Pod koniec czerwca Joe McConaughy, poza niewielkim kalifornijskim miasteczkiem Warner Springs, wziął swój pierwszy prysznic od kilku dni. Stan może cierpieć z powodu poważnej suszy, ale na diamentowym boisku zraszacze jechały. Chciał wskoczyć do środka. Przez trzy dni przebywał na piętrowym Szlaku Pacyfiku, ale pokonał już ponad 100 mil w pustynnym upale. Obserwował zraszacze. Potem poszedł po to.
Przynajmniej na początku był to najlepszy moment na szlaku, powiedział ekipie pomocniczej. Ale było jeszcze wcześnie. Miał jeszcze 2500 mil do pokonania, aby dotrzeć do Kanady - i tylko 56 dni, aby to zrobić.
Tego lata co najmniej sześć różnych osób wyrusza z południowego krańca Pacific Crest Trail, wszystkie z tym samym ambitnym celem - ustanowienie nowego rekordu w śledzeniu trasy o długości 2650 mil od jednej granicy USA do drugiej. W 2013 r. Ogólny rekord - najszybszy znany czas, w którym człowiek ukończył szlak - wynosi 59 dni, 8 godzin i 14 minut.
Pobicie tego rekordu oznacza wędrówkę lub bieganie średnio 45 mil dziennie przez prawie dwa miesiące.
Na koniec nie ma trofeum. Nie ma nawet oficjalnej księgi rekordów ani zestawu twardych i szybkich zasad rządzących tymi wędrówkami. Jest tylko wiedza, że osiągnąłeś to, co masz zamiar zrobić, i uznanie małej społeczności ludzi, którzy znają i dbają o te niesamowite osiągnięcia sportowe.
Społeczność ta jednak rośnie, ponieważ coraz więcej turystów i biegaczy dowiaduje się o rekordach i decyduje się na ustanowienie własnych. Dopiero w ostatnim dziesięcioleciu płyty te były regularnie testowane, a nawet wtedy nowy rekord często trwał przez kilka dobrych lat. Teraz, gdy tylko turysta pobije rekord, ktoś inny jest na szlaku, próbując pokonać nowy.
Przeniesienie tych wielu mil jest jednak niezwykle trudne, a nawet ludzie, którzy potrafią dokonać czynów, które wydają się nadludzkie - pokonując 40, 50 mil w ciągu jednego dnia - mogą zostać pokonani przez wyzwanie zrobienia tego każdego dnia. Z sześciu turystów, którzy tego lata chcieli ustanowić rekordy PCT, tylko dwóch jest na szlaku. Po swoim pierwszym, 42-milowym dniu na szlaku, jeden turysta musiał zdać sobie sprawę z niebezpieczeństwa związanego ze skargą starego zespołu IT; dwa przeszły 100 mil w ciągu dwóch do trzech dni przed wypadnięciem; a czwarta pokonała 400 mil w ciągu zaledwie dziewięciu dni, zanim zdecydowała o upale, a liczba ofiar była zbyt duża.
Ale McConaughy - który stara się zebrać pieniądze na badania medyczne ku pamięci kuzyna, który zmarł na raka w wieku 2 lat - ma około sześciu tygodni i wciąż jest na dobrej drodze do pobicia rekordu. Przekroczył już całą Kalifornię w ciągu zaledwie 35 dni, 21 godzin i 21 minut i jest w drodze przez Oregon. Jeśli uda mu się utrzymać tempo, może pobić obecny rekord do połowy sierpnia.
Jak dotąd w dniu największego przebiegu pokonał 61 mil. Najniższy pokonał 38 - prawie półtora dystansu maratonu.
„Ten dzieciak jest niesamowity” - mówi Jack Murphy, jeden z członków jego ekipy pomocniczej, w skład której wchodzą przyjaciele ze szkoły i przyjaciele. „Nie wiem, jak on robi to, co robi. Zrobimy pięciomilową wędrówkę, aby się z nim spotkać, a my będziemy zmęczeni i narzekamy. On przyjedzie z piętnastomilowego biegu i powie nam wszystkim piosenki, które wymyślił na szlaku. Za każdym razem, gdy wtacza się do obozu, spodziewam się, że będzie cichy i wyczerpany, ale wciąż żartuje. ”
Nie ma jednak gwarancji. W 2012 r. Jeden wycieczkowicz przedostał się przez Kalifornię w rekordowym czasie, aby trafić niebezpieczną ilość śniegu w kaskady Oregonu i opuścić szlak. Wcześniej tego lata, na Szlaku Appalachów, inny turysta był na dobrej drodze, aby ustanowić nowy rekord na tej ścieżce, dopóki nie zranił się w nogę i postanowił odpocząć kilka dni. A prawdziwe wyzwanie tych wysiłków - bardziej niż pogoda czy ryzyko obrażeń - ma charakter mentalny.
