Cedric Walker dorastał w Baltimore, ale przeniósł się do Tuskegee w Alabamie w 1971 roku w wieku 18 lat, aby zostać promotorem muzyki i kierownikiem sceny, a później koncertował z zespołem funk i soul The Commodores. „Byłem z nimi, kiedy dostawaliśmy 300 $ pracy, budowaliśmy i walczyliśmy” - mówi Walker. „Nauczyłem się dyscypliny i wiele więcej w tych wczesnych latach, które wyznaczyły mi kierunek poszukiwania doskonałości w rozrywce na żywo”. Ale w 1994 roku Walker porzucił biznes muzyczny i założył cyrk.
powiązana zawartość
- Wejdź do namiotu Big Top Circus na 50. dorocznym festiwalu Folklife
Veronica Blair dorastała w San Francisco, gdzie uwielbiała oglądać cyrki podróżujące, takie jak Pickle Family Circus, które występowały za darmo w pobliskich parkach miejskich. W 1998 roku, w wieku 14 lat, Blair dołączyła do programu dla nastolatków Make * A * Circus, a następnie studiowała zarówno w San Francisco School for Circus Arts - obecnie Circus Center w San Francisco - jak i San Francisco Youth Circus. „Nauczyłam się chińskiej akrobatyki od mistrza Yu Li, a także studiowałam anteny” - mówi. „Jeśli ukończyłeś program i chciałeś zarobić trochę pieniędzy, możesz pojechać w trasę”.
Ścieżki kariery Walkera i Blaira krzyżowały się, gdy Blair dołączyła do Walkera UniverSoul Circus w 2001 roku i przez następne pięć lat zadziwiała publiczność jako jeden z rezydentów lotniczych. Ich ścieżki ponownie skrzyżują się na tegorocznym Smithsonian Folklife Festival, kiedy to obaj znajdą się w grupie ponad 500 uczestników - w tym akrobaci, lotnicy, klauni, kucharze, ekwilibrysty (lub linoskoczkowie), muzycy, manipulatorzy obiektów (lub żonglerzy) i riggerzy - w programie Circus Arts w National Mall od 29 czerwca.
Walker i Blair mają wspólną fascynację historią cyrku afroamerykańskiego. „Zacząłem studiować czarną rozrywkę na przełomie XIX i XX wieku i odwiedziłem Muzeum Ringling Circus w Sarasocie na Florydzie”, wspomina Walker.
Veronica Blair (powyżej), która obecnie pracuje w Circus Center w San Francisco, stworzyła Uncle Junior Project. (Dzięki uprzejmości artysty, Mathew Scott Photographs) 
Blair (powyżej) był prowadzony przez Pa'Mela Hernandez, pierwszego afroamerykańskiego lotnika, który wystąpił z Ringling Brothers oraz Barnum & Bailey. (Dzięki uprzejmości artysty, Mathew Scott Photographs) Chociaż sam nie jest artystą cyrkowym, Walker widzi potencjał, w jaki sztuka cyrkowa pomaga promować osiągnięcia kulturalne i wkład Afroamerykanów. „Zaabsorbowaliśmy się w muzeum; nakreśliliśmy mieszanie i łączenie sztuki cyrkowej z historią afroamerykańską, w tym muzyką, tańcem, sportem i nie tylko. ”Wkrótce po wizycie w muzeum Walker i jego zespół założył UniverSoul Circus w celu promowania i wspierania społeczności w śródmieściu. Walker wyjaśnił: „UniverSoul to mój sposób na połączenie wszechświata - przez który rozumiem globalną jedność ludzi - z duszą - przez który rozumiem energię, która porusza nas od wewnątrz, rozśmiesza, zapewnia kolor i energia życia. ”
Będąc rezydentem lotnictwa UniverSoul, Blair poznała legendę cyrkową Emanuela Ruffina. Znany jako Junior, Ruffin był nie tylko jednym z czołowych trenerów zwierząt cyrkowych - lwów, tygrysów, słoni i innych - ale także mistrzem logistyki cyrkowej, kierując działem transportu w Ringling Brothers i Barnum & Bailey's Blue Unit. „Spotkałem go kilka razy, gdy był w podeszłym wieku”, zauważył Blair, „ale nie miałem pojęcia o jego znaczeniu, dopóki nie zmarł w 2010 roku. Potem zacząłem prowadzić badania i dowiedziałem się, jak był szkolony, jak przeszedł przez cyrk i dowiedział się, jak był pomocny w uruchomieniu UniverSoul, który miał bezpośrednie linki do mnie. ”Zdając sobie sprawę, że brakuje informacji na temat afroamerykańskich wykonawców cyrkowych, Blair, która obecnie pracuje w Circus Center w San Francisco., rozszerzyła swoje badania i stworzyła projekt Uncle Junior Project, który obejmuje film dokumentalny oraz historie mówione zebrane od artystów cyrkowych, takich jak artystka powietrzna Susan Voyticky i Paris, kuglarz hip-hopu, aby ich życie i osiągnięcia nie zostały zapomniane.
Circus UniverSoul Circus Cedrica Walkera to karaibska drużyna taneczna. (UniverSoul Circus, Boon Vong) 
Lot baletowy duetu UniverSoul Circus Paola Ramos i Gustavo Gomez został opisany jako „poezja w ruchu”. (UniverSoul Circus, Boon Vong) Program sztuki cyrkowej Smithsonian pojawia się w ważnym momencie w historii cyrku w USA, z końcem ostatniego miesiąca Ringling Brothers oraz Barnum & Bailey. Chociaż wiele mniejszych firm cyrkowych kwitnie, zarówno Walker, jak i Blair żałują utraty Ringling. Jak wyjaśnia Walker: „Cyrk jest rodziną i straciliśmy część naszej rodziny. Utrata części Ringlinga oznacza utratę części nas samych. To wielka strata dla nas wszystkich w cyrku i na całym świecie. ”
Po części dlatego, że Blair była prowadzona przez Pa'Mela Hernandez, pierwszego afroamerykańskiego lotnika, który występował z Ringling Brothers oraz Barnum & Bailey, postrzega odejście Ringlinga jako symbol większego współczesnego fenomenu. Niedawno wróciła do Stanów Zjednoczonych po osiemnastu miesiącach nauki sztuk cyrkowych w Japonii, zauważa: „Ameryka nie jest tak naprawdę ziemią tradycji. W przeciwieństwie do Japończyków wciąż próbujemy dowiedzieć się, kim jesteśmy. ”
„Cyrk jest jedną z tych rzeczy, które zawsze będziemy mieć; jest jak baseball i nigdy nie zniknie całkowicie. Ale tracimy tradycje cyrkowe, zwłaszcza gdy firmy cyrkowe stają się bardziej zarabiane ”- mówi. „Jako wykonawca musisz mieć teraz stronę na Instagramie, stronę na YouTube, hashtag cyrkowy i tysiąc„ polubień ”. Cyrk jest na Instagramie, co pomaga zainteresować większą publiczność, ale traci tradycję. ”
