Kiedy Toni Morrison przyjęła Nagrodę Nobla w dziedzinie literatury w 1993 roku, powiedziała: „Umieramy. To może być sens życia. Ale my posługujemy się językiem. To może być miarą naszego życia. ”
Pozostaw Morrisonowi zawsze właściwe słowa, nawet spoza grobu. Morrison - wielokrotnie nagradzany autor powieści, w tym „ Umiłowani”, „ Sula” i „ Pieśń nad Pieśniami”, a także książek dla dzieci i zbiorów esejów - zmarł w szpitalu w Nowym Jorku w poniedziałek wieczorem po krótkiej chorobie. 88-letnia śmierć giganta literackiego została ogłoszona dziś rano przez jej wydawcę, Alfreda A. Knopfa. Rzecznik zidentyfikował przyczynę śmierci jako powikłania wynikające z zapalenia płuc.
„Jej spuścizna została stworzona” - mówi Smithsonian Spencer Crew, tymczasowy dyrektor Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów. „Nie trzeba go wzmacniać, tworzyć ani wzmacniać”.
Chwalony za swój liryczny styl pisania i niezachwiane przedstawienia afroamerykańskich doświadczeń, laureat Nagrody Nobla, zdobywca Nagrody Pulitzera i zdobywca Medalu Wolności stworzył tak pamiętne postacie, jak Pecola Breedlove, nienawistna 11-latka, która wierzy w jedyne lekarstwo jej „brzydota” ma niebieskie oczy; Sethe, kobieta, która uniknęła niewoli, ale nawiedza ją widmo jej młodej córki, którą zabiła, ponieważ uznała, że śmierć jest lepszym losem niż życie w niewoli; oraz Macon „Milkman” Dead III, uprzywilejowany, wyobcowany młody człowiek, który wyrusza w podróż do odkrywania siebie w wiejskiej Pensylwanii.
Praca Morrison doprowadziła Afroamerykanów, zwłaszcza kobiety afroamerykańskie, do literackiej czołówki. Jak pisze Emily Langer dla „ Washington Post”, autor tłumaczył „naturę czarnego życia w Ameryce, od niewolnictwa po nierówności, które trwały ponad sto lat po jego zakończeniu”. Podczas gdy połowa XX wieku była pełna książek, które skonstruowały światy zamieszkane przez białe postacie, Morrison opisał środowiska przerywane ich brakiem; jednocześnie, zauważa Margalit Fox dla „ New York Timesa”, unikała pisania o stereotypowo „czarnych sceneriach”, oświadczając w wywiadzie z 1994 roku, że jej poddani żyją „ani na plantacji, ani w getcie”.
Kinshasha Holman Conwill, zastępca dyrektora Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, podkreśla zdolność Morrisona do wzbudzania empatii dla swoich wadliwych, torturowanych, „w pełni zrealizowanych” postaci.
„Nie można opowiadać historii, które byłyby tak bardzo bolesne, a nawet przerażające w wielu przypadkach, gdyby nie mieli tego, co miała pani Morrison, co było po prostu świetną wyobraźnią i umiejętnością przełożenia tej wyobraźni na słowa”, Conwill mówi Smithsonianowi .
Morrison urodziła się Chloe Ardelia Wofford w społeczności klasy robotniczej Lorain w stanie Ohio, 18 lutego 1931 roku. Córka spawacza stoczni i wnuczka niewolnika zmieniła imię na Toni - skrót od Anthony'ego, jej rzymskokatolickiego chrztu nazwa - jako licencjat na Howard University. Po ukończeniu studiów w 1953 r. Morrison zaczął zdobywać tytuł magistra w języku angielskim na Uniwersytecie Cornell i rozpoczął karierę w środowisku akademickim. Wyszła za mąż za architekta Harolda Morrisona w 1958 roku, ale rozwiodła się w 1964 roku, przeprowadzając się do Syracuse w stanie Nowy Jork, wraz z dwoma młodymi synami, aby wkrótce potem rozpocząć pracę jako redaktor w Random House.