„Podwyżka prędkości jest absolutnie taka sama, jak każda podwyżka, z wyjątkiem tego, że jest zintensyfikowana” - mówi Heather Anderson, która biegnie obok Anisha na szlaku. „Przebieg jest zwiększony, wzmaga się brak snu, nasila się deficyt kalorii”.
Latem 2013 roku, zanim wyruszyła na wędrówkę 2650 mil Pacific Crest Trail (PCT) szybciej niż ktokolwiek kiedykolwiek wcześniej, Anderson ogłosiła swoje zamiary na forach „Najszybszy znany czas”, co jest najbliższą oficjalnym rekordem - ciało do pieszych wędrówek. „Zacznę od stwierdzenia, że wyruszyłam na przygodę, by rzucić sobie wyzwanie - przekroczyć moje dostrzegane ograniczenia” - napisała. Pisała, że miała na myśli poznanie lub pobicie istniejącego rekordu mężczyzn - 64 dni, aby przejść z jednej granicy Stanów Zjednoczonych do drugiej. (Nie było rekordu kobiet.)
Pierwsza długa wędrówka Andersona odbyła się w 2003 roku na szlaku Appalachów (AT). Nie wiedziała wtedy o innych długich, kultowych szlakach w Ameryce - PCT, Continental Divide Trail. Ale w 2005 roku, kiedy była na PCT, wpadła na Davida Hortona. Jako ultra-biegacz Horton po raz pierwszy ustanowił rekord AT w 1991 roku, a teraz przyspieszył PCT z tym samym celem. „To był pierwszy raz, kiedy słyszałem o kimś, kto próbuje ukończyć szlak prędkości, a nie tylko go ukończyć” - mówi Anderson. „Im więcej tam jesteś, tym bardziej uświadamiasz sobie, że istnieją inne sposoby korzystania ze szlaku”.
Wiedziała, że jest silnym turystą i że lubi duże odległości. Po przejściu PCT i Szlaku Podziału Kontynentalnego, kończąc Potrójną Koronę, zaczęła także biegać w ultra-maratonach. W 2013 roku rozpoczęła pracę od granicy amerykańsko-meksykańskiej. Dotarcie do Kanady zajęło jej 60 dni, 17 godzin i 12 minut. Nowy rekord - najszybsza wędrówka, jaką mężczyzna lub kobieta wykonała z jednego końca szlaku na drugi.
Zaraz po ukończeniu szlaku Josh Garrett, który podobnie jak Joe McConaughy, podróżował z ekipą pomocniczą, ustanowił nowy ogólny rekord - 59 dni, 8 godzin i 14 minut. Anderson posiada rekord kobiet i rekord „samowystarczalności”.
Na długich trasach, takich jak PCT i AT, istnieją dwa główne typy rekordów - obsługiwane i samopodtrzymywane. Wspierani wędrowcy mają dedykowany zespół - często przyjaciół, rodzinę lub innych pieszych, którzy dobrze znają szlak - który spotyka ich we wcześniej ustalonych punktach i zapewnia jedzenie, zapasy, komfort i towarzystwo. Czasami te zespoły mają również sponsorów: Garrett był wspierany przez Johna Mackeya, CEO Whole Foods, a także sponsorował firmy z branży sprzętu i żywności.
Turystów samonośnych mogą mieć sponsorów, którzy rzucają się na sprzęt lub fundusze (choć jest to mniej powszechne). Ale kiedy są już na szlaku, są sami. Podróżują niewiarygodnie lekkie: minimalizują masę podstawową swoich paczek - sprzętu do spania, ubrań, latarki, butelek z wodą i innych niezbędnych rzeczy - do dziewięciu, ośmiu, sześciu funtów. Na PCT przed wyruszeniem na wycieczkę wędrowcy często umiejscawiają urzędy pocztowe jak najbliżej szlaku i same wysyłają zapasy żywności o dużej zawartości kalorii (masło migdałowe, nutella, tortille, ramen, suszona fasola, batony energetyczne) i sprzęt jak baterie i nowe buty. (Przechodząc tyle kilometrów, w ciągu kilku tygodni noszą pary butów.) Kiedy obozują na noc, jest to prosta sprawa - często rozbijają obóz po zmroku, tuż przy szlaku, a nawet na tym.
