Żółw z rzeki Mary jest dziwnym małym gadem. Palcowe wypustki zwisają z jego podbródka, oddycha przez narządy skrzelowe w narządach płciowych, a z głowy wyrastają pionowe pasma glonów, dzięki czemu wygląda jak punk rocker. To dziwne i cudowne stworzenie grozi również wyginięciem. Jak donosi Guardian, Patrick Barkham, żółw Mary River zajął wysokie miejsce na nowej liście najbardziej zagrożonych gadów na świecie.
Lista ewolucyjnie odrębna i zagrożona globalnie (EDGE), opracowana przez Zoological Society of London, przypisuje ocenę gatunkową na podstawie ryzyka wyginięcia i wyjątkowości ewolucyjnej. Organizacja przygotowała wcześniej rankingi zagrożonych ssaków, płazów, ptaków i koralowców.
Żółw Mary River, który oddzielił się od wszystkich innych żywych gatunków 40 milionów lat temu, zajmuje 30. miejsce na 50 zwierząt znajdujących się na nowej liście gadów. Najbardziej zagrożony, według rankingu, jest Madagaskar, żółw wielkogłowy, a następnie żółw rzeczny z Ameryki Środkowej i wąż ślepy z Madagaskaru.
Jak sama nazwa wskazuje, żółw Mary River żyje tylko w płynących strumieniach rzeki Mary w Queensland w Australii. Jest to jeden z kilku gatunków żółwi, które mogą oddychać za pomocą wyspecjalizowanych gruczołów w swoich pelerynach - narządów wykorzystywanych zarówno do wydalania, jak i krycia - co pozwala mu pozostawać zanurzony w wodzie do 72 godzin. Według Carly Cassella z Science Alert, stworzonka ma wiele cech, których nie ma żaden inny współczesny żółw, jak dwa rzędy guzków, które działają jak czujniki. Ogon żółwia Mary River może również urosnąć do wyjątkowych długości - nawet o 70 procent dłuższych niż długość jego skorupy.
Gatunek ma łagodne usposobienie, co w latach 60. i 70. XX wieku sprawiło, że stał się popularnym zwierzakiem domowym. W tym okresie 15 000 jaj żółwia Mary River sprzedawano każdego roku do sklepów zoologicznych, a niekontrolowany najazd na gniazda zwierząt odegrał dużą rolę w doprowadzeniu żółwia do wymarcia. Według australijskiego zoo żółwiem Mary River grozi również degradacja siedlisk, która obejmuje „problemy, takie jak pogorszenie jakości wody przez oczyszczanie roślinności nadrzecznej, zanieczyszczenie wody przez zamulenie, skażenie chemikaliów rolniczych i zakłócenia przepływu wody przez budowę jazów do nawadniania i drapieżnictwa. ”
W oświadczeniu, Rikki Gumbs, biolog gadów EDGE, powiedział, że gady „często otrzymują krótki koniec kija pod względem ochrony, w porównaniu z gatunkami ptaków i ssaków”. Ma nadzieję, że nowy ranking zapewni ekologom przydatne narzędzie do ustalania priorytetów gatunków ” potrzeby ochrony i zwróć uwagę opinii publicznej na gady zagrożone - z których wielu jest jedynymi ocalałymi z pradawnych linii.
„Jeśli stracimy te gatunki”, mówi Gumbs, „na Ziemi nie pozostanie już nic podobnego do nich”.
