Pomimo tego, że jeże nie pochodzą z Ameryki Północnej i nie (jeszcze) skolonizowały Nowy Świat, wciąż mamy specjalne miejsce w naszych sercach dla kolczastych małych króliczków, których obrazy zdobią wszystko, w tym piżamę, szaliki, torebki i rękawiczki. Ale w Wielkiej Brytanii, gdzie jeże dosłownie szaleją, małe ssaki nie odczuwają miłości. Damian Carrington z The Guardian donosi, że w ciągu ostatnich 20 lat liczba jeży spadła aż o 66 procent. I nie są sami. Około 20 procent brytyjskich ssaków jest narażonych na wysokie ryzyko wyginięcia lub wyginięcia, a inne doświadczyły znacznego spadku populacji.
Kompleksowe badanie zostało zlecone przez rząd Wielkiej Brytanii i obejrzało 1, 5 miliona obserwacji 58 gatunków ssaków w Wielkiej Brytanii zebranych przez wolontariuszy i obywateli-naukowców, a także zawierało dane z 500 opublikowanych badań. Dane pokazują, że podczas gdy pięć gatunków - większość z nich inwazyjnych, takich jak szare wiewiórki i jelenie muntjac - zwiększyła swój zasięg w ciągu ostatnich dwóch dziesięcioleci, wiele innych gwałtownie spada, a niektóre należy uznać za krytycznie zagrożone. Według komunikatu prasowego szczególnie zagrożona jest wiewiórka czerwona, żbik szkocki i szary nietoperz. Wiadomo, że tylko jeden większy nietoperz z uszami przeżył w Wielkiej Brytanii, a rodzimy czarny szczur może wyginąć lokalnie, zepchnięty na brzeg przez inwazyjnego brązowego szczura. W wodopoju zanotowano również spadek o dwie trzecie.
„Prawie już lunatycy” - mówi Fiona Mathews z University of Sussex i prezes The Mammal Society, które przygotowało raport, mówi Carrington. „Dzieje się to na naszych progach, więc na nas wszystkich spoczywa potrzeba podjęcia wszelkich starań, aby nasze zagrożone gatunki nie poszły drogą rysia, wilka i łosia i zniknęły na zawsze z naszych brzegów”.
Istnieje kilka przyczyn odrzucenia ssaków. Dużym problemem jest wprowadzenie gatunków inwazyjnych, które przewyższają lub rozprzestrzeniają chorobę na rodzime zwierzęta. Zgony na drogach również mają swoje żniwo, podobnie jak stosowanie pestycydów. Według wcześniejszych badań jeże cierpią, ponieważ ludzie na obszarach miejskich i podmiejskich utrzymują zbyt zadbane trawniki i ogrody - zwierzęta potrzebują zarośniętych krzaków, ściółki z liści i innych siedlisk, aby przeżyć. Na obszarach wiejskich zwiększone stosowanie pestycydów zabija owady, którymi żywią się żywopłoty. „Niepokoi nas brak żywności na sterylnych polach, na których stosuje się dużo pestycydów i chemikaliów - istnieją również gospodarstwa na większą skalę, więc jest mniej żywopłotów dla jeży”, mówi Fay Vass, szef Brytyjskiego Towarzystwa Ochrony Jeży. Josh Gabbatiss w The Independent .
Badanie ma kilka jasnych punktów. Populacja zwierząt takich jak tchórze, kuny sosnowe i borsuki odrodziły się, teraz, gdy nie są już szeroko uwięzione ani zabijane za szkodniki. Dobra wiadomość jest taka, że na całym świecie wiele z tych gatunków ma się dobrze. Ale oczywiście Wielka Brytania nie jest jedynym miejscem z czystymi trawnikami na obszarach miejskich i pestycydami na obszarach wiejskich, więc niektóre gatunki mogą cierpieć również w innych miejscach w swoich obszarach. W komunikacie prasowym naukowcy twierdzą, że dane dotyczące wielu zwierząt są niewystarczające, a inne mogą odczuwać spadki populacji, które nie znajdują odzwierciedlenia w zbiorze danych. Mammal Society ma nadzieję to naprawić i niedawno uruchomiła aplikację Mammal Mapper, która umożliwia obywatelom naukowców wprowadzanie danych na temat ssaków, które obserwują w codziennym życiu.
Mathews mówi Carringtonowi, że ratowanie i, miejmy nadzieję, przywracanie populacji ssaków będzie wymagało nowej polityki rządu, takiej jak przegląd dotacji, które nagradzają ilość ziemi pod uprawę, zamiast koncentrować się na wydajności lub zrównoważonym rozwoju. Oznacza to także programy mające na celu kontrolę gatunków inwazyjnych. W obliczu zbliżającego się Brexitu naukowcy twierdzą, że Wielka Brytania musi zadbać o utrzymanie poziomu ochrony UE również dla zagrożonych gatunków.
W międzyczasie Darren Tansley z Essex Wildlife Trust mówi Gabbatiss, że wiele osób może zrobić samodzielnie. „Tak często widzimy zieleń na osiedlach i osiedlach, ale jeśli jest to koszony płaski trawnik, w ogóle nie ma on znaczenia dla ochrony przyrody” - mówi. „Musisz mieć miejsce na istnienie nieporządnej natury.”
Mathews, główny autor badania, zgadza się, że społeczności i właściciele ziemscy muszą pozostawić same marginalne dzikie przestrzenie, takie jak żywopłoty i nasypy kolejowe. „Musimy przestać myśleć o dzikiej przyrodzie jako o czymś, co dzieje się gdzie indziej i po prostu otaczamy ją [obszarem chronionym]” - mówi.
