Minęło 105 lat, odkąd paleontolog Henry Fairfield Osborn opisał słynnego dinozaura Tyrannosaurus rex, a prawie każde większe muzeum dinozaurów ma co najmniej jeden szkielet przerażającego drapieżnika w swoich eksponatach paleontologicznych. Dzięki odkryciu wielu osobników i prawie kompletnych okazów nie ma chyba bardziej znanego dinozaura, ale pierwszy tyranozaur, który został wystawiony publiczności, był w dużej mierze niekompletny.
30 grudnia 1906 r. New York Times opublikował artykuł o debiucie pierwszego wierzchowca tyranozaura . Składający się z niewiele więcej niż nogi i biodra zwierzęcia, częściowy szkielet został ustawiony w kopalnych korytarzach Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, a szkielet dużego ptaka został ustawiony między nogami, aby jeszcze bardziej zaimponować odwiedzającym za pomocą jak ogromny był dinozaur. (Paleontolodzy niewiele wiedzieli, że Tyrannosaurus był stosunkowo bliskim krewnym ptaków i mógł nawet być pokryty piórami przez pewien okres swojego życia). Dopiero kilka lat później, po odkryciu znacznie bardziej kompletnego szkieletu z słynną formację Hell Creek, że reszta szkieletu zostanie umieszczona na miejscu, tworząc niesamowitą rekonstrukcję, która zachwyciła mnie, gdy po raz pierwszy odwiedziłem muzeum jako dziecko pod koniec lat osiemdziesiątych.
Jednak pomimo faktu, że większość szkieletu nie mogła być wystawiona, reporter New York Times ogłosił wierzchowca jako reprezentującego najostrzejszego drapieżnika, jaki kiedykolwiek żył. Nagroda „Odkrycie i przywrócenie wojownika z nagrodami”, zapiał nagłówek, i nie było wątpliwości, że rozmiar i głupota tyranozaura sprawiły, że stał się żarłocznym mięsożercą, który zawsze szukał następnego posiłku. Biorąc pod uwagę, że Triceratops był znany jako współczesny gigantyczny mięsożerca, reporter spekulował, że jest to preferowana ofiara tyranozaura i napisał:
Dopóki ten potrójnie rogaty potwór spotykał się ze swoim przeciwnikiem, musiał być całkiem nietykalny. Ale był wegetarianinem, jego zęby były stosunkowo nieszkodliwe, a jego ruchy były powolne jak brontozaura. Tak więc, w starciu z czujną i górującą jaszczurką tyranów, która biegała z wielką zwinnością na dwóch tylnych łapach i mogła okrutnie siać spustoszenie dzikimi psimi zębami, triceratops musiał stoczyć raczej nierówną walkę.
Tyranozaur był nie do powstrzymania. Żadne rogi, skóra ani zbroja nie dawałyby ofiarom ulgi, ale ostatecznie była to porażka. Artykuł poświęcony częściowej renowacji tyranozaura został zamknięty przez przypomnienie czytelnikom, że nie pozostawił on potomków, stąd „ewolucjonista zaklasyfikowałby go jako bezlistną, bezkwiatową gałąź na drzewie życia zwierząt”. Najwyraźniej dinozaury zrobiły coś złego, być może stały się zbyt duże dla ich mózgów, co pozwoliło ssakom odzyskać swoje prawa rodowe, gdy gigantyczne mezozoiczne potwory zaczęły zanikać.
Dziś oczywiście wiemy inaczej. Dinozaury były bardzo udaną grupą zwierząt, które nie były tak powolne, głupie lub bezbarwne, jak przypuszczali paleontolodzy z początku XX wieku, a podczas gdy Tyrannosaurus nie pozostawił żadnych żyjących potomków, przynajmniej jedna grupa drapieżnych dinozaurów dała początek ptakom. Niemniej jednak tyranozaur był tak imponującym drapieżnikiem, że ponad sto lat po odkryciu przez naukę wciąż powoduje, że plotkujemy o jego życiu i zwyczajach. Pozostaje „tyranskim królem” dinozaurów.
