Pocahontas jest postacią najbardziej zasadzoną mitami we wczesnej Ameryce, romantyczną „księżniczką”, która ratuje Johna Smitha i walczącą z nim kolonię Jamestown. Ale ta bajka, znana dziś milionom z bajki i filmu, niewiele przypomina niezwykłą młodą kobietę, która w swoim krótkim i ostatecznie tragicznym życiu przekroczyła kultury i oceany.
powiązana zawartość
- Pocahontas
Zaskakująca grafika (powyżej), najstarsza z kolekcji National Portrait Gallery, jest jedynym obrazem Pocahontas zaczerpniętym z życia. Grawerowanie wykonane podczas wizyty w Londynie w 1616 r. Przedstawia stylową damę w bobrowym kapeluszu i haftowanym aksamitnym płaszczu, ściskającą wachlarz ze strusich piór. Tylko jej wysokie kości policzkowe i migdałowe oczy wskazują na jej pochodzenie z dala od Londynu. Uderza również napis; identyfikuje ją nie jako Pocahontas, ale jako „Matoaka” i „Rebecca”. Krótko mówiąc, wydaje się, że niewiele można połączyć tę osobliwą postać, spoglądającą z góry na wykrochmaloną białą kryzę, z gruboskórą Indianką z amerykańskiej tradycji. Który obraz jest bliższy kobiecie znanej jako Pocahontas?
Urodziła się w Matoace, w połowie lat 1590., córka Powhatana, który rządził rodzimym imperium w dzisiejszej wschodniej Wirginii. Powhatan miał dziesiątki dzieci, a władza w jego kulturze przeszła między mężczyznami. Ale przyciągnęła szczególną uwagę ze względu na swoje piękno i żywotność; stąd Pocahontas, przydomek oznaczający z grubsza „zabawny”. Takie było też jej imię dla Anglików, którzy osiedlili się w pobliżu jej domu w 1607 r. John Smith, wczesny przywódca Jamestown, opisał ją jako piękną w „fabule”, oblicze i proporcje ”i wypełnione„ dowcipem i duchem ”.
Ale wbrew jej przedstawieniom w filmach Disneya i innych, Pocahontas nie była cycatą nastolatką, kiedy Anglicy ją spotkali. Smith nazwał ją „dziesięcioletnim dzieckiem”, podczas gdy inny kolonista opisał ją jako „młody dziewczę”, kręcący się nago przez Jamestown. Nie ma dowodów na romans między nią a Smithem (kawaler przez całe życie, który, sądząc po własnym portrecie, był daleki od przystojnego). Nie ma też solidnych podstaw do opowieści o uratowaniu angielskiego kapitana przed egzekucją przez Pocahontasa, porzucając jego ciało na jego ciele. Jedynym źródłem tej historii jest Smith, który wyolbrzymił wiele swoich wyczynów i nie wspominał o swoim uratowaniu przez Pocahontas dopiero 17 lat po tym, jak rzekomo miało to miejsce.
Pomogła jednak uratować Jamestown przed głodem i atakiem Indian. Przyniosła kolonistom jedzenie, działała jako pośrednik i ostrzegła Anglików przed zbliżającą się zasadzką ze strony ojca. Smith chwalił Pocahontas za tę pomoc i dał jej bibeloty, ale kilka lat później Anglicy ją porwali i zażądali okupu za kukurydzę i jeńców przetrzymywanych przez Powhatana. Kiedy Powhatan nie usatysfakcjonował Anglików, jego nastoletnia córka pozostała u kolonistów. To, czy zrobiła to z wyboru, nie jest jasne, ponieważ wszystko, co wiadomo o jej słowach i przemyśleniach, pochodzi z relacji Anglików.
Jednym z nich był John Rolfe, owdowiała osadniczka i pionierka nowej odmiany tytoniu. Został oczarowany przez Pocahontas i napisał, że okazała mi „wielki wygląd miłości”. W 1614 r. Została ochrzczona Rebecca (po biblijnej narzeczonej, która nosiła „dwa narody ... w twoim łonie”) i poślubiła Rolfe, oboje obecni tubylcy i koloniści. Jamestown rozkwitł dzięki tytoniu Rolfe'a, a jego małżeństwo przyniosło Virginii krótkotrwały spokój.
Dało to również akcjonariuszom kolonii okazję do reklamowania swojego sukcesu w sadzeniu roślin uprawnych i „cywilizowania” pogańskich tubylców. I tak, w 1616 r. Rolfes i ich mały syn popłynęli do Londynu podczas podróży marketingowej sponsorowanej przez Virginia Company. Pocahontas uczestniczyła w balach i zabawach, imponując Anglikom swoimi manierami i wyglądem, i usiadła przy swoim portrecie ozdobionym dworskimi regaliami. Grawerowanie miedzianej płyty autorstwa holenderskiego artysty Simona van de Passe zostało opublikowane w tomie poświęconym angielskiej rodzinie królewskiej. Napis pod jej wizerunkiem wyjaśnia przesłanie portretu: Matoaka, córka indyjskiego „cesarza”, została „nawrócona i ochrzczona”, stając się Rebeccą Rolfe, szanowaną, dobrze prosperującą i całkowicie anglikanizowaną damą.
Ale spójrz uważnie na portret. Pocahontas wydaje się poważna, jej policzki są zapadnięte, a jej ręka jest szkieletowa. Być może był to po prostu rendering artysty. Ale mogło to odzwierciedlać jej słabe zdrowie. Podobnie jak wielu tubylców narażonych na Europejczyków w tym okresie, ona i jej młody syn zachorowali w Anglii, prawdopodobnie z powodu gruźlicy. Wkrótce po tym, jak Rolfe wyruszyli do Wirginii, Pocahontas musiał zostać wyrzucony na brzeg w porcie Thames w Gravesend. Zmarła tam w marcu 1617 roku, w wieku około 21 lat.
Rolfe, która „bardzo ubolewała” nad śmiercią, wróciła do Wirginii, a później poślubiła Angielkę. Jego syn Pocahontasa, Thomas Rolfe, odziedziczył plantację ojca, poślubił kolonistę i wstąpił do milicji, która zwyciężyła lud jego matki, gdy powstali po raz ostatni w buncie.
Większość tej smutnej historii zaginęła w romantycznej mgle, która ogarnęła Pocahontas w późniejszych wiekach. Zniknęło również miejsce jej pochówku na cmentarzu w Gravesend. Pozostaje tylko jej enigmatyczny portret z życia, Mona Lisa bez uśmiechu, którego myśli możemy sobie tylko wyobrazić. „Dałbym tysiąc skór”, zawodził Neil Young w swojej balladzie „Pocahontas”, aby „dowiedzieć się, jak się czuje”.
Tony Horwitz, felietonista historii Smithsoniana , jest autorem siedmiu książek i otrzymał Nagrodę Pulitzera za jego reportaż o trudnych warunkach, z jakimi borykają się pracownicy amerykańscy o niskich zarobkach.
