuba, Perera zauważa sardonicznie, że DMZ otaczająca bazę marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych - wyrwana z rządu kubańskiego w 1898 r., A następnie dzierżawiona na 99 lat od 1934 r. - jest najbardziej chronionym środowiskiem na Kubie, ponieważ jest strzeżony przez ogrodzenia i uzbrojonych wartowników (i podobno otoczony przez miny lądowe, które Kubańczycy umieścili poza płotami). Może kiedyś będzie to park, spekuluje Perera.
Miejscem o znaczeniu historycznym dla Kubańczyków, który jest już rezerwatem przyrody, jest Park Narodowy Desembarco del Granma. Oznacza to, że Castro, po powrocie z wygnania do Meksyku 2 grudnia 1956 r., Wysiadł z jachtu Granma i rozpoczął rewolucję. Castro wybrał to miejsce ze względu na oddalenie. Obszar ten ostatnio urzekł Jim Barborak, amerykański specjalista ds. Obszarów chronionych przy Wildlife Conservation Society. Jego ocena lokalnej geomorfologii - tarasy morskie sięgające od kilkuset stóp nad poziomem morza do głęboko zanurzonych raf - pomogły uzyskać uznanie parku za miejsce światowego dziedzictwa UNESCO. Barborak napisał w swoim raporcie, że był to „jeden z najbardziej imponujących nadmorskich krajobrazów w obu Amerykach, od kanadyjskich wybrzeży morskich po Ziemię Ognistą”.
To, co wydarzyło się po wylądowaniu tutaj Castro, jak opowiada Perera, będzie miało później wpływ na podejście rządu do dzikiej przyrody. Trzy dni po wylądowaniu Castro oddziały Batisty zaskoczyły partyzantów Castro w Alegría de Pío. Oszołomiony, siła rebeliantów rozproszyła się. Niepiśmienny rolnik o imieniu Guillermo Garcia Frías zebrał ocalałych, w tym Fidela i jego brata Raúla, i poprowadził ich do Sierra Maestra, gdzie się przegrupowali. Aby uratować życie Castro, a następnie poprowadzić szmacianych rewolucjonistów w bezpieczne miejsce, Castro uczynił Garcię jednym z pięciu dowódców rewolucji. Później został członkiem centralnej komisji ds. Zamówień i biura politycznego. Miłośnik Anature, Garcia zajął się ochroną Sierra Maestra. Zatrudnił Pererę w 1979 r. Świeżo po zakończeniu programu biologii Uniwersytetu Hawańskiego, aby zajął się ochroną różnorodności biologicznej.
Mary Pearl, prezes Wildlife Trust z siedzibą w Palisades w stanie Nowy Jork, mówi, że powiązania Garcii z Castro ustanowiły silną etykę środowiskową dla pokolenia naukowców i urzędników. W rezultacie, mówi Pearl, współredaktor książki Conservation Medicine: Ecological Health in Practice, ekosystemy Kuby są w najlepszej formie ze wszystkich wysp na Karaibach.
Florida Straits off Cuba ma największą różnorodność gatunków morskich na półkuli, zgodnie z niedawno sponsorowanym przez ONZ badaniem Michaela Smitha. Ponadto mokradła Kuby drastycznie zmniejszyły odpływ pestycydów, który bagna mokradła w innych krajach, ponieważ rolnicy przechodzą z drogich chemikaliów na organiczne środki nawożenia i zwalczania szkodników. Chociaż zmiana prawdopodobnie nie nastąpiłaby bez upadku Związku Radzieckiego, który zubożył Kubę i ograniczył jej dostęp do rolnictwa, jest to przykład domyślnej ochrony, która skorzystała na środowisku wyspy.
Teraz ekologia Kuby jest coraz bardziej przedmiotem zainteresowania organizacji zewnętrznych. UNDP przekazuje na Kubę około 10 milionów dolarów pomocy rocznie, z czego 1/3 przeznaczana jest na projekty środowiskowe, takie jak wspieranie obszarów chronionych, czyszczenie Zatoki Hawańskiej i pomoc Kubie w opracowaniu nowych planów zarządzania strefą przybrzeżną. Orlando torres to niski, łysiejący ornitolog w średnim wieku i profesor zoologii na Uniwersytecie w Hawanie. Ma nieograniczoną energię. Chyba nigdy nie spotkałem nikogo, kto bardziej cieszy się jego pracą. Nie ma go dla pieniędzy; zarabia 23 $ miesięcznie.
Chętnie popisuje się ZapataSwampNational Park, kolejnym rezerwatem o historycznym znaczeniu. Zapata obejmuje Zatokę Świni, w której katastrofa kubańskich wygnańców z 1961 r., Do której doszło, zakończyła się katastrofą. Bagno zajmuje powierzchnię około 1900 mil kwadratowych, czyli wielkości Delaware, i pozostaje słabo zaludnione, a jedynie 9 000 stałych mieszkańców; 60 do 70 procent jego powierzchni jest niezabudowane.
