Każdego roku tysiące dzieci w Afryce Wschodniej ślepnie lub giną, ponieważ nie otrzymują wystarczającej ilości witaminy A. Teraz, przy wsparciu Fundacji Billa i Melindy Gatesów, badacze z Ugandy, USA i Australii próbują opracować potencjalną poprawkę: genetycznie zmodyfikowany banan, który zawiera znacznie większy cios witaminy A, informuje Australian Associated Press.
Banany, kontynuuje AAP, zostały już z powodzeniem przetestowane na myszoskoczkach. Naukowcy stworzyli nowe banany, lekko modyfikując genom, tak aby owoc zawierał więcej alfa-beta-karotenu - substancji syntetyzowanych przez rośliny, które zwierzęta przekształcają w witaminę A. Nowe banany mają lekko pomarańczowy odcień, ale smakują tak samo jak banany niemodyfikowane genetycznie, Dodaje AFP.
Badania AAP rozpoczęły się właśnie w Iowa, a jeśli zakończą się sukcesem, rolnicy w Ugandzie będą uprawiać banany GMO do 2020 roku. Około 70 procent ludzi opiera się na bananach, które są podstawowym składnikiem ich diety, więc dostarczanie dodatkowy zastrzyk witaminy w owocach powinien być skutecznym sposobem na złagodzenie niedoboru witaminy A. Jeśli program bananów modyfikowanych genetycznie pomaga zmniejszyć liczbę zgonów i ślepoty w Ugandzie, można go przenieść do innych krajów lub zastosować do innych owoców, takich jak plantany.
Banany nie są jedynym pożywieniem, którego wydajność lub profil żywieniowy można poprawić dzięki inżynierii genetycznej, jak donosi przegląd technologii . Ponieważ zmiany klimatu grożą zakłóceniem istniejących upraw i rosnąca populacja globalna wymaga większych zapasów, inżynieria genetyczna może być rozwiązaniem pozwalającym maksymalnie wykorzystać ograniczoną przestrzeń i zasoby. Stworzono już wiele produktów spożywczych, które pasują do tego profilu - w tym papaja i squash odporne na wirusy oraz ziemniaki odporne na zarazę - i inne są rozważane.
Jednak, jak pisze TechReview, uprawy GMO opracowane do celów altruistycznych lub humanitarnych nadal podlegają dyskusji:
Przeciwnicy obawiają się, że wprowadzenie obcych genów do upraw może spowodować, że żywność stanie się niebezpieczna lub alergiczna, chociaż ponad 15 lat doświadczenia w uprawach transgenicznych nie ujawniło żadnych zagrożeń dla zdrowia i nie przeprowadzono szeregu badań naukowych. Bardziej wiarygodne są to, że przeciwnicy sugerują, że technologia ta jest podstępem wielkich korporacji, szczególnie Monsanto, w celu rozpowszechnienia większej liczby herbicydów, zdominowania rolniczego łańcucha dostaw i uzależnienia rolników od drogich nasion transgenicznych. Najbardziej przekonująca krytyka może jednak polegać na tym, że istniejące uprawy transgeniczne niewiele zrobiły, aby zagwarantować przyszłość światowych dostaw żywności w obliczu zmian klimatu i rosnącej populacji.
Jednak na lepsze lub gorsze uprawy GMO prawdopodobnie staną się bardziej rozpowszechnione w przyszłości. Z tego powodu, Fast Company pisze: „Musimy zadbać o to, aby w pośpiechu rozwiązać problemy żywnościowe naszej planety, abyśmy nie stworzyli nowych problemów zdrowotnych i środowiskowych - i przekazać całą branżę rolniczą kilku wybranym firmom. „
