Edgar Degas wywołał sensację, prezentując rzeźbę Little Dancer na wystawie impresjonistów w Paryżu w 1881 roku. Zamierzał przedstawić młodą dziewczynę, która marzyła o „znakomitym życiu” w balecie, ale która zachowała „swoją tożsamość jako dziewczyna z ulic Paryża. ”
Publiczność, przyzwyczajona do rzeźb przedstawiających wyidealizowane kobiety z marmuru, była oburzona, że dzieło Degas przedstawiało tak powszechny temat - młody tancerz wywodzący się z codziennego życia, którego postawa nie odzwierciedlała niczego, co przypominałoby boginię lub bohaterstwo. Co więcej, zamiast rzeźbić ją szlachetnie w marmurze, zamienił ją w wosk pszczeli i znalazł przedmioty. W obliczu powszechnej dezaprobaty Degas usunął rzeźbę z wystawy i przechował ją w szafie, gdzie pozostawał anonimowy przez następne cztery dekady, dopóki finansista Paul Mellon nie nabył oryginalnej rzeźby woskowej w 1956 roku i podarował ją Narodowej Galerii Sztuka w 1985 roku.
Teraz jednak rzeźba została przekształcona w spektakl teatru muzycznego, wyreżyserowany i choreografowany przez pięciokrotną zdobywczynię nagrody Tony Susan Stroman; śpiewająca, tańcząca produkcja rozpoczęła się 25 października w Kennedy Center w Waszyngtonie, z aspiracjami na Broadway w 2015 roku. Stroman powiedział mi, że ten pomysł przyszedł jej do głowy, kiedy była w Paryżu i zobaczyła Małego Tancerza uchwyconego w brązie, w Musee d'Orsay. Młoda dziewczyna stoi w zrelaksowanej wersji czwartej pozycji baletu, ale było coś w jej postawie - pchnięcie podbródka, sposób, w jaki trzymała ciało - co sprawiło, że Stroman chciał wiedzieć więcej.
Po powrocie do Nowego Jorku Stroman spotkała się z autorką tekstów Lynn Ahrens i kompozytorem Stephenem Flaherty. Ahrens i Flaherty są najbardziej znani ze swojego legendarnego musicalu Ragtime, który zdobył nagrodę Tony za najlepszy wynik w 1998 roku. Stroman chętnie z nimi przeprowadziła burzę mózgów na temat swojego pomysłu „wow”, ale powiedziała mi, że zanim zdążyła powiedzieć słowo, Ahrens wybuchnął: „Powinniśmy zrobić program oparty na Little Dancer !” Najwyraźniej tak miało być.
Boyd Gaines jako Edgar Degas i Tiler Peck jako Young Marie (fot. Paul Kolnick) Okazało się, że model Degasa był jeżowcem, jednym z „szczurów operowych”, który dołączył do Baletu Opery Paryskiej, aby wyjść z ubóstwa. Nazywała się Marie Geneviève van Goethem, a jej matka pracowała jako praczka; jej starsza siostra była prostytutką, a jej młodsza siostra również została tancerką w operze. Wyrzeźbiony przez Degas w latach 1878–1881, dzieło to jest często nazywane najsłynniejszą baletnicą na świecie. Artysta często pojawiał się za kulisami, malując i szkicując tancerzy, którzy ćwiczyli lub stali na skrzydłach, czekając na występ. Rzeźbił Marie, gdy miała 11 lat, czyniąc ją pigmentowanym woskiem pszczelim i niesmaczną modelką w wieku 14 lat.
Kiedy Stroman, Ahrens i Flaherty zaczęli kształtować swój nowy musical, natychmiast stanął przed nimi fakt, że historia ich prawdziwego życia zakończyła się nagle. Van Goethem zniknął wkrótce po ukończeniu rzeźby Degas. Została zwolniona z Baletu Opery Paryskiej w 1882 r. Za spóźnienie na próbę i poof- c'est fini. Nowy musical, będący równoznaczny z niemożliwym do wyśledzenia późniejszym życiem Marie, przedstawia Van Goethem, który jest po części faktem, po części fikcją. Aby opowiedzieć historię Marie - „przywrócić ją do życia”, jak wyjaśnił mi Stroman, musical wymyślił starszą Marie, która opowiada historię swojego życia jako młodej dziewczyny. Stroman „chciał uwierzyć, że jest inna i ma charakter”, że jej życie na ulicy uczyniło ją wojowniczką - postawa, która rezonuje w sposób, w jaki Mała Tancerka Degas trzyma swoje ciało w zaufanym spoczynku.