Rzeka Hatiguanico, która biegnie na zachód na półwyspie Zapata, jest w dużej mierze nietknięta przez przemysł i rolnictwo. Cesar Fernandez, lokalny strażnik parku, zabiera nas w dół rzeki łodzią z silnikiem zaburtowym. Woda jest czysta i obfituje w tarpon i inne ryby. Okoliczne drzewa i liście bagienne są zatłoczone ptakami. Gdy schodzimy w dół rzeki, czaple, czaple, zimorodki i inne ptaki uciekają przed nami. Żółwie, opalając się na gałęziach, zanurzają się w rzece. W migoczącym basenie zanurzam się i czuję, jak chłodna woda źródlana unosi się z głębin. Jak twierdzą Torres, nurkowie sondowali jak dotąd na głębokości 200 stóp, bez dna w zasięgu wzroku.
Torres trzyma kartę gatunków ptaków. W pierwszej godzinie liczy 25. Chociaż zdarzają się polowania i kłusownictwo, cała przyroda może być beneficjentem państwa policyjnego; rząd ogranicza polowanie i robi wszystko, co w jego mocy, aby trzymać broń z dala od prywatnych rąk.
Ta wycieczka po rzece była jedynie przystawką na wizualną ucztę, którą spotkamy następnego dnia. We wschodniej części bagna idziemy ścieżką do parku w pobliżu główki Zatoki Świń, zatrzymując się w Salinas, solnym mieszkaniu, które kiedyś dostarczało minerał do handlu, ale dawno temu powróciło do stanu naturalnego. Na posterunku strażników zabieramy byłego leśnika i głównego przewodnika parku i kierujemy się na bagna. On i Torres wymieniają ptaki, które zauważają - tutaj jastrząb o szerokich skrzydłach, tam, szczudła o czarnych szyjach na śmiesznie wrzecionowatych nogach. Obaj mają nadzieję zobaczyć trogona, kolorowego krajowego ptaka Kuby, którego kolory to czerwony, biały, niebieski i zielony - paleta, którą ekolog środowiska Yankee może uznać za symbolizującą bliskość wyspy do jej gigantycznego sąsiada, a także dobre obywatelstwo ekologiczne.
Widzę wysokiego ptaka z białą skrzynią osadzoną na pniu drzewa na mokradłach. Ale odlatuje, zanim będę mógł poprosić ekspertów, aby go zidentyfikowali. Torres wrzuca książkę o ptakach w moje ręce i prosi, abym wskazał stworzenie. Po kilkakrotnym przejrzeniu stron palcem dzięcioł z kości słoniowej. Torres się śmieje. Ale hej, ptak naprawdę wyglądał jak legendarna relikwia.
W połowie drogi do wybrzeża przewodnik prowadzi nas do suchej części bagna, do stanowiska martwych dłoni. Przygląda się pustym pniakom, a potem zaczyna drapać po jednym. Chwilę później pojawia się maleńka głowa, która spogląda na nas z kombinacją oburzenia i podejrzeń. Torres jest zachwycony. To mała skrzecząca sowa, Otus lawrencii . „To bardzo dobry zapis” - mówi. „Spędziłem tydzień szukając go u angielskiego eksperta od ptaków i nie udało mi się go znaleźć.” Próbując przekazać znaczenie non-birderowi, mówi: „Jeśli trogon jest warty dolara, suka z gołymi nogami [lub piskliwą] jest milion dolarów. ”Znając pensję Torresa, dostaję zdjęcie.
Opuszczając Kubę, uderzyło mnie niedorzeczność tak nieskazitelnego piękna, tak bliskiego wielu nadmiernie rozwiniętym wyspom Karaibów. Dla Amerykanów jest to zagubiony świat, oddalony o 90 mil od domu. Trudno było również zrozumieć ironię, że siły, które działały na rzecz ochrony przyrody na Kubie, zaprzeczają tak wielu zasadom konwencjonalnej wiedzy na temat ochrony przyrody.
Próbując uporządkować moje reakcje, wyobrażam sobie spotkanie na szczycie poświęcone zrównoważonemu rozwojowi, które jest podejściem do osiągnięcia wzrostu gospodarczego bez niszczenia naturalnych systemów. Poproszeni o opisanie swoich marzeń o raju ekologicznym mandarynki zrównoważonego rozwoju opisują ziemię o wysokiej różnorodności biologicznej ze stabilną, wykształconą populacją; rząd poświęcony ochronie zasobów naturalnych; lud, który nic nie zmarnował; rolnictwo, które stosowało metody organiczne i minimalizowało toksyczne spływanie.
Takie miejsce już istnieje, mówię.
„Jaki jest standard życia?”, Pytają mandarynki.
