Wiosną 1837 r. „Długi, zepsuty, brzydki, bezkształtny mężczyzna” wszedł do sklepu z suchymi towarami Joshua Speeda w Springfield w stanie Illinois, prosząc o zapasy na łóżko. Speed powiedział, że koszt wyniesie 17 USD, co okazało się zbyt drogie dla gościa, który zamiast tego poprosił o kredyt do Bożego Narodzenia. 23-letni Speed został jednak zabrany z tym nieznajomym; „rzucił wokół siebie taki urok” i zdradził „doskonałą naturalność”.
Nieznajomym był nie kto inny jak 28-letni Abraham Lincoln, ćwierć wieku przed złożeniem przysięgi na 16. prezydenta USA.
Speed spontanicznie wymyślił alternatywny plan. Powiedział, że ma duży pokój na górze nad sklepem i podwójne łóżko, z którego chętnie się dzieli. Bez słowa Lincoln podniósł sakwy, które zawierały rzeczy jego życia i poszedł na górę. Wrócił i powiedział z szerokim uśmiechem: „Cóż, Speed, jestem wzruszony”.
Tak zaczęło się, co stało się jednym z najważniejszych przyjaźni w historii Ameryki. Była to przyjaźń, która okazała się odkupieńcza dla Lincolna, pomagając mu przez dwa poważne, samobójcze ataki depresji, które zagrażały jego relacjom z przyszłą żoną i jego ambicjom politycznym. Jest to historia, którą opowiadam w mojej nowej książce „Your Friend Forever, A. Lincoln: The Enduring Friendship of Abraham Lincoln and Joshua Speed”.
Miłość i strata
Po przeprowadzce Lincolna dwaj mężczyźni stali się nierozłączni, dzieląc się historiami, uczuciami, obawami, nadziejami i marzeniami.
Speed intensywnie idealizował imponującego, wyrazistego i bardzo zabawnego Lincolna, który z kolei czuł się bezpiecznie otwierając się na swojego młodszego przyjaciela. Dzielili to wspólne łóżko przez prawie cztery lata, choć wszystkie dowody sugerują, że ich związek nie był seksualny. Zamiast tego była to paradygmatyczna dziewiętnastowieczna przyjaźń mężczyzn: bliska, a nawet kochająca, gdy każdy młody mężczyzna szukał ukojenia w swoich niespokojnych, zagubionych próbach nakłaniania kobiet.
Lincoln szczególnie zmagał się z intymnością. Jego pierwsza miłość, Ann Rutledge, zmarła nagle w 1835 roku, pozostawiając go zrozpaczonego. Kiedy przeprowadził się do Springfield, Lincoln nie był w dobrym miejscu. Ale wciąż miał nadzieję na miłość.
Pod koniec 1839 r. 21-letnia Mary Todd przeprowadziła się do Springfield z Lexington w Kentucky (prawdopodobnie ucieknie przed macochę, którą nienawidziła). Mary przeprowadziła się ze swoją starszą siostrą, Elizabeth Edwards i jej mężem, Ninianem, do ich imponującej rezydencji. Niezwykle atrakcyjna kobieta Mary biegle władała językiem francuskim, potrafiła cytować długie fragmenty poezji z pamięci, miała doskonałe poczucie humoru i uważnie śledziła politykę.
Lincoln spotkał ją na wieczorze w rezydencji Edwardsa - często brał udział w tych wydarzeniach z Szybkością - i od razu oczarował ją Mary. Tej zimy Lincoln poważnie ją zaliczył. Do następnego lata oboje zostali zaręczeni, a termin ustalono na 1 stycznia 1841 r.
Ale w ruchu, który zaskoczył historyków, Lincoln zerwał zaręczyny pod koniec grudnia 1840 r. I popadł w depresję samobójczą. Obłożnie chory miał skłonność do halucynacji, a jego przyjaciele martwili się wystarczająco, by ukryć brzytwę. Według słów swojego przyjaciela, przyszłego partnera prawnego, a ostatecznie biografa Williama H. Herndona, był „szalony jak wariat”.
To, czego historycy nie zauważyli - i co udało mi się odkryć w trakcie moich badań - to fakt, że Speed, którego ojciec zmarł wiosną 1840 r., Planował wrócić do Louisville w stanie Kentucky, aby wyjaśnić sprawy dużej plantacji rodziny. W sierpniu i wrześniu Speed zaczął publikować ogłoszenia w lokalnej gazecie, zaciągając długi, przygotowując się do sprzedaży swojego sklepu i powrotu do Louisville.
Szybkość skończyła się dopiero wiosną 1841 r. Ale jesienią 1840 r., Gdy zbliżało się małżeństwo z Mary Todd, Lincoln żył z perspektywą utraty najlepszego przyjaciela. Moim argumentem jest to, że Lincoln był zdezorientowany - a nawet spanikowany - nadciągającą utratą prędkości w połączeniu z szybko zbliżającą się datą ślubu. Skręcił się i bez ostrzeżenia nagle zerwał zaręczyny z Maryją.
