Na początku tego tygodnia informowałem o odkryciu nowego, 190-letniego dinozaura z rodzaju Sauropodomorf Seitaad ruessi z południowego Utah, a naukowiec Mark Loewen z Muzeum Historii Naturalnej w Utah (jeden z paleontologów, który opisał skamielinę) był na tyle uprzejmy, aby odpowiedzieć kilka moich pytań na ten temat.
Brian: Jak odkryto szkielet i kiedy zdałeś sobie sprawę, że to nowy rodzaj dinozaura?
Mark: Seitaad został odkryty przez Joe Pachaka, lokalnego historyka, rzeźbiarza i eksperta petroglifów z Bluff w stanie Utah. Joe wędrował po piaskowcu Navajo na grzebieniu Comb Ridge w czterech rogach regionu Utah, natknął się na kości i zaalarmował zarówno BLM, jak i Muzeum Historii Naturalnej w Utah. W lutym 2005 r. Otrzymaliśmy zdjęcia przedstawiające szkielet na zboczu. Kiedy rozpoznaliśmy skały na zdjęciach jako prawdopodobnie Navajo, byliśmy naprawdę podekscytowani. Tak mało wiadomo o faunie piaskowca Navajo, że podejrzewaliśmy, że wszystko, co znajdziemy, będzie znaczące i prawdopodobnie nowe. Kiedy po raz pierwszy odkryliśmy szkielet, błędnie myśleliśmy, że mamy pterozaura, a erozja kulszowa jest dolną szczęką. Gdy zaczęliśmy przygotowywać bloki, stwierdziliśmy, że mamy je 180 ° do tyłu i pochylamy się w kierunku teropody. Kiedy szykowaliśmy się do ramion i ramion, wiedzieliśmy, że mamy „prosauropod”. Joe Sertich i ja pożyczyliśmy skąpe materiały z tej grupy, które wcześniej znaleziono w piaskowcu Navajo w Arizonie (z Muzeum Północnej Arizony i UCMP w Berkeley) i od razu zobaczyliśmy, że mamy coś nowego. Po porównaniu naszego okazu ze wszystkimi innymi znanymi podstawnymi zauropodomorfami potwierdziliśmy, że mamy coś nowego do nauki.
Brian: Brakowało głowy, szyi i ogona Seitaad . Co mogło się z nimi stać?
Mark: Po zakończeniu przygotowań byliśmy w stanie stwierdzić, że Seitaad został złożony dosłownie stojąc na głowie w pozycji prawie pionowej. Szkielet został zachowany z kręgosłupem wyłaniającym się ze ściany klifu. Każda inna kość (głowa, szyja, miednica, kość udowa i ogon) zostałaby zniszczona, gdy powstałby nowoczesny kanion. Piasek bezpośrednio otaczający skamieliny jest zgodny z osadami zapadającymi się na wydmach i jest bocznie równoważnymi zadaniami wydm. Podobne pojedyncze złoża zapadające się powtarza się powyżej w ścianie klifu. Szybki scenariusz pochówku z powodu rzadkiego zdarzenia osadowego jest prawdopodobnym scenariuszem, w którym szkielet został zachowany. Dopiero rok temu, kiedy tomografia komputerowa zeskanowała blok w szpitalu University of Utah, zdaliśmy sobie sprawę, że Seitaad brakuje jednego palca i kości strzałkowej. Seitaad prawdopodobnie był niedawno martwy i kompletny, kiedy został pochowany i trzymany razem przez miękkie tkanki.
Brian: Dla większości społeczeństwa proces nadawania nazw dinozaurom jest tajemniczy. W jaki sposób Seitaad ruessi otrzymała swoją niezwykłą nazwę?
Mark: Chcieliśmy wyjątkowej nazwy szkieletu w lokalnym dialekcie i oparliśmy się na bogatych tradycjach języka Navajo. Znaleźliśmy legendę o stworzeniu Navajo (Diné) o Seit'aad, pustynnym potworze, który połykał swoje ofiary w wydmach. Skamieniały szkielet Seitaad został „połknięty” przez wydmę, więc wydawało się to właściwe. Przyrostek ruessi pochodzi od Everetta Ruessa, słynnego młodego poety, artysty, historyka, odkrywcy i miłośnika krainy czerwonych skał w południowym stanie Utah (gdzie po raz ostatni widziano go w 1934 r.). Chcieliśmy uhonorować Everetta Ruessa za jego miłość do regionu, jego mieszkańców oraz za swobodny i pełen przygód styl życia.