Cóż, powiedziałbym, to jeden z najbiedniejszych narodów na półkuli, a gospodarka jest tak popieprzona, że lekarze pracują jako gospodynie domowe, ponieważ mogą zarobić sześciokrotnie więcej gotówki, jaką otrzymują za chirurga. Następnie zwracam uwagę, że rząd nie jest demokratyczną republiką, ale komunistycznym państwem policyjnym.
To oczywiście tarcie. Jest mało prawdopodobne, aby narody wystąpiły w popłochu, aby odtworzyć drogę Kuby do zrównoważonego rozwoju. Na Kubie komunizm i ubóstwo nie okazały się tak katastrofalne dla przyrody, jak w innych krajach. W Rosji Radzieckiej potrzeba produktywności zachęciła centralnych planistów do prowadzenia polityki rolnej, która zatruwała rzeki i niszczyła ziemię na wielką skalę. Natomiast przejście Kuby w kierunku rolnictwa ekologicznego miało korzystne skutki uboczne dla populacji ptaków i ryb. Rolnicy nauczyli się żyć z kompromisem, w którym tolerują ptaki zjadające niektóre swoje plony jako rodzaj wynagrodzenia za pracę ptaków zwalczającą szkodniki.
Piękno Kuby łatwo uwieść, ale niektórzy ekolodzy uspokajają entuzjazm dla przyszłości Kuby. MacPhee zastanawia się, czy trendy ekologiczne na Kubie są tak zdrowe, jak się wydaje na pierwszy rzut oka, i kontrastuje przyszłość wyspy z przyszłością Puerto Rico, niegdyś doskonałym przykładem rozwoju honky-tonk. MacPhee twierdzi, że na Kubie pozostało więcej pierwotnych lasów, ale bieda i zależność Kuby od rolnictwa oznaczają, że dzikie tereny pozostają zagrożone. Mówi, że w Puerto Rico lasy znacznie się odrodziły od czasu II wojny światowej, ponieważ gospodarka odeszła od upraw.
W Stanach Zjednoczonych praktycznie wszystko, co dotyczy Kuby, budzi pasję, a nawet gniew, a środowisko wyspiarskie nie jest wyjątkiem. Sergio Díaz-Briquets, konsultant z Rady ds. Rozwoju Człowieka oraz Jorge Pérez-López, ekonomista z Departamentu Pracy USA, są autorami niedawnej książki Conquering Nature, argumentując, że socjalizm zaszkodził ekosystemom Kuby i że wszelkie niedawne „zazielenienie” reżim Castro jest kosmetyczny. Opisują ZapataSwamp jako zraniony ekosystem, który stoi w obliczu poważnych zagrożeń związanych ze schematami drenażowymi, wydobywaniem torfu i ścinaniem drewna na węgiel drzewny.
Ale Eric Dinerstein z World Wildlife Fund, autor jednego z badań cytowanych przez Díaz-Briquets i Pérez-López, kwestionuje ich interpretację dowodów. W rzeczywistości Dinersten mówi, że ZapataSwamp wydaje się lepiej, niż mokradła w innych miejscach na Karaibach. Dinerstein dodaje, że nowa, niepublikowana edycja jego badań pokazuje, że Kuba robi postępy, zwiększając areał chronionych terenów podmokłych.
Prawdopodobnie naturalne obszary Kuby zostaną zbombardowane przez kolosalne siły, gdy naród, znajdujący się na progu zawrotnej transformacji politycznej i gospodarczej, otworzy się. Nie wszystkie 11 milionów Kuby koniecznie podziela surową ideologię swoich przywódców, a wielu może chcieć zaspokoić materialne aspiracje. Konserwatyści obawiają się, że wygnańcy kubańscy powrócą do ojczyzny z wielkimi planami rozwoju, podważając zabezpieczenia środowiska. Istnieją precedensy. W Rosji w latach sowieckich aparatczycy deptali lasy i zanieczyszczali rzeki z niewiedzy; teraz wielu z tych samych urzędników stało się kapitalistycznymi i plądrowało naturę dla zysku.
Kuba może być inna. Istnieje sieć obszarów chronionych, a wyjątkowa mieszanka ucisku, ubóstwa i ekologii reżimu stworzyła niezwykłe bogactwo dzikiej przyrody. Dla mnie to dziedzictwo zostało zawarte w zrujnowanej starej posiadłości w lesie z widokiem na TacoBay. Przed rewolucją posiadłość była własnością Amerykanów zapamiętanych dziś przez mieszkańców tylko jako „Pan Mike ”i„ Mr. Phil. ”Upiorne wille nie mają dachów, a figi dusiciele powoli niszczą pozostałe ściany rozpadającego się budynku. Dla niektórych widok jest smutnym przypomnieniem zgubionego stylu życia. Ale jest to również znak, że natura, biorąc pod uwagę szansę, zwycięży.
