Stosunek liczby osób chorych psychicznie przetrzymywanych w systemie więziennictwa państwowego do liczby leczonych w szpitalach jest oszałamiający 10 do 1, mówi Mother Jones, informując o nowych badaniach Centrum Leczenia Advocacy, organizacji non-profit promującej opiekę psychiatryczną chory psychicznie.
Ten skośny stosunek wynika z dwóch głównych czynników. Jednym z nich jest spadek liczby pacjentów w ośrodkach zdrowia psychicznego. Jak mówi TAC, u szczytu w latach 50. ponad 550 000 pacjentów przebywało w szpitalach psychiatrycznych. Teraz liczba ta spadła do około 35 000. Kolejnym czynnikiem jest wznowienie praktyki wysyłania chorych psychicznie pacjentów do więzienia. Grupa twierdzi, że do lat siedemdziesiątych chorzy psychicznie byli rutynowo wysyłani do szpitali psychiatrycznych. Ale w latach siedemdziesiątych to się zmieniło i ludzie coraz częściej spędzali czas w więzieniach i więzieniach. Ten wzrost poparty jest odrębnym badaniem z 2007 roku:
Osoby z zaburzeniami psychicznymi były coraz częściej uwięzione w ciągu ostatnich trzech dekad, prawdopodobnie w wyniku deinstytucjonalizacji państwowego systemu zdrowia psychicznego. Zakłady karne stały się de facto szpitalami państwowymi, a w więzieniach jest więcej poważnych i uporczywie chorych psychicznie niż we wszystkich szpitalach państwowych w Stanach Zjednoczonych.
TAC sugeruje, że stosunek 10 do 1 jest w rzeczywistości niedoszacowany: badania nie uwzględniają liczby osób chorych psychicznie w więzieniach prywatnych lub federalnych.
Według Mother Jones umieszczenie osób chorych psychicznie w więzieniu nie może być traktowane jako środek oszczędnościowy. A ponieważ są w warunkach często nieprzystosowanych do odpowiedniego zaspokojenia swoich potrzeb, osoby chore psychicznie często mają gorsze wyniki niż zwykli więźniowie.
Problem nie dotyczy wyłącznie Ameryki: w Kanadzie, Wielkiej Brytanii i innych krajach Europy choroby psychiczne, szczególnie problemy związane z psychozą, mówi Światowa Organizacja Zdrowia, są nadmiernie reprezentowane w więzieniach.