Brian: Jak opisano w artykule, Seitaad to dinozaur zauropodomorficzny. Jak to się miało i jego wymarli krewni do późniejszych dinozaurów zauropodów o długiej szyi?
Mark: Seitaad jest podstawowym członkiem klanu Sauropodomorpha. Wiele z tych podstawowych form w przeszłości tworzyło kladę, którą znaliśmy jako „prosauropody”. Ostatnie prace sugerują, że „prosauropody” nie tworzą własnej grupy, pomysł, który będziemy mogli przetestować, gdy znajdziemy więcej zwierzęta takie jak Seitaad . Przeprowadzone przez nas analizy filogenetyczne sugerują, że Seitaad jest bliskim krewnym „prosauropodów” Plateosaurus z Niemiec oraz Riojasaurus i Adeopapposaurus z Argentyny. Tak czy inaczej, Seitaad jest obecnie najbardziej znanym, wczesnym zauropodomorfem z zachodniej Ameryki Północnej i jest ściśle związany ze zwierzętami, o których myślimy, mówiąc „prosauropod”.
Ostatnie osoby, które przeżyły zauropodomorfy, zauropody o długiej szyi prawdopodobnie ewoluowały jako duże rozmiary ciała w ramach strategii przetwarzania żywności super lub w celu odstraszania drapieżników. Seitaad reprezentuje standardowy przebieg zauropodomorfu młyna pod względem wielkości. Co ciekawe, do czasu, kiedy Seitaad mieszkał w Utah, duże prawdziwe zauropody ewoluowały w innych częściach świata.
Brian: W jakim środowisku żył Seitaad ? Z jakimi innymi stworzeniami żył obok?
Mark: Seitaad mieszkał na rozległej białej pustyni. Tłem byłyby wydmy Barchan w kształcie półksiężyca z białego piasku rozciągające się tak daleko, jak tylko oko mogło to zobaczyć. Pomiędzy niektórymi wydmami znajdowały się bardziej wilgotne obszary z roślinnością i stawami międzypunowymi. Większość roślinności to rośliny takie jak skrzyp i paprocie. Według pracy Davida Loope deszcze monsunowe z letnich północno-wschodnich terenów powodowałyby okresowe załamania i zapadnięcia się wydm. Niezbyt przyjazne środowisko!
Z skamielin wiemy, że w Navajo żył protomammalny tritylodont wraz z jednym lub dwoma krokodylomorfami. Mamy pojedynczy okaz małego dinozaura teropodów Segisaurus halli wraz z dowodami śladu 20-metrowego teropodu prawdopodobnie podobnego do Dilofozaura . Poza tym wiemy ze śladów, że był tam mały ornitopod i możemy założyć, że pterozaury latały na niebie powyżej. Seitaad był zdecydowanie największym roślinożercą w okolicy, co potwierdzają ślady śladu.
Brian: A podsumowując bardziej osobistą notatkę, co zainspirowało cię do kontynuowania paleontologii jako kariery?
Mark: Jak większość dzieciaków zawsze kochałem dinozaury. Na studiach podjąłem naukę chemiczną i bardzo lubiłem rozwiązywać problemy badawcze. Miałem szczęście odbyć letni staż badawczy w poszukiwaniu skamielin w eocenie Wyoming i natychmiast przeszedłem na geologię i paleontologię. Podczas studiów podyplomowych zacząłem postrzegać zarówno sedymentologię, jak i paleontologię jako sposób na cofnięcie się w czasie i zobaczenie przeszłości. Jestem osobiście zafascynowany przeszłymi światami i tym, jakie były zwierzęta, które w nich żyły.
Więcej informacji na temat tego nowego odkrycia można znaleźć w wywiadzie Marka z Andym Farke w Paleontologist Open Source oraz w jego gościnnym poście w Dave Hone's Archosaur Musings.