„Lubię czuć się odpowiedzialny za wszystko” - mówi Anderson. „To ja kontra natura kontra ja. Chcę to zrobić tylko dla siebie i dla siebie, aby zobaczyć, co robię osobiście”.
Jednak zawiłości tych rozróżnień są przedmiotem wielu dyskusji. „To bardzo amatorska pogoń” - mówi Jennifer Pharr Davis, która ustanowiła ogólny rekord Szlaku Appalachów w 2011 roku - zajęła 46 dni, 11 godzin i 10 minut, aby dostać się z najbardziej wysuniętego na północ punktu w Maine na południe -dalszy punkt w Gruzji. „Zasady są niezdefiniowane i mylące”. Na przykład, jeśli próbujesz pobić rekord, czy informujesz obecnego posiadacza rekordu o swojej próbie? Jeśli część szlaku jest zamknięta, to czy liczenie alternatywnej trasy nadal się liczy? Jeśli fani, którzy śledzą Twoją wędrówkę, określą Twoją lokalizację i przyniosą ci jedzenie, czy liczy się to jako wsparcie? Jeśli jesz to jedzenie, jesteś zdyskwalifikowany z tego zapisu?
W zakresie, w jakim zasady te są uzgadniane, odbywa się to w drodze konsensusu społeczności i przez poszanowanie przykładu wcześniejszych rekordzistów. Kiedy na przykład Anderson wyruszyła na wędrówkę w 2013 r., Jednym z jej celów było ustanowienie rekordu kobiet w PCT „w tym samym stylu, co Scott Williamsson”. Williamson jest legendą szlaku - jeden z turystów opisał go jako „Michaela Jordana z PCT”. W 2004 roku był pierwszą osobą, która „jo-jo” na szlaku, wędrując nim w jedną stronę, a następnie zawracając i cofając się w drugą stronę, aw 2008, 2009 i 2011 roku pobiła rekordy prędkości szlaku. Nadal trzyma rekord mężczyzn.
Dla Williamsona „samopodtrzymanie” oznacza kilka rzeczy. Oznacza to noszenie własnego jedzenia, sprzętu i wody. Oznacza to chodzenie do miast w celu uzupełnienia zapasów i nigdy nie wsiadanie do żadnego pojazdu podczas próby nagrania. Oznacza to podążanie oficjalną trasą PCT, bez odchyleń. Oznacza to brak wcześniejszego wsparcia ze strony innych osób.
Podobnie jak Anderson, Matt Kirk, który posiada nieobsługiwany rekord na szlaku Appalachów (58 dni, 9 godzin i 40 minut), spojrzał na przykład Williamsona, aby ustanowić zasady dla swojej własnej próby rekordu. „Wydaje mi się, że ostatecznie każdy, kto bierze w tym udział, odgrywa naprawdę ważną rolę w kształtowaniu przyszłości tego przedsięwzięcia” - mówi. Kirk podkreśla, że cała próba ustanowienia rekordów szlaków jest „bardzo nowa i wciąż kształtuje się”.
Podejście Williamsona wywodzi się z tradycji wędrownych tych szlaków, które mają czasem niełatwy związek z rekordowymi próbami, szczególnie gdy turysta pochodzi z ultra-biegającego świata. Jedna główna krytyka: jak ktokolwiek może naprawdę doświadczyć szlaku i cieszyć się nim, skoro tak szybko się nim porusza?
Turystycy prędkości (lub, jak woli Pharr Davis, motocykliści wytrzymałościowi) twierdzą jednak, że szybka wędrówka jest prawie dokładnie taka sama, jak wolniejsza wędrówka - jest po prostu bardziej intensywna. Z doświadczenia Kirka wyostrzyło się jego postrzeganie krajobrazu: Maine wydawał się bardziej zamglony, bardziej białe góry ze skałami i korzeniami. „Zdecydowanie odczułem większy szacunek dla nierówności terenu” - mówi. Wędrówka po tak długich dniach oznacza także wczesne rozpoczęcie i często wędrówkę po zmierzchu - pory dnia, kiedy zwierzęta też są poza domem. „To wspaniały czas na wyjście” - mówi Kirk. „Dlatego zwierzęta są poza domem. Jest też naprawdę piękne światło. Nie nadaje się ono dobrze do fotografii; musisz tego doświadczyć. Czujesz się tak, jakby to było coś wyjątkowego”.