Pierwsza książka Morrison, The Bluest Eye, została wydana w 1970 roku. Napisana pomiędzy pracą a macierzyństwem, powieść wyrosła z pragnienia autora, aby zobaczyć młode czarne dziewczyny przedstawione w literaturze zgodnie z prawdą. „Nikt o nich nie pisał inaczej niż jako rekwizyty”, powiedziała w wywiadzie z 2014 roku.
Toni Morrison w 2008 r. (Angela Radulescu przez Wikimedia Commons na licencji CC BY-SA 2.0) Początkowo jej debiutancka powieść nie cieszyła się dużym zainteresowaniem. Conwill twierdzi jednak, że The Bluest Eye, bolesne badanie walki Pecoli o miłość i uznanie w obliczu zakorzenionych wartości rasistowskich, przedstawił ją redaktorom, którzy przyspieszyli jej karierę, którą rozwinął jeszcze Sula z 1973 roku i Song of 1977 Salomon
Umiłowana, najbardziej znana powieść Morrisona, która ukazała się w 1987 roku. Luźno oparta na historii Margaret Garner, kobiety urodzonej w niewoli, która poderżnęła gardło swojej dwuletniej córce po nieudanej próbie ucieczki. Nagroda za fikcję, a później zaadaptowana na film z udziałem Oprah Winfrey.
Umiłowany to po części historia o duchach, po części fikcja historyczna. Jak wyjaśnia Gwendolyn DuBois Shaw, starszy historyk Smithsonian's National Portrait Gallery, pokazuje, że „sposób, w jaki blizny amerykańskiego niewolnictwa… są przenoszone nie tylko na ich bezpośrednich potomków i ocalałych, ale także na współczesność”.
Ten sam nurt jest widoczny w twórczości Morrison, a także w jej wysiłkach zmierzających do podniesienia poziomu innych czarnych głosów. Umieszczając czarnych autorów w szerszym nurcie literatury amerykańskiej i pokazując, że ich „wkład byłby równy wszystkim ich rówieśnikom w całej historii”, Conwill mówi: „[Morrison] zmienił całą kartografię czarnego pisma”.
„Inni pisarze uważali ją za kamień milowy” - dodaje.
Odkąd rozeszły się wieści o śmierci Morrisona, nastąpił wielki hołd. Były prezydent Barack Obama, który wręczył autorce Medal Wolności w 2012 r., Opisał ją jako „skarb narodowy, równie dobry gawędziarz, tak urzekający, jak i ona na stronie”. Filmowiec Ava DuVernary napisał w międzyczasie „Twoje życie było naszym darem”.
W oświadczeniu opublikowanym przez Princeton University, w którym Morrison był długoletnim wykładowcą, członkowie rodziny powiedzieli: „Nasza uwielbiona matka i babcia, Toni Morrison, zmarły zeszłej nocy spokojnie w otoczeniu rodziny i przyjaciół. Była niezwykle oddaną matką, babcią i ciocią, która zachwycała się rodziną i przyjaciółmi. Doskonała pisarka, która ceniła słowo pisane, czy to własne, swoich uczniów, czy innych, czytała żarłocznie i podczas pisania była w domu. Chociaż jej odejście stanowi ogromną stratę, jesteśmy wdzięczni, że miała długie, dobrze przeżyte życie. ”
Portret Morrisona autorstwa artysty Roberta McCurdy'ego jest obecnie wyświetlany na wystawie National Portrait Gallery w XX Century Americans . Obraz przedstawia autora bez tła i scenografii, nie wskazując żadnego historycznego momentu ani miejsca. Dzieło, podobnie jak jej dziedzictwo literackie, wydaje się przekraczać czas i przestrzeń. „Wydaje się, że zawsze tam była i zawsze będzie” - mówi Shaw. „Zamiast patrzeć wstecz na konkretny moment, jest tutaj w teraźniejszości.”