Krótkie spotkanie
Późnym latem 1841 r. Lincoln odwiedził plantację Speed's Louisville. Po ponownym spotkaniu przyjaciele wspólnie spacerowali, a matka Speed, Lucy, uwielbiała Lincolna. W tym czasie Speed poznał i szybko zaręczył się z Fanny Henning - w tym samym czasie popadł w depresję, podobnie jak Lincoln w tym roku.
Lęk Speeda przed intymnością, jak napisał później w liście do Herndona, odzwierciedlał obawy Lincolna. Obawiał się nawet, że znów zostanie oddzielony od swojego przyjaciela i ostatecznie wrócił do Springfield na resztę jesieni, by być z Lincolnem.
Ale pod koniec roku Speed poczuł, że musi wrócić do Kentucky, aby przygotować się do małżeństwa w lutym. (Zważywszy na odległość i obowiązki związane z pracą, nie było mowy, aby Lincoln udał się do Louisville na ślub).
Ponowne rozdzielenie obojga mężczyzn było dla mnie straszne.
W ciągu tych pierwszych dwóch miesięcy 1842 r. Lincoln napisał niezwykłą serię listów do Speeda, które doprowadziły do małżeństwa 15 lutego (niestety, nie mamy odpowiedzi Speeda.) To najbardziej wnętrze mężczyzn - „z zamkniętymi ustami, ”Jak nazywał go Herndon - wyjawił swoje najgłębsze uczucia swojemu najlepszemu przyjacielowi.
„Wiesz, że moje pragnienie, aby się z tobą zaprzyjaźnić, jest wieczne”, Lincoln napisał w jednym z tych listów, „że nigdy nie przestanę, póki wiem, jak to zrobić”.
Specjalna wiedza Lincolna na temat życia wewnętrznego Speeda przenika samą tkankę liter. „Czuję się, jak wiem”, zaczyna się pierwsze zdanie pierwszego listu. W innym liście Lincoln zauważa: „Dobrze wiecie, że nie odczuwam moich własnych smutków o wiele ostrzej niż ja.” „Będziesz źle się czuć” - mówi świadom o obawach Speeda przed skonsumowaniem małżeństwa. A później: „… szczególnym nieszczęściem zarówno ciebie, jak i mnie, jest marzenie o Elysium [raju w klasycznej mitologii] znacznie przewyższającym wszystko, co ziemskie może zrealizować”.
Innymi słowy, to, co odczuwa Speed, Lincoln. Co wie Speed, Lincoln wie. Co robi Speed, podobnie Lincoln. Lincoln wciela się w jaźń Speeda, którą odczuwa jako swój własny wymiar.
Testowanie wód intymności
Gdy małżeństwo Speeda się zbliżało, Lincoln rzucił na swojego przyjaciela własne zdezorientowane fantazje, by zastępczo przetestować wody intymności. (Lincoln i Mary Todd w tym momencie nie mieli kontaktu).
Wydaje się, że Speed ledwie wypadł ze swojego ślubnego łóżka 16 lutego rano, by napisać swojemu przyjacielowi o swoim udanym skonsumowaniu - i tym, jak dach nie spadł - co wywołało gorącą odpowiedź Lincolna:
„Otrzymałem twoją dwunastą, napisaną w dniu, w którym poszedłeś do Williama, kilka dni później; ale zwlekałem z odpowiedzią, dopóki nie otrzymam obiecanego szesnastego, który przyszedł zeszłej nocy. Otworzyłem to drugie, z głębokim niepokojem i niepokojem - do tego stopnia, że chociaż okazało się to lepsze niż się spodziewałem, ledwo jeszcze w odległości dziesięciu godzin uspokoiłem się. ”
Zadziwiające jest, że 33-letni Abraham Lincoln nadal odczuwał lęk przez pełne 10 godzin po przeczytaniu wiadomości o udanym ślubie Speeda. Czy był to emocjonalny punkt zwrotny dla Lincolna? To tak, jakby jego lęki przed intymnością nagle zniknęły: gdyby Joshua mógł to zrobić, to on również. W ciągu kilku miesięcy wznowił zaloty Mary Todd, która łaskawie na niego czekała. Pobrali się 4 listopada 1842 r. W salonie Edwardsa.
Około 10 dni później Lincoln zakończył niewinnie skądinąd list do partnera biznesowego, Samuela D. Marshalla, mówiąc: „Nie ma tu nic nowego, oprócz mojego małżeństwa, co jest dla mnie kwestią głębokiego zdziwienia”. Lincoln często bywał smutny i melancholia, ale nigdy więcej nie był klinicznie przygnębiony i samobójczy. Jego przyjaźń z Speedem okazała się terapeutyczna, a nawet odkupieńcza.
Joshua Speed z pewnością pomógł mu emocjonalnie poprowadzić go w stronę intymności i miłości. Jak ujął to jeden ze starych przyjaciół, Lincoln „zawsze podziękował Joshem za jego Maryję”.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.
Charles B. Strozier Profesor historii, City University of New York.