I ci wędrowcy twierdzą, że stojąc przy punkcie widokowym i patrząc wstecz na ziemię, którą pokryłeś, nigdy się nie zestarzeje. „Kiedy pokonujesz wiele kilometrów dziennie, wchodzisz na szczyt wspinaczki i widzisz, gdzie byłeś dziś rano, a jeśli jest to naprawdę daleko, jest w tym coś niesamowitego” - mówi Anderson. „Zaczynasz tabelować liczby. To naprawdę zadziwiające, ale sprawia, że czujesz się źle z powodu siebie”.
„Wielu ludzi wychodzi i są naprawdę bardzo szybcy i naprawdę, naprawdę silni” - mówi Jennifer Pharr Davis. Ale ustanowienie rekordu niekoniecznie wymaga szybkiego; wiele z tych rekordowych wędrówek rozwija się w tempie trzech lub czterech mil na godzinę. Turystów po prostu poruszają się przez wiele godzin więcej niż większość turystów - i robią tylko krótkie, ograniczone przerwy. Zaczynają wędrówki wcześnie rano, około 5 lub 6 rano i często trwają aż do zmroku.
„To współczesna przypowieść o żółwiu i zająca” - mówi Pharr Davis. „Silniejsza i szybsza osoba nie zawsze wygrywa; osoba, która wygrywa, jest mądrzejsza i bardziej strategiczna, z lepszą ekipą wsparcia”.
Również turysta rzadko ustanawia jeden z tych rekordów bez wcześniejszej wędrówki szlakiem. Pharr Davis po raz pierwszy wędrował po AT jako 21-latka i stwierdził, że kiedy skończy i zacznie „normalną pracę”, wszystko, o czym może pomyśleć, to szlak. Popadła w rutynę pracy, a potem brała urlop, aby wędrować po najdłuższych szlakach na świecie, zarówno tutaj, jak i za granicą. Jeszcze przed ustanowieniem rekordu w 2011 roku zaczęła uprawiać turystykę: prowadzi firmę w Asheville w Karolinie Północnej, która organizuje wycieczki, długie i krótkie, i napisała dwie książki o wędrówkach po AT.
Zatem decyzja o pobiciu ogólnego rekordu nie polegała na przybliżeniu szlaku, którego nigdy wcześniej nie wędrowała, ale na rzuceniu wyzwania sobie na trasie, którą już znała i kochała. „Chciałam poznać szlak w inny sposób” - mówi. „Cieszę się, że na końcu nie ma trofeum. Musisz to zrobić dla miłości.”
Ale nawet bez trofeum i obietnicy finansowej nagrody, jaką oferują niektóre sporty, próba ustanowienia rekordu przynosi uznanie turystów. Podczas wędrówek mogą stać się „celebrytami na szlaku”, odbiorcami (nie zawsze mile widzianymi) uwagi innych na szlaku, a kiedy osiągną swój cel, często proszeni są o opowiadanie swoich historii, w rozmowach lub w książki.
Te zapisy inspirują innych sportowców wytrzymałościowych do próby ich złamania. Zawodnik rajdowy Karl Meltzer, który wygrał ponad 100 mil wyścigów niż ktokolwiek inny, teraz próbuje po raz drugi pobić rekord Szlaku Appalachów. Jego pierwsza próba, w 2008 roku, była szeroko nagłośniona; tym razem chciałby wyjść cicho i zobaczyć, co się stanie.
„Rekord Jen jest trudny” - mówi. „ Spróbuję to przerwać”.
Ale niezależnie od tego, czy zaczynali jako wędrowcy, czy biegacze, niezależnie od tego, czy idą szybko, czy wolno, twierdzi, rekordziści i wędrowcy mają więcej wspólnego niż nie. „Wszyscy jesteśmy w lesie z tego samego powodu” - mówi. „Ponieważ lubimy być w lesie”.
Jednak przebywanie w naturze niekoniecznie oznacza odłączenie się od świata. (W końcu jest to epoka, w której można uzyskać lepszy odbiór telefonu komórkowego na szczycie góry niż na szczycie góry). Piesi - nawet ci szybcy - prowadzą blogi i aktualizują strony na Facebooku. Fani (i krytycy) śledzą na forach. Załoga McConaughy'ego, która kręci film dokumentalny o jego biegu, regularnie publikuje filmy, aktualizacje na Facebooku, zdjęcia i filmy. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, będą na szlaku przez kolejne trzy tygodnie, każdego dnia kilkadziesiąt mil bliżej Kanady.
