Podczas II wojny światowej wojsko USA przeprowadziło tajne eksperymenty z bronią chemiczną na około 4000 amerykańskich żołnierzy. Chociaż program został odtajniony w 1993 r., Trwające dochodzenie Caitlin Dickerson z NPR ujawniło, że Departament Spraw Weteranów zlokalizował i zaoferował odszkodowanie jedynie 610 ofiarom.
Teraz NPR wydało własną, kompleksową bazę danych z możliwością przeszukiwania, obejmującą 3900 weteranów, którzy byli narażeni na gaz musztardowy i inną broń chemiczną, próbując wyśledzić nieopłaconych ocalałych i ich rodziny.
Chociaż broń chemiczna jest używana w wojnie od co najmniej 1700 lat, gaz musztardowy jest nowoczesnym wynalazkiem. Po raz pierwszy wszedł do produkcji na dużą skalę podczas I wojny światowej. W zależności od sposobu użycia broni może powodować intensywne podrażnienie skóry, duże pęcherze wypełnione płynem, krwawienie i pęcherze w układzie oddechowym. Poważne oparzenia związane z gorczycą są śmiertelne, a osoby, które wyzdrowieją, cierpią na przewlekłe problemy z oddychaniem, wyższe ryzyko raka.
W swoim raporcie NPR z czerwca ubiegłego roku Dickerson wyjaśnił zakres problemu:
Wszystkie eksperymenty z gazem musztardowym podczas II wojny światowej zostały przeprowadzone w tajemnicy i nie zostały zapisane w oficjalnych aktach wojskowych badanych. Większość nie ma dowodów na to, przez co przeszli. Nie otrzymali żadnej dalszej opieki zdrowotnej ani monitorowania. I zaprzysiężono ich do zachowania w tajemnicy testów pod groźbą nieuczciwego zwolnienia i więzienia wojskowego, przez co niektórzy nie byli w stanie otrzymać odpowiedniego leczenia ran, ponieważ nie mogli powiedzieć lekarzom, co się z nimi stało.
„Czułem się, jakbyś płonął” - powiedział jej 93-letni Rollins Edwards. Jako żołnierz armii Edwards był narażony na czynniki chemiczne, stojąc w drewnianej komorze gazowej. „Faceci zaczęli krzyczeć, wrzeszczeć i próbować się wyrwać. A potem niektórzy zemdlali. W końcu otworzyli drzwi i nas wypuścili, a chłopaki byli po prostu w złej formie” - powiedział.
Eksperymenty z II wojny światowej, które przeprowadzono w Panamie, miały na celu określenie, jak broń chemiczna działała w klimacie tropikalnej wyspy. Według historyka medycyny Susan Smith wojsko szukało „idealnego żołnierza chemicznego”, który byłby w stanie oprzeć się potencjalnym atakom. Eksperymenty często opierały się na rasie. Wojska czarnych i portorykańskie były szczególnie narażone, aby zobaczyć, jak zareaguje ich skóra. „Powiedzieli, że jesteśmy testowani pod kątem wpływu tych gazów na czarne skórki” - mówi Edwards Dickersonowi. Przetestowano także japońskich Amerykanów, jako zastępców japońskich żołnierzy.
Chociaż same testy są szokujące i oburzające, kontynuacja eksperymentów - lub ich brak - była tym, co ostatecznie sprowokowało ustawodawców do żądania odszkodowania dla weteranów i ich rodzin. VA uznała, że poszkodowani weterani zasługują na świadczenia, a dochodzenie NPR ma na celu znalezienie większej liczby kwalifikujących się ofiar za pomocą bazy danych, która zawiera nazwiska, ostatnie znane miejsca zamieszkania, daty urodzenia, rekrutację i oddziały wojskowe, w których służyli weterani.
Ci weterani od dziesięcioleci cierpieli na problemy skórne, oddechowe i raka - a teraz niektórzy nie ufają VA. Kiedy Dickerson przeprowadził wywiad z Harrym Bollingerem, rekrutem marynarki wojennej, który brał udział w testach na gaz musztardowy, wyjaśnił, w jaki sposób VA odmówił uznania jego udziału w eksperymentach, powołując się na przepisy i brak danych. Po latach listów o odrzuceniu, kiedy agencja w końcu uznała, że był narażony na gaz musztardowy, nie chciał już wracać po swoje korzyści. „Już byłem zdegustowany” - mówi Bollinger Dickersonowi. "Jakie jest zastosowanie?"