Stroman mówi, że wykorzystała wiele pasteli i obrazów tancerzy Degas, aby zainspirować jej choreografię, a duża część tańca w Little Dancer to tak naprawdę klasyczny balet. W tym musicalu napędzanym tańcem znalazła się także balet marzeń - niegdyś centralna część takich legendarnych programów jak Oklahoma! Do produkcji tego musicalu w Londynie w 1998 roku Stroman wykorzystał oryginalną choreografię Agnes de Mille, która pomogła zmienić amerykańską historię muzyczną, przenosząc historię do przodu poprzez dramatyczny taniec marzeń.
Boyd Gaines jako Edgar Degas oraz reżyser i choreograf Susan Stroman (fot. Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, kurator rozrywki w National Museum of American History i współkurator ze mną na wystawie Smithsona z 1996 r. „Red, Hot & Blue: A Smithsonian Salute to the American Musical”, mówi, że „bal marzeń jest zasadniczo fantazja taneczna - częściowo marzenie spełnienia życzeń, część koszmar najgłębszych obaw ”. Zauważył, że Agnes de Mille wykorzystała te tańce do wzmocnienia narracji z emocjonalnym wpływem i pozwoliła widzom„ wejść do umysłu (postaci) ”.
Dla Stromana balet snów w drugim akcie Little Dancer wydawał się idealny. Jak powiedziała Sarah Kaufman z Washington Post : „Wróciłem do ekstazy z powodu baletu w dużym musicalu na Broadwayu”.
Edgar Degas, Scena baletowa, ok. 1907 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Chester Dale) 
Edgar Degas, Four Dancers, ok. 1899 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Chester Dale) 
Edgar Degas, wykonany we współpracy z Vicomte Lepic The Ballet Master (Le maître de ballet), c. 1874 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Rosenwald) 
Edgar Degas, Tancerze w Old Opera House, ok. 1877 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Ailsi Mellon Bruce) 
Edgar Degas, tancerze baletowi, ok. 1877 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Ailsi Mellon Bruce) 
Edgar Degas, Little Dancer Aged Fourteen, 1878-1881 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Paula Mellona) 
Edgar Degas, The Curtain, c. 1880 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Paula Mellona) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (National Gallery of Art, Waszyngton, Kolekcja Paula Mellona) 
Edgar Degas, The Dance Class (Ecole de Danse), ok. 1873 (Powiernicy kolekcji Corcoran (Kolekcja Williama A. Clarka)) 
Edgar Degas, The Ballet, ok. 1880 (Powiernicy kolekcji Corcoran (kolekcja Williama A. Clarka)) Dla tych, którzy nie mogą dostać się na pokaz, a nawet dla tych, którzy mogą, Narodowa Galeria Sztuki prezentuje oryginalną rzeźbę woskową Degas (istnieje około 30 wersji z brązu przechowywanych w różnych galeriach na całym świecie). Pokaz obejmuje również kilka pasteli i obrazy olejne innych tancerzy Degas. Muzeum mówi, że nowe badania techniczne ujawniają, w jaki sposób Degas skonstruował wiele swoich woskowych rzeźb na mosiężnych i drucianych szkieletach, a następnie zbudował je ze wszystkiego, co znalazł pod ręką - korki do butelek wina, papier, drewno, odrzucone pędzle, a nawet pokrywa solniczki.
Little Dancer będzie nadal pokazywał w Kennedy Center do 30 listopada. Czy Little Dancer spełni marzenie? Wspaniałą rzeczą w teatrze muzycznym jest to, że każdej nocy, gdy kurtyna podnosi się, przebicie jest zawsze możliwe.
Produkcję Little Dancer Kennedy Center można oglądać w teatrze Eisenhower od 25 października do 30 listopada 2014. Wystawa Little Dancer Degas jest dostępna do oglądania od 11 stycznia 2015 roku w National Gallery of Art.
Tiler Peck (Zdjęcie: Matthew Karas)
