Nigdy w życiu nie widziałem tylu wiadomości na temat mrówek ścinających liście! Ok, ok, są tylko dwa ustalenia, ale to wciąż wydaje się dużo.
Większość mrówek pracuje w społeczeństwie kastowym, dzieląc pracę między podtypy morfologiczne w obrębie kolonii. W Atta laevigata na przykład gatunki wycinaczy liści, mniejsze mrówki pracujące zajmują się grzybem rosnącym na rozkładających się liściach wewnątrz kolonii, podczas gdy więksi robotnicy skupiają się na obronie kolonii. Ale wszystkie mrówki pracują nad cięciem i przywracaniem kawałków owoców, co zdziwiło naukowców Heikki Helantera i Francisa Ratnieksa. „Owoce są miękkie i mogą być cięte przez mniejszych pracowników”, piszą w najnowszym numerze Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences . „Dlaczego zatem zaangażowani są duzi pracownicy?
Okazuje się, że ponieważ owoce (w przeciwieństwie do liści) są trójwymiarowe, mrówki z większymi żuchwami mogą ciąć i przenosić z powrotem do kolonii znacznie większe kawałki niż mniejsze mrówki. Ich wyniki pokazują „jak zróżnicowanie wielkości u mrówek robotniczych usprawnia podział pracy”. Dziel i rządź.
Właśnie kiedy twoje serce rozpływa się od myślenia o całej tej kolonialnej współpracy, oto coś bardziej skandalicznego. Kolonie mrówek, podobnie jak pszczoły, mają królowe. Uważano, że te królowe rozwinęły się z larw, które zostały losowo wybrane, a następnie starannie karmione i pielęgnowane przez resztę kolonii.
Ale ta teoria została teraz obalona dzięki odciskom palców DNA wykonanym przez biologów Billa Hughesa i Jacobusa Boomsma. Okazało się, że niektórzy mężczyźni mają gen „królewski”, przez co ich potomstwo jest bardziej narażone na królowe. Ale oto pociecha: siostry tych królewskich samców nie mają pojęcia, że ich potomstwo dostaje trzon. Ich wyniki zostały opublikowane w PNAS 13 marca. Jak powiedział Hughes (bez relacji) LiveScience : „Uważamy, że samce z tymi królewskimi genami ewoluowały, aby jakoś rozprzestrzenić swoje potomstwo wokół większej liczby kolonii i tym samym uniknąć wykrycia. Rzadkość linii królewskich jest faktycznie ewolucyjna strategia oszustów, aby uniknąć tłumienia przez altruistyczne masy, które wykorzystują.
